– Именно.
– Отлично, – грустно сказал он.
– Джейн выбрали капитаном, и она провела нас сквозь Галактику. Да, это было трудно, но она справилась невероятным напряжением воли. Потом она вела корабль для посадки на чужую планету в суровых условиях – а подобного опыта у нее никогда не было, – и все равно мы все выжили снова. – Аджайя помолчала. – Алан, Джейн изобретательная, способная и очень умная. Я верю, что она быстренько вернется и принесет с собой решение проблем.
– Наверное, да, – радостно сказала она и снова занялась уборкой.
Слова Аджайи отдавались у него в ушах. Она говорила правду. Но он не мог не думать о том, что рано или поздно удача Джейн закончится и они все либо погибнут вместе с ней, либо будут брошены на милость либо каких-нибудь Сектилиев, либо Осьминога. Он даже не знал, что хуже. Хорошо, что он до сих пор закрывал лицо рукой, так что Аджайя не видела его эмоций.
– Я, наверное, вздремну, – сказал он глухо.
Аджайя стиснула его плечо и продолжила работу.
– Хорошо, – тихо сказала она, – а когда проснешься, свяжись с Эй’Браем и узнай у него все необходимое о починке двигателей.
Он уже изучал эти двигатели, но идея была неплоха. Он же не мог выучить все. А связавшись с Осьминогом, он окажется связан и с Джейн. Сейчас он не знал, как у нее дела. Правда, может быть, и не хотел знать. Что, если с ней что-то случилось, пока он вынужден тут сидеть и смотреть, не в силах помочь? Снова? Бред какой-то. Он чувствовал себя как Рапунцель, которую заперли в башне и заставили ждать тупого мачо-рыцаря, который прискачет на своем тупом коне ее спасти. Ее и ее дурацкие косы до задницы. Гребаная Рапунцель. У нее, наверное, тоже был хреновый протез. Этой телке надо было подстричься, сжать яйца в кулак и заняться делом.
Алан закрыл глаза и плотнее загородил их ладонью.
– А что, должен был? – возразил он, просто чтобы сказать что-нибудь.
– Да. Джейн оставила меня за главную.
Алан вздохнул.
9
– Как думаешь, кого-нибудь пошлют исследовать место крушения? Если хоть кто-то бодрствовал, он должен был увидеть оранжевую полосу в небе, – спросила Джейн у Рона, передавая ему контейнер с водой. Рон покосился на горизонт между двух низких горных вершин, а потом вылил воду себе в рот.
– Давай надеяться. – Он поскреб голову. – Конечно, они могли решить, что просто какой-то космический мусор сгорел в атмосфере. Наверное, тут его много.
– Ага. – Ботинок тут же застрял в болоте, и его чуть не засосало. Она рванулась наверх, чуть не упала лицом в грязную жижу, но все-таки удержала равновесие. Она до сих пор не приспособилась передвигаться при низкой гравитации.
Ботинки были плотно зашнурованы, но всего за несколько секунд пути носки промокли насквозь. Ей казалось, что у нее вся кожа на ногах сморщилась. Болотная грязь просачивалась через отверстия для шнурков, и при каждом шаге в ботинках хлюпало. К тому же Джейн вспотела.
По всему болоту тут и там встречались участки, поросшие густой ярко-зеленой травой. Они походили на острова в мелком море. Вот только ходить по ним было еще сложнее, чем по болоту, в котором плавали похожие на пену водоросли и какие-то растения с крупными листьями.
Несмотря на то что низкая гравитация позволяла передвигаться большими шагами, они все равно уставали. Отдохнуть здесь было негде. Чтобы остановиться, нужно найти сухой участок земли. Солнце спряталось за облаками, и некоторое время моросил дождь, но воздух все равно остался раскаленным.
– Как думаешь, где поселение?
Он посмотрел на сектилианский прибор, зажатый в руке.
– Тебя интересуют человеческие единицы измерения или сектилианские?
– Человеческие, – выбрала она.
Кажется, он подсчитал в уме.
– На этой скорости дойдем часа за четыре. – Вдруг он замер. – Смотри! Рыба!
Джейн посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела.
– Здесь вообще что-то может выжить?
– Ну, всякое бывает. – Он двинулся вперед пружинистым шагом. Она последовала за ним.
В миллионный раз она спросила себя, почему никто не отреагировал на их сигналы. Разве может целая цивилизация так быстро исчезнуть? Кто-то должен был пережить катастрофу – но не окажутся ли они дикарями? Могли ли все следы развитой цивилизации исчезнуть за семьдесят лет? И что ей делать в таком случае?
Эй’Брай поддерживал контакт с ней, но молчал. Ответов у него не было.
«Я посылаю сигналы, – говорил он, – вдруг они проверяют эфир только периодически».
– Илистые прыгуны, – вдруг сказал Рон.
Джейн вопросительно уставилась на него.
– В такой среде могут выжить илистые прыгуны. Наверное. Это такие полурыбы-полурептилии. У них вроде есть и жабры, и легкие.
– Ух ты.
Она видела несколько разных насекомых. Каких-то мошек, которые толклись над самой водой. Ярко-голубых насекомых, напоминавших гибрид богомола и стрекозы – они либо сидели на стеблях растений, либо скользили по воде. Джейн показалось, что они с любопытством смотрели на нее и Рона. Кроме того, у них над головой пролетали какие-то пушистые пищащие зверьки, наверное, что-то вроде летучих мышей или белок-летяг. Перьев у них вроде бы не было, но она не разглядела точно.
Эволюция здесь пошла похожим, но все же другим путем. Очень странно было смотреть на существ, которые вполне могли появиться на Земле, но не появились. На эволюционном древе этой планеты выросли другие ветки.
– Интересно, тут есть кто-то вроде динозавров? – вслух подумала Джейн.
Рон не ответил – в ту же секунду небо раскололось и обрушилось на них. Ливень оказался ледяным, и воздух быстро остыл. На них были защитные костюмы, отталкивающие воду, с капюшонами. Но как бы Джейн ни наклоняла голову, вода все равно бежала по лицу ручьями. Стекала с мокрых волос по ключицам и заползала под рубашку. Сами костюмы оставались сухими и довольно теплыми, но по телу ползли капли холодной воды. Правда, ноги до сих пор оставались в теплой и грязной воде.
Руки и кончик носа быстро замерзли. Жаль, что она не успела поесть перед началом потопа. Очень много энергии уходило на передвижение по болоту, а она не ела уже довольно давно. Так хотя бы часть калорий на обогрев ушла.
Рон вдруг споткнулся и чуть не упал. Она схватила его за плечо, и тут у них под ногами плеснул какой-то зверь. Она успела увидеть что-то большое, длинное, серебристое с пурпурным отливом, и оно снова ушло вглубь, оставив легкую рябь на воде. Рон посмотрел на нее.
– Ну вот и ответ. – И потащился дальше. Джейн стала внимательнее выбирать, куда ставить ногу, и смотрела в воду в поисках каких-нибудь созданий, которым могло захотеться перекусить.
