Взлетающие Aiclii D3A2 Model 22 «Val» из 582-го кокутая, Рабаул, 1944 год.
Вметающий Aichi D3A2 Model 22 «Val» из 582-го кокутая, Рабаул, 1944 год.
Приземляющийся Aiclii D3А2 Model 22 «Val» из 582-го кокутая, Рабаул, 1944 год.
Нагумо приказал снова перевооружить резервные самолеты. На это требовалось время, так как машины уже вывели на летную палубу и их нужно было спустить в ангар. В спешке снятые осколочные бомбы укладывали вдоль бортов ангара, не убирая их в магазин. В 8:20 поступило новое донесение, в котором говорилось, что наряду с уже упоминавшимися кораблями следует авианосец. Вскоре информация была подтверждена, при этом число обнаруженных кораблей увеличилось на два. Нагумо уже не сомневался, что вошел в контакт с главными силами американского флота. Единственное, он не знал о том, что американцы располагают тремя авианосцами («Хорнет», «Энтерпрайз» и отремонтированный «Йорктаун») и, что с авианосцев уже взлетают самолеты. Около 10:20 японский адмирал приказал поднять в воздух ударную группу, чтобы ликвидировать обнаруженный авианосец. Японские авианосцы развернулись против ветра и подготовились к взлету самолетов. В эту минуту американские пикирующие бомбардировщики SBD начали налет. Японцы оказались захваченными врасплох. В течение нескольких минут «Kara», «Акаги» и «Сорю» получили по несколько попаданий и пошли на дно. Самолеты, стоявшие на их палубах, были уничтожены. В распоряжении Нагумо остался лишь один боеспособный авианосец — «Хирю», на котором базировалось 37 готовых к бою машин: 18 D3A1, 9 B5N2 и 10 А6М2. Этих сил явно не хватало для того, чтобы причинить серьезный урон американцам, но приходилось использовать то, что есть.
Самолеты с «Хирю» начали взлет в 11:00. Их целью избрали «Йорктаун». Первыми на цель вышли пикировщики D3A1, которых вел капитан Кобаяси. Большинство было сбито американскими истребителями, к авианосцу прорвалось только семь машин. Из них три оказались сбиты зенитным огнем с «Йорктауна». Японским пилотам удалось добиться трех попаданий. Корабль получил серьезные повреждения, его скорость упала до шести узлов. Но отчаянными усилиями команды спустя час удалось восстановить боеспособность авианосца и поднять скорость до 20 узлов. Но уже в 14:30 операторы радаров «Йорктауна» заметили неопознанные самолеты. Это были 9 «Kate» с «Хирю» и один самолет, успевший взлететь с «Акаги». Отряд вел капитан Томонага. Перед летчиками поставили задачу атаковать первый обнаруженный неповрежденный авианосец. О том, что американцы располагают тремя авианосцами, японцы еще не знали. Томонаге первым попался «Йорктаун». Он разделил свои машины на две группы и повел их в атаку с обоих бортов. На японские самолеты обрушился шквал огня. Первым загорелся сам Томонага. Его сбил лейтенант Чача, командир VF-3, только что взлетевший с «Йорктауна». Томонага все же успел сбросить торпеду, прежде чем его самолет рухнул в воду. Всего в «Йорктаун» попало две торпеды. Авианосец приобрел крен в 26 градусов, что заставило загасить котлы. Экипаж покинул обреченный корабль, а самолеты приземлились на «Хорнет» и «Энтерпрайз». Японцы потеряли пять самолетов, в том числе машину командира группы. Оставшиеся самолеты вернулись на «Хирю», где приступили к их заправке и перевооружению. В этот момент над последним боеспособным авианосцем японской эскадры появились американские пикировщики из VB-3, VB-6 и VB-8. В несколько заходов американцы пустили на дно «Хирю». Так японский императорский флот потерпел свое первое крупное поражение в войне. Кроме авианосцев флот потерял 257 самолетов, из которых только 44 было сбито. Американцы потеряли «Йорктаун» и 148 самолетов.
Трофейный Nakajima B5N1 Model 12 «Kate» поздней производственной серии, тактический номер «KEB-306» из 931-го кокутая, (продром Аслито, Сайпан, июнь 1944 года. 931-й кокутай участвовал в прикрытии японских конвоев.
Одновременно с боем у Мидуэя японцы провели диверсионный налет на Алеутские острова. В налете участвовали малые авианосцы «Рюдзё» и «Дзюнё», которые вместе с кораблями сопровождения составляли северную эскадру вице-адмирала Хосогая. Оба авианосца несли 21 B5N2, 24 D3A1 и 32 А6М2. Действия эскадры ограничились налетом на Датч-Харбор. Из-за плохой погоды и активного противодействия американской авиации налет оказался мало результативным. Операцию прекратили 4 июня 1942 года. Потери японцев составили 3 B5N2, 4 D3A1, 3 А6М2, а также один разведывательный гидроплан.
После поражения при Мидуэе потребовалось реорганизовать японский флот. 1-й флот стал называться 3-м флотом и объединять 1-й и 2-й дивизион авианосцев. В состав флота вошло шесть кораблей. 1-й дивизион составляли «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо», а во 2-й дивизион входили «Дзюнё», «Рюдзё» и «Хиё». Шесть названных авианосцев располагали 300 самолетами. Главную ударную силу авиагруппы по-прежнему составляли пикирующие бомбардировщики D3A1, а также бомбардировщики-торпедоносцы B5N2. В августе 1942 года главной задачей флота было взять под контроль Соломоновы острова, но для этого сначала требовалось выбить американцев с Гуадалканала. Операция по захвату острова получила кодовое название «Ка». В операции участвовал ударный отряд вице-адмирала Нагумо, в состав которого входил 1-й дивизион авианосцев («Сёкаку» и «Дзуйкаку»). В задачу отряда входило прикрытие транспортного флота контр-адмирала Танаки, который должен был доставить подкрепления на Гуадалканал, где шли ожесточенные бои японских сухопутных частей с частями морской пехоты США. Нагумо был должен не только прикрывать десант, но и нейтрализовать авианосцы противника, если бы они появились в зоне действия его эскадры. На «Сёкаку» и «Дзуйкаку» базировалось 147 самолетов, в том числе 54 D3A1 «Val», 36 B5N2 «Kate» и 52 А6М2 «Zero». Кроме того, к операции привлекался малый авианосец «Рюдзё», в задачу которого входило проведение диверсионных операций и нанесение отвлекающих ударов. Дополнительно требовалось, чтобы авианосец уничтожил союзнический аэродром Хендерсон. На «Рюдзё» базировались 23 А6М2 и 9 B5N2. Японской эскадре противостояли три американские авианосца: «Саратога», «Энтерпрайз» и «Уосп». Однако «Уосп» незадолго перед началом операции был отослан на базу для пополнения запасов топлива.
23 августа 1942 года с авианосца «Рюдзё» вылетели самолеты, в задачу которых входило бомбить аэродром Хендерсона. Группа состояла из шести А6М2 прикрытия и шести B5N2. Командовал группой капитан Мураками. Следом за первой группой в воздух поднялось девять А6М2, в задачу которых входила штурмовка аэродрома. Когда японские самолеты подлетали к цели, американцы засекли «Рюдзё». Немедленно с «Саратоги» вылетела ударная группа. Японцы сбросили бомбы и завязали бой со взлетевшими «Уайлдкетами» и Р-400. В бою были сбиты три бомбардировщика и три японских истребителя. Четвертый бомбардировщик, получивший тяжелые повреждения, совершил вынужденное приводнение. Над островом еще кипел бой, когда американская ударная группа вышла на «Рюдзё». Американская ударная группа включала в себя бомбардировщики «Dauntless» и торпедоносцев «Avenger». Авианосец получил три прямых попадания, еще три бомбы взорвались в опасной близости от борта. Корабль еще держался на плаву, когда торпедоносцы сбросили торпеды. В цель попала лишь одна из них, но этого оказалось достаточно. В 20:00 корабль медленно ушел под воду.
