После ужина, во время которого сладкоежка Сенька не раз пожалел о потерянном сахаре, бороться со сном стало совсем невозможно. Сенька и Лука наскоро соорудили на полу лежанку из шкур, а свою, самую большую, оставили, чтобы ею укрываться. Кроме продуктов, Силана принесла ещё целый ворох шкур, но даже на них лежать было ужасно жёстко. Фост смущённо смотрел, как они ворочаются.
— А ты почему не ложишься? — спросил Лука, приподнявшись на локте.
— Надо выделать шкуры, — сказал паренёк, усаживаясь на полу, и вытряхнул шкуры из мешков.
Лука посмотрел на Сеньку, который уже посапывал, пристроившись на жёстком полу, и поднялся.
— Ты не успеешь, — сказал он.
— Ты мой гость! — испуганно воспротивился Фост. — Ты не должен работать в моём доме!
— Ты хочешь попасть на ярмарку? — резонно спросил Лука и уселся рядом с мальчиком. — Покажи, как ты это делаешь?
Некоторое время он смотрел на Фоста, потом принялся помогать. Но дело шло так медленно, что скоро стало ясно, что до утра им не успеть и вдвоём.
Лука посмотрел на спящего Сеньку и покачал головой.
— Нет смысла его будить, — сказал он. — Давай посмотрим, что можно использовать вместо миллаги, чтобы размягчить шкуру.
Объяснить, что нужно Луке, было довольно сложно — слишком многого из привычных мальчику вещей вообще не существовало в этом мире, а те, что имелись, носили совсем другие названия. Фосту потребовалось около часа, чтобы найти необходимые ингредиенты, и Лука видел, как парень хмурится, уступая праву гостя на любую просьбу Видно было — Фост считает, что зря теряет драгоценное время, исполняя указания Луки. Он недоверчиво посмотрел на получившуюся светло-бурую кашицу.
— Ты думаешь, это не оставит следов? — недоверчиво спросил он. — Давай попробуем на этом, — и он протянул Луке самую маленькую шкуру, чуть надорванную по краю.
Лука улыбнулся:
— Не бойся, это точно лучше вашей миллаги и жира. Давай оставим эту шкуру напоследок, вдруг порошка не хватит.
Фост надулся, но Лука уверенно взялся за дело.
— Какая тонкая! — изумлённо воскликнул Фост, когда под сильными пальцами Луки кусочек шкуры стал гибким и шелковистым.
— Помогай, — кивнул ему Лука, и работа закипела.
Лука только коротко улыбался, слыша радостные и изумлённые восклицания Фоста. За работой они забыли о времени, радостное возбуждение от того, что всё получалось, отогнало сон. Но часа через два мальчишки вновь начали зевать. Стоял самый глухой час ночи перед рассветом, когда они отложили последнюю шкуру.
— Ты запомнил, из чего я делал смесь? — спросил Лука.
Глаза у Фоста стали огромными и недоверчивыми.
— Ты… хочешь сказать, что доверишь мне рецепт?
— Ты ведь и так всё видел, — улыбнулся Лука.
— Ты не должен… — растерянно произнёс Фост. — Этот рецепт стоит немалых денег!
— Разве они тебе лишние? — Лука хлопнул его по плечу. — Пользуйся, может, это поможет тебе немного подняться.
Он лёг, подвинув недовольно забурчавшего спросонья Сеньку, но Фост никак не мог успокоиться.
— Я не могу, — несчастно сказал он. — Это слишком дорогой подарок…
— Мы с Сенькой не задержимся здесь надолго, — тихо сказал Лука. — Неужели ты позволишь рецепту пропасть?
Он фыркнул, глядя на растерянное лицо Фоста, который всё ещё не мог поверить своему счастью.
— В конце концов, я гость, — сердито сказал Лука. — Моя просьба для тебя — закон. Так?
Фост молча кивнул.
— Не рассказывай никому о составе порошка, — посоветовал Лука. — И у тебя не будет конкурентов.
Он повернулся набок, отвоёвывая у Сеньки кусок шкуры, и улыбнулся. Через минуту он уже спал, и Фосту, нерешительно топтавшемуся рядом, не оставалось ничего иного, как тоже лечь.
…На рассвете он растолкал спящих гостей.
— Мы должны успеть к открытию ярмарки.
Сенька и Лука торопливо умылись. Позавтракав остатками ужина, они уже через десять минут были готовы к выходу.
— Мы что, пойдём пешком? — спросил Сенька, зевая и поёживаясь. По утрам здесь было очень свежо.
Фост замялся. Видно было, что ему неловко.
— Я иногда прошусь на подводы к Махо, — признался он. — Но взять нас троих он не сможет.
— Ничего, не баре, — заключил Сенька. — Ты знаешь путь напрямик?
Фост задумался и тряхнул головой, на что-то решаясь.
— А что, — лихо сказал он, — Здесь, за деревней, есть старая дорога. По ней никто давно не ездит, и камней там полно навалило, но пешком мы пройдём. Ещё раньше всех на ярмарке будем!
— Ну так чего мы ждём? — спросил Лука.
Глава 20
Прямая дорога не всегда самая короткая. Сенька дошёл до этой давно известной мысли самостоятельно, когда в третий раз пнул ногой раздвоенную веточку, похожую на рогатку.
— Эй! — окликнул он Фоста. — Мы здесь уже были!
— Конечно, были, — пробормотал тот, не оборачиваясь. — Где-то здесь должен быть проход…
Сенька и Лука переглянулись.
— Какой… проход? — осторожно спросил Лука.
Фост коротко взглянул на него и насупился, словно подозревая, что друзья над ним смеются.
— Мой отец всегда ходил этой дорогой! — выпалил он с вызовом.
— Погоди, — примиряюще сказал Сенька. — Ты же знаешь, мы у вас впервые.
— Проходы везде одинаковы, — буркнул Фост.
Мальчишки снова переглянулись, и Лука спросил:
— А ты когда-нибудь ходил вместе с отцом?
Не отвечая, Фост присел на большой камень, разглядывая прохудившуюся подошву ботинок.
— Почти новые, — пробормотал он. Мальчик выглядел расстроенным.
Друзья терпеливо ждали. Фост наконец поднял голову и с сожалением покачал головой.
— Он часто пропадал, и я нигде не мог его найти. А потом заметил, что отец всегда возвращается с этой стороны. Тогда я спрятался за камнем и ждал всю ночь. Я правда не спал! — горячо воскликнул Фост. — Я видел, когда он появился! А он посмеялся надо мной и сказал, что мне это приснилось.
Некоторое время все молчали. Потом Лука тихо спросил:
— Почему ты решил, что сам сможешь пройти этой дорогой?
Фост на мгновение опустил глаза, а потом выпалил:
— Потому что ты шёл со мной!
Сенька встревоженно взглянул на Луку, но не успел ничего сказать, потому что тот вдруг воскликнул:
— Вот! — и показал на глубокую трещину, прорезавшую скалу.
