С воздухом как первоэлементом связано представление об эфире — божественной светоносной субстанции, наполняющей мироздание; в эту субстанцию облачен верховный бог. В античной и средневековой натурфилософии и медицине бытовало представление о пневме — субстанции, занимавшей промежуточное положение между телесным и духовным; возникавшей из вдыхаемого воздуха, «тонких испарений» крови, перевариваемой пищи и т. д. У многих античных авторов пневма сближалась с эфиром (отсюда — представления об эфирном теле) или мыслилась как особый род тепла, отличный от теплоты огня. Представления о пневме систематизировал Гален; он утверждал, что имеется три общих пневмы, соответствующих трем системам душевных сил и обеспечивающих различные уровни функционирования человеческого организма. Природная пневма образуется в печени и распространяется оттуда по венам вместе с кровью. Часть крови, попадая в сердце, соединяется с воздухом, поступающим из легких, в результате чего природная пневма превращается в животную, которая исходит из сердца по артериям. Поднимаясь с кровью в мозг, животная пневма преобразуется там в пневму психическую, которая передается в другие части тела по нервам.
Из книги Картари «Изображения богов античности». СХЕМА ВСЕЛЕННОЙ, СОГЛАСНО ГРЕКАМ И РИМЛЯНАМ. Последовательным восхождением через огненную сферу Гадеса, сферы воды, земли, воздуха, небес и луны достигается плоскость Меркурия. Над плоскостью Меркурия находятся плоскости Венеры, Солнца, Марса, Юпитера, Сатурна, последняя из которых содержит символы зодиакальных созвездий. Поверх дуги небес (Сатурн) находятся обиталища различных сил, контролирующих Вселенную. Высший совет богов состоит из двенадцати божеств — шесть мужских и шесть женских, которые соответствуют положительным и отрицательным знакам Зодиака. Шесть богов — это Юпитер, Вулкан, Аполлон, Марс, Нептун и Меркурий; шесть богинь — это Юнона, Церера, Веста, Минерва, Венера и Диана. Юпитер сидит на орле, что символизирует его правление миром, Юнона — на павлине, символизирующем ее блеск и гордыню.
Воздух-ветер структурирует пространство; ср. широко известные представления о четырех ветрах как координатах пространства. Эти ветры связывались не только с четырьмя сторонами света, но и с четырьмя временами года, с сезонными циклами и, как следствие, с плодородием.
Сильный ветер — вестник божественной воли; согласно Библии, Господь отвечал Иову из бури и из бури же получил Откровение Иоанн Богослов. Впрочем, в фольклоре ветер превращается в обиталище нечистой силы. Как замечает П.С. Ефименко, «вихрь есть нечистая сила, которая, увидевши, что поднимается гроза, бежит от нее дальше, чтобы не поразила стрела. Желающий видеть нечистую силу — вихрь… должен, снявши с себя крест, смотреть в наклонном положении меж ног. Смотрящие таким образом будто бы видели вихрь в виде огромнейшего человека, машущего руками, и бегущего как мог…»
Кроме того, вихрь и сам по себе (как турбулентный поток воздуха) связан с нечистой силой. Считается, что в вихрях нечисть справляет свадьбы. Вихрь следует отличать от ветра, поскольку вихрь означает только нечто злое и враждебное, а ветер может быть как злым (и приносить болезни), так и благим. Если бросить в вихрь нож, можно ранить духа, который прячется внутри.
Алхимическая традиция знает обитателей воздуха — сильфов. Утверждается, что сильфы живут на островах, омываемых воздухом. Появляются они и исчезают с быстротой молнии. Мэнли П. Холл пишет: «…и зрением, и слухом, и разумом, и всем остальным они отличаются от смертных настолько же, насколько воздух отличен чистотою от воды или эфир от воздуха». Нрав у сильфов переменчивый, они не могут долго находиться на одном месте и постоянно кочуют, используя в качестве средств передвижения облака.
