— А я знаю, — с легкой улыбкой, но очень серьезно сказал Арделл.
Я недоверчиво подняла бровь.
— Да? И почему же?
— Потому что ты нарисовала меня, — как-то очень просто и без тени самодовольства сказал Арделл.
Я вспыхнула.
— И что с того? Хочешь сказать, я верю тебе только поэтому?
— Да, — убежденно ответил Арделл, разводя руками и ослепительно улыбаясь.
Мои щеки горели огнем, надо было срочно менять тему, и я решительно протянула медальон Арделлу.
— Забирай его. У меня еще миллион вопросов, но я, думаю, тебе хочется поскорее попасть к Элен.
Арделл бережно взял цепочку и с благодарностью посмотрел на меня.
— Спасибо, Эмма. Я вернусь к вечеру или завтра утром. Ничего не бойся — ни эрфы, ни их псы не сунутся к тебе.
— И что их остановит? — вяло усмехнулась я. — Запертая дверь?
Арделл со вздохом покачал головой:
— Все, что известно эрфам — это то, что медальон появился в Париже. Все, чем они располагали — клочок твоей футболки. Но его больше нет. Они не знают где ты, к тому же без медальона ты и вовсе им не нужна.
— Надеюсь, что так, — кивнула я.
— Это так, — твердо заявил Арделл и добавил: — Мне пора.
Мы вышли на улицу, где давно наступило утро, и разноголосый птичий щебет воспевал его приход. Солнце, еще розовое ото сна, только начинало свою долгую прогулку по голубой глади неба. Ромашки во дворе Валери были покрыты крупными каплями росы, а дорожка влажно блестела. Это было самое обычное утро, но при этом я стояла рядом с эльфом и провожала его к королеве…
— Арделл, твой рассказ перевернул весь мой мир, — задумчиво сказала я, когда мы подошли к машине.
— А ты перевернула мой, — проговорил Арделл тихо.
— Чем? — я растерянно посмотрела на него. — Медальоном?
Арделл сел в машину и включил зажигание. Затем опустил стекла и сказал, глядя мне в глаза:
— Самой собою.
Затем резко тронулся с места и уехал.
Глава 9
Целый день последние слова Арделла звучали во мне музыкой, в остальном же в голове была полнейшая каша. Я была вымотана бессонной ночью, пролитыми слезами, пережитым потрясением, но, проводив Арделла, даже не подумала о том, чтобы лечь спать. Вместо этого с планшетом в руках я устроилась в кресле и, выйдя в интернет, вбила в поисковике одно-единственное слово: «эльфы».
Как я и думала, информации оказалось предостаточно, и в основном она касалась героев компьютерных игр. Но из нескольких сайтов, посвященных древним преданиям и легендам, мне все-таки удалось узнать кое-что ценное. Я скопировала текст, собрав воедино обрывки информации, и погрузилась в чтение. Так мне стало известно, что «Эльфы проснулись, когда на Земле зажглись яркие звезды, и первое что они увидели — их яркий свет. Этот свет проник в глаза эльфов в минуту пробуждения, чтобы остаться там навсегда. Эру, Тот, кого рожденные зовут Илуватаром, создал справедливейшую и мудрейшую расу из когда-либо существовавших. И сказал Илуватар, что эльфы будут обладать красотой и творить красоту большую, чем другие земные существа. И что будет им дано величайшее счастье и величайшее горе. Они будут бессмертны, и будут жить, пока живет Земля. Они не будут знать болезней и хворей, но их тела будут сродни Земле в своем строении и их можно будет уничтожить. По величине они будут похожи на людей, которых пока только предстоит создать, но Эльфы будут духом и телом сильнее людей, и с годами, они будут становиться лишь умнее и справедливее. Их волосы похожи на золотые нити, или серебро, или на блестящий черный янтарь, их голоса нежны и гладки, как поверхность воды. Эльфов нельзя превзойти в поэзии и песнопении. В Вечноживущих Землях, которые лежат за великими морями Запада, был создан «дом эльфов», и было предсказано, что в этом месте Эльфы построят города с куполами из чистого серебра, золотыми улицами и хрустальными лестницами. И столица этих земель — Аталантэ…
Эльфийскому характеру свойственна склонность к магии. Эльфы владеют даром эмпатии (восприятие чужого настроения), даром предвидения; умением казаться незаметными; любовными чарами; умением выставлять невидимую стену между ним и собеседником. Изначально эльфы практиковали телепатическое общение, и передача мыслей для них была так же естественна, как и обычная речь. Эльфы широко пользовались магией музыки. Именно поэтому все эльфы очень музыкальны и по сей день. Они заранее знают о предстоящей перемене погоды или назревающем конфликте».
Я закончила читать, но в голове мало что прояснилось, и беспорядочных мыслей только добавилось. Желая сменить обстановку и немного развеяться, я отправилась на улицу и медленно побрела по дороге. Я недалеко ушла, когда услышала позади радостный крик, заставивший меня обернуться:
— Эмма!
У дома Бертенов стояла машина, из которой уже выскочила Лиза и теперь энергично махала мне рукой. Следом вышла Лорейн и встала рядом с дочкой. Я только кивнула и улыбнулась в ответ, не решаясь подойти к ним. После случившегося ночью, я не знала как вести себя с Лорейн, мне также не хотелось ставить в неловкое положение и ее. Все решила Лиза — она помчалась ко мне и чуть не сшибла меня с ног, обняв с разбегу. Лорейн, подумав, пошла за нею.
— А мы были в парке! И мама купила мне новое платье! Хочешь, покажу?!
Я погладила девочку по голове.
— Я уверена, Лиза, что оно очень красивое.
— А еще я выучила новый танец вчера! Я могу и тебя научить!
— Лиза, детка, беги к папе, — сказала Лорейн, подойдя, и вручила девочке пакет. — Покажи ему свои обновки.
Лиза радостно подпрыгнула и побежала к дому.
— Привет, Эмма, — нерешительно кивнула Лорейн.
— Привет, — смущенно улыбнулась я.
Мы помолчали, глядя друг на друга.
— Ты больше не сердишься? — спросила Лорейн.
Я покачала головой:
— Нет. Извини, что я так вопила, увидев тебя.
— Это ты извини, мы должны были поступить иначе. Но с этим нельзя было тянуть.
— Да, Арделл мне все рассказал. Я до сих пор под впечатлением.
— Не сомневаюсь. Странно, что Элениэль вообще разрешила Арделлу рассказать обо всем… Люди не должны этого знать. — Лорейн задумчиво покачала головой. — Те, кто узнал секрет, обычно лишаются памяти.
— Что делают? — переспросила я, не на шутку испугавшись.
— Элениэль умеет стирать ненужные воспоминания, — объяснила Лорейн. — Если это необходимо, она так и делает.
— И ты думаешь, она лишит меня памяти?! — воскликнула я потрясенно.
— Только части об эльфах, — непринужденно пожала плечами Лорейн.
— Нет, Лорейн! Нет! — Я со страхом смотрела на нее. — Я не хочу забывать! Пожалуйста, скажи своей Элен, что я умею хранить тайны!
