Тут старушка открыла часы и выпустила принцессу. Та поблагодарила бабушку Ангела Смерти и тоже не стала мешкать.
Она побежала искать того скакуна, которого Ангел Смерти привязал к дубу, и вскоре нашла его. Это был отличный белый конь. Не успела принцесса отвязать уздечку и взобраться на него, как он понесся так быстро, что только камни полетели из-под копыт. Вскоре он принес Златовласку на край земли, где стояла скала из гладкого стекла, а на вершине возвышался замок, где жил принц.
Принцесса спешилась, и конь мигом унесся назад — к дому своего хозяина. А Златовласка стала высматривать ворон, о которых говорил Ангел Смерти. Она недолго искала. Найти их было легко по тому шуму, который они подняли, вырывая друг у друга старую шляпу. Принцесса подняла с земли камень и бросила в птиц. Вороны с криком разлетелись, а шляпа упала к ногам Златовласки.
Златовласка скорее надела ее и пожелала оказаться на вершине скалы. Тут невидимая сила подхватила ее, и не успела она моргнуть глазом, как уже стояла на горе перед королевским замком.
Но надо вам сказать, что за время своих странствий Златовласка изрядно пообносилась. Ее одежда превратилась в жалкие лохмотья, а башмаки стали грязными и дырявыми. Неудивительно, что, когда бедная Златовласка постучалась в ворота замка, ее легко было принять за нищую попрошайку.
Швейцар открыл ей дверь и, услышав, что она хочет видеть принца, рассмеялся ей в лицо. Все же он не вытолкал Златовласку взашей, а предложил прислуживать повару на кухне.
Златовласке оставалось либо согласиться стать служанкой, либо уйти прочь. Конечно, она выбрала первое и, завязав волосы платком, чтобы никто не видел ее золотых кос, отправилась на кухню.
В обязанности Златовласки входило смотреть, чтобы пища на огне не пригорала. Она следила за кушаньем, но слезы текли из глаз и мешали ей.
— Почему ты плачешь? — удивился повар.
— Мне вспомнились времена, когда я ела и пила вместе со своим любимым. Злая судьба разлучила нас. Если бы мой любимый знал, до чего я дошла, он, наверное, тоже заплакал бы.
Когда еда была готова, принцесса потихоньку отрезала прядь своих золотых волос и подсунула ее под салфетку на пустую тарелку. Сверху она положила серебряный обеденный прибор.
Когда же принц снял салфетку, то так и подскочил от удивления:
— Откуда взялись эти золотые волосы?
Но на этот вопрос ему никто ничего ответить не мог. На следующий день повторилось все то же. Принцесса следила за жарким, а из глаз ее катились слезы.
— Что ты все плачешь, душенька? — спросил ее повар. И она, как и раньше, ответила ему:
— Я не могу без слез вспоминать то время, когда я ела и пила со своим любимым. Если бы он знал, как судьба жестоко наказала меня, он бы тоже заплакал.
А потом, потихоньку, когда никто не видел, Златовласка отрезала прядь своих волос и снова подложила ее под салфетку. И снова принцу никто не мог сказать, откуда эта прядь взялась.
Когда же все это повторилось на третий день, принц велел позвать повара и спросил его:
— Скажи мне, кто помогает тебе готовить обед для меня?
Тут повар рассказал принцу про служанку, которая все время плачет и говорит странные вещи. Принц велел послать за ней и, когда принцесса пришла, сразу узнал ее. Ему достаточно было взглянуть на волосы, светившиеся сквозь дыры в старой косынке, которую Златовласка повязала себе на голову.
Принц протянул руку и сорвал эту тряпку.
Прекрасные золотые кудри принцессы тотчас рассыпались по плечам и упали до самого пола. Принц притянул к себе свою женушку и стал ее целовать. На этом несчастья бедной Златовласки кончились, и она зажила со своим любимым мужем лучше прежнего.
Семь часов
Волк Зубами Щелк, лис Рыжий Хвост и дедушка Крот
В давние времена лис Рыжий Хвост и волк Зубами Щелк были закадычными друзьями. Если где-то вам встречался один из них, вы могли не сомневаться, что другого долго искать не придется.
Хотя считается, что волка ноги кормят, но наши приятели промышляли плутовством. И не только лис Рыжий Хвост был по этой части великим мастером, но и волк Зубами Щелк старался от него не отставать. Правда, со временем дружбе этой пришел конец. Но не будем спешить. Лучше послушайте по порядку, как было дело.
Однажды случилась в тех местах славная ярмарка. Все люди из окрестных мест от мала до велика отправились туда, чтобы купить что надо и как следует повеселиться. «Хорошо бы и нам сходить», — решили наши бездельники и отправились в путь. Они успели изрядно проголодаться, когда подошли к трактиру, где все было готово для богатого угощения. Столы на кухне прямо ломились от гусей, уток, цыплят, колбас, капусты, лука и множества других лакомых яств.
Мошенникам не на что было рассчитывать, разве что на свою хитрость и ловкость. Ведь ничего другого у них не было, а во всем белом свете вряд ли найдется трактир, где с вас не возьмут денег за угощение. Но наши приятели не растерялись. Они заметили лестницу, ведущую на сеновал, и разлеглись там, как у себя дома. Снизу с кухни к ним поднимался запах, и можете себе представить, каким он был чудесным и заманчивым.
Волк Зубами Щелк не выдержал первым:
— Я хочу попробовать, что они там готовят.
Что касается лиса, то ему выдумывать разные хитрости было так же привычно, как курице высиживать цыплят. Он спустился вниз по лестнице и тихо, чтобы его никто не заметил, направился к конюшне. Там в яслях мирно отъедались лошади тех гостей, что собрались вкусно пообедать в трактире. Лис отвязал уздечки, которыми были в стойлах привязаны лошади, и незамеченным вернулся на сеновал.
Спустя короткое время с конюшни донесся страшный шум. Лошади брыкались и громко ржали. Пришлось трактирщику и его гостям бежать на конюшню разнимать лошадей и снова загонять в стойла. В это время на кухне никого не осталось, и волк Зубами Щелк с лисом Рыжим Хвостом бросились туда и похватали все подряд. А лис вдобавок еще сунул себе в карман горсть орехов.
