Послевоенные переделки
Из 351 субмарины класса Gato, заказанных во время войны, 222 построили по стандартным чертежам и ввели в строй как эскадренные подводные лодки. Почти все остальные заказы аннулировали до середины 1944 года, так как исход войны уже перестал вызывать сомнения. Восемь лодок успели спустить на воду и они находились на разной стадии готовности, прежде чем появилось решение об аннулировании их строительства. Было решено оставить корпуса про запас. Никто не знал, куда пойдет прогресс после войны, поэтому предполагалось сохранить некий задел на будущее.
Становилось ясно, что в будущем подводные лодки потребуются и в Атлантике, тогда как практически весь подводный флот был собран на Тихом океане. На роль атлантической лодки идеально подходила немецкая субмарина XXI серии, строительство которых началось в 1944 году. После победы Соединенные Штаты получили две такие лодки в качестве трофея (U 2513 и U 3008). Испытание этих лодок дало ценнейший опыт американским военным.
Еще перед войной германские инженеры пришли к выводу, что лодки того же типа, что применялись в годы Первой Мировой войны, сколько их не совершенствуй, все равно будут уязвимы в условиях современной войны. Радары позволяли обнаруживать лодки в открытом море. Поэтому доктор Гельмут Вальтер предложил революционно новый тип субмарины, работавшей на закрытом цикле, используя разложение перекиси водорода и получающийся при этом кислород. Система оказалась сложной в реализации, но планы предусматривали постройку лодок XVIII серии, работавшей на принципах, предложенных Вальтером. По размеру эти лодки были сопоставимы с лодками класса Gato, но отличались более глубоким и узким корпусом, позволявшим им развивать скорость порядка 24 узлов в надводном положении, то есть обгонять большинство эскортных кораблей того времени. Боевые и жилые помещения в лодке были тесноваты, основной объем занимали баки с перекисью водорода.
Наступление немецких подводных лодок в Атлантике захлебнулось в мае 1943 года, прежде чем лодки XVIII серии пошли в массовое производство. Поэтому проект был пересмотрен. Обширные объемы в корпусе вместо перекиси водорода решили занять аккумуляторными батареями, способными вращать два двигателя мощностью 2500 л.с. Лодка могла развивать в подводном положении скорость до 17,2 узлов, а с экономической скоростью 6 узлов могла идти на электромоторах двое суток. Лодку также оснастили революционно новым пассивным сонаром — Balkon Geraet — способным одновременно отслеживать несколько целей на расстоянии до пяти морских миль. К счастью для союзников, получившиеся лодки XXI серии начали строить слишком поздно, чтобы они смогли повлиять на ход войны.
Неустановленная лодка типа GUPPY, скорее всего GUPPYIIA с «северным парусом». Американские лодки часто заплывали в более суровые районы, нежели экваториальная часть Тихого океана, и большой парус причинял ощутимым неудобства в плохую погоду. Бульб на палубе кормыы по левому борту закрывает прежний вывод выхлопной трубы четвертого дизеля.
Последним вариантом GUPPY была схема GUPPY III. Ее проще всего узнать по трехлопастным пассивным сонарам BQG-4 PUFFS. Сравнивая сигналы, поступавшие с каждого из трех источников звука, удавалось точно определять дальность до цели. Лодка «Pickerel» (SS 524) поначалу была переделана по схеме GUPPY II, а в 1962 году прошла дополнительную переделку до стандарта GUPPY III. В 1972 году ее продали Италии, где она прослужила до 1981 года.
Программа по созданию эскадренных шноркельных лодок потребовала только минимальные изменения в конструкции лодок типа Gato. Лодкам сменили «парус» и установили телескопический шноркель, а также слегка модернизировали внутреннее оборудование. Лодка «Torsk» (SS 423) прошла переделку в 1952 году. Интересная деталь — плексигласовый полукупол над мостиком, защищавший вахту от непогоды. Снимок сделан в районе Хемптон- Роудс, 16 января 1965 года. Лодку списали в 1971 году. Теперь она служит музеем и находится в Балтиморе.
Одна из наиболее радикальных послевоенных переделок — лодка радиолокационного дозора (SSR). Стандартные лодки класса Gato получали две-три большие антенны радаров, установленные на парусе или на мачтах на корме. «Ray» (SSR 271) в конфигурации MIGRAINE III, 26 сентября 1952 года. Антенны (от кормы к носу): радиомаяк TACAN, высотомер BPS-3, и огромная антенна зенитного радара BPS-2. Мостик не расширен, это более поздняя переделка.
Американцам стало ясно, что их огромный подводный флот, насчитывавший более двух сотен лодок класса Gato безнадежно устарел по сравнению с германскими лодками XXI серии. Военные захотели заменить имевшиеся лодки на лодки, похожие на немецкие, но финансирование военных программ после войны было резко сокращено. Работы по созданию американской XXI начались только в 1948 году и закончились в 1951 году постройкой шести субмарин класса Tang. Тем временем в Советском Союзе начался выпуск лодок класса Whiskey, которые были несколько меньше, но их было более двухсот. Единственным разумным выходом в этой ситуации становилась модернизация имевшихся лодок класса Gato. Эта модернизация началась уже в 1946 году. Всего лодки переделывали по нескольким образцам, которые будут описаны ниже.
