В тот же день, проводив Харви в аэропорт, Бистрофф обедал в ресторане Центрального дома литераторов с двумя писателями-детективщиками. Один сказал, подтрунивая над американцем:
— Боб, мы знакомы без году неделя, а вы приглашаете нас за свой стол, угощаете. Я подозреваю, что вы шпион и собираетесь нас завербовать.
— А есть смысл? — улыбнулся резидент.
— Огромный! Мне надо ремонтировать квартиру, а денег хватает. Хотите, продам вам пару картинок с ракетами из журнала "Мурзилка"?
— Не стану я вас вербовать, Саша. Нам, шпионам, надо встречаться не только с агентами, но и для отвода глаз с обычными людьми, — под дружный смех ответил Бистрофф.
И не соврал.
Писателей он позвал для прикрытия, агентом же был официант. Как и всем посетителям, он подал американцу меню в кожаной папке. Как и все, Бистрофф выбрал себе обед и вернул папку. Хоть и говорят, что писатели наблюдательны, никто из них не заметил, что папка стала толще. А официант, скрывшись в чулане у кухни, достал из папки конверт с запиской и деньгами.
Года два назад его завербовал Харви, дав понять, что скупает и вывозит в Америку старинные картины. Он действительно время от времени заходил в ресторан с какими-то завернутыми в плотную бумагу картинами, объясняя, что боится оставить их в машине. Официант был уверен, что работает на спекулянта, и не удивлялся секретности и необычности поручений. Главное, Харви, а после него Боб хорошо платили… На языке разведчиков это называется "вербовка втемную".
Когда Бистрофф и писатели ушли, официант отпросился у метрдотеля:
— Михалыч, пойду пройдусь, а то голова трещит от кухонного чада.
Вскочил в машину и через пятнадцать минут оказался в частном детективном агентстве. Здесь официант хотел нанять сыщика для поимки вора. Ему объяснили, что преступников ловит милиция, а частные сыщики разыскивают, например, пропавшие веши.
— Пускай найдет вещи, — согласился официант. — Они же все равно у вора.
Сыщику, отставному майору милиции Зайцеву, он сказал, что за розыск платят жильцы, которым надоело терпеть кражи во дворе.
В те минуты, когда Маша и Сергейчик проделывали следственный эксперимент, отставной майор выехал на место преступления. Каждый час его работы стоил недешево. Зайцев был полон решимости доказать, что жильцы двора в Тихом тупике не зря потратили на него свои деньги.
Глава X ЛЕТАЕТ ОН, ЧТО ЛИ?А Сергейчик и все заинтересованные лица, то есть Дед, тетя Ира, Кэтрин и Маша, сели составлять план оперативных мероприятий.
Следственный эксперимент дал им с точностью до двух-трех минут время кражи. По-прежнему никто не шал, как вор проник в квартиру. Легче всего ему было пойти в дверь — тетя Ира не заперла ее, уходя в магазин. Но дверь сильно хлопала на сквозняке, ее так и рвало из рук. Маша с кухни отлично слышала эти хлопки и не продевала бы вора. Значит, он влез в окно? Сергейчик резонно возражал: это еще не доказано, а дверь можно и придержать, чтобы не хлопала.
Проверять надо было обе версии.
Первая: вор вошел в дверь.
Вторая: вор влез в окно. В таком случае он:
а) или спустился с крыши на веревке;
б) или поднялся с помощью какого-то механизма, например, машины с люлькой, которой пользуются электрики;
в) или все-таки влез по веткам клена.
Еще раз посмотрев за окно, пункт "в" отвергли: хотя клен был на целый этаж выше окон Сергейчика, его тонкая вершинка не выдержала бы вес человека. И прыгать с нее в окно пришлось бы метра на три, а такое под силу разве что цирковому акробату.
После этого Сергейчик взял чистый лист и стал записывать все, что известно о воре.
1) Между 13.30 и 14.00 он нигде не работал и не учился.
2) Он живет во дворе или имеет здесь наводчика.
Когда Сергейчик записал второй пункт, Дед молча показал на заброшенный дом. Он стоял точнехонько напротив Сергейчикова. Терпеливый человек с биноклем мог и без наводчика выяснить все, что интересовало вора: кто в какой квартире живет, когда уходит и возвращается. Против второго пункта Сергейчику пришлось поставить жирный знак вопроса.
Третий пункт остался ненаписанным. Дед пошел во двор искать под окном следы машины, Сергейчик — на чердак. Тетя Ира, Кэтрин и Маша ждали.
— Надо идти по квартирам, искать свидетелей, — сказала Кэтрин.
— Надо, — согласилась тетя Ира. — Вот вернутся наши, и пойдем.
— Пока они вернутся, я весь подъезд обойду!
— А о чем ты будешь спрашивать?.. Если окажется, что вор спустился по веревке, значит, он молодой — уже зацепка. Если под окном стояла машина с подъемником, значит, надо спрашивать про машину.
Кэтрин притихла, но ненадолго. Она поджимала губы, ерзала, косилась на Машу и наконец не выдержала:
— А я на твоем месте пошла бы посмотреть, что упало в комнате!
— Заходишь, а там взрослый здоровенный дядька. Что ты ему сделаешь? — спросила тетя Ира.
Кэтрин упрямо нагнула голову… и улыбнулась Маше. Вспомнила про перемирие.
Первым вернулся Дед и молча покачал головой — нет следов машины.
Сергейчику, чтобы попасть на чердак, пришлось заходить к знакомому подполковнику, который преподавал в их Академии воровские премудрости. Вскрыв отмычкой заржавленный замок, подполковник сказал, что через этот люк не ходили года два. И оказался прав: Сергейчик только посветил на чердак фонариком и понял, что искать ему нечего. Пыль там лежала толщиной в палец, как мука на мельнице. Следы голубей и крыс на ней бросались в глаза, но человеческих не было.
— Не летает же он! — вслух выразил общее мнение Дед. Оставалась самая простая версия: вор вошел в дверь.
Маша в нее по-прежнему не верила:
— Он должен был испугаться. Раз дверь не заперта, значит, в доме люди.
— А если, наоборот, он был уверен, что люди должны его бояться? — возразил Дед.
Маша поняла, что настаивать глупо. В самом деле, не летает же он.
Так и не узнав о воре ничего нового, Сергейчик, тетя Ира и Кэтрин пошли по подъездам искать свидетелей. Деда и Машу освободили от этой работы: напуганные кражами жильцы могли не впустить незнакомых.
— Я смотрю, у тебя с Кэт наметилось потепление? — заметил Дед, когда они остались одни.
— Перемирие до понедельника, — объяснила Маша. — Но если Сергейчика выгонят со службы, я тем более не собираюсь с ней воевать. А она — как хочет… Дед, а мы так и будем сидеть?
— Лично я хочу позвонить в больницу, узнать о самочувствии Федорова. Его увезли в Боткинскую, нам водитель "Скорой" сказал.
— А мне что делать? — спросила Маша. Дед подумал и нашел ей дело:
