— Видишь, снова идет красавица, равной которой нет во всей округе.
А другой ответил:
— Да, это правда, потому что королева из прекрасной девицы превратилась в белую голубицу.
Тем временем в королевском дворце начался страшный переполох. Все искали королеву, но не могли найти даже волоса с ее головы.
А белая голубка влетела в окошко, и маленький поваренок поймал ее и продал повару за блестящую монетку. Теперь она сидела на кухонном подоконнике и с утра до вечера оплакивала свою горькую судьбу.
Однажды голубка услышала, как слуги на кухне беседовали о молодом короле. Они говорили, что он слег от горя и умирает. Сердце его разбито, потому что он нигде не может найти свою любимую жену. И никакие мудрецы и врачи не в силах помочь ему.
На следующее утро, когда слуги пришли на кухню, они увидели на белой салфетке прекрасный пирог, а на нем такие слова: «Разломи меня, мой король, и утоли свою печаль». Повара понесли пирог прямо к постели, где лежал их несчастный господин, и он сделал так, как ему было велено.
И что бы вы думали, он нашел внутри пирога? Там лежало колечко с заветными словами, которое он сам надел на палец своей жены.
— Откуда оно взялось? — вскричал король. Но никто не мог ничего ему ответить.
И все же в короле проснулась надежда.
— Раз нашлось кольцо с руки королевы, значит, можно найти и ее саму.
Король встал с постели, оделся и впервые за все эти дни с аппетитом позавтракал.
На кухне слуги немало судачили об этом удивительном событии, и голубка, конечно же, не пропустила ни единого слова.
На следующее утро на льняной салфетке снова красовался пирог с надписью: «Разломи меня, мой господин, и утешься».
Повара снова поспешили к королю, и он немедленно разломил пирог. На этот раз король нашел ожерелье и медальон, которые он сам дарил королеве.
— Как эти вещи могли попасть в пирог? — изумился король. Но на этот вопрос опять никто не мог ему ответить.
Слуги долго обсуждали это на кухне, и голубка слышала все, о чем они говорили.
В эту ночь маленький поваренок решил спрятаться в кладовке, чтобы подсмотреть, кто это приносит пироги для короля. Он просидел там, пока часы не пробили полночь, и тут при последнем бое часов поваренок увидел, как голубка слетела с окна и ударилась об пол.
В ту же секунду она превратилась в королеву и стала печь пирог из муки и сахара, а внутрь пирога положила белое перышко, сияющее как серебро. Затем она обернулась голубкой и как ни в чем не бывало уселась на своем месте на подоконнике.
Наутро слуги снова нашли пирог на белой салфетке со словами: «Разломи меня, господин мой, время пришло». Повара в третий раз побежали к королю. Он тотчас же разломил пирог и увидел внутри него белое перышко.
На этот раз король призвал к себе всех, кто жил в замке, и спрашивал каждого из них, не знает ли он, кто приносит для него пироги. Никто не знал. Но вот очередь дошла до поваренка.
— А я знаю, — сказал он, — откуда берутся пироги. Прошлой ночью я сам видел, как голубка слетела с кухонного окошка и превратилась в королеву. А потом она спекла пирог и положила его на салфетку.
Королю принесли белую голубку. Он взял ее в свои руки и начал гладить и прижимать к своей груди.
— Если ты моя королева, — сказал король, — скажи мне хоть словечко.
Но голубка молчала, а король все гладил и гладил ее.
И вдруг он почувствовал — что-то мешает ему. Король пригляделся и заметил под рукой серебряную иглу, которую вонзила в падчерицу мачеха. Он вытащил ее, и голубка тут же приняла свой прежний вид.
Она рассказала королю все, что с ней приключилось, от начала и до конца. Узнав, как злая мачеха хотела извести его любимую жену, король ужасно рассердился. Он послал своих солдат за мачехой, чтобы наказать за все ее проделки.
Но ведьму поймать не так легко, как воробья в бурю. Она вскочила на помело и вылетела через трубу, как только завидела королевскую стражу. И с тех пор в этих краях ее уже никто никогда не встречал.
Зато отец юной королевы охотно переселился в замок, и король с королевой всегда находили для него доброе слово, кусок повкуснее и угол потеплее.
