Попал гном или нет, волшебница не заметила, зато успела накрыть щитом Йожевижа, который еще не пришел в себя от тяжелого сна и потому соображал медленнее остальных. Одновременно швырнула пару слабеньких молний во врагов, отвлекая их от Яго, двигавшегося по обыкновению скупо. Казалось, черноволосому жаль тратить силы на движения мечом. Однако попадавшие под его клинок падали и больше не вставали.
Фарки, отбивавшийся сразу от двух противников, не оборачиваясь, крикнул:
– Их слишком много!
Судя по всему, две группы, вначале устроившие засады у переправ через Панцирную, сейчас объединились.
– Виньо, поищи нам пути к отступлению! – приказала Вита. – А я тебя заменю!
Отобрав у гнома лук, она принялась стрелять, с глубоким удовлетворением замечая, как стрелы поражают цель. Каждый упавший враг на шаг отдалял встречу с ненавистным женихом!
Фарки вскрикнул и рухнул словно подкошенный. Один из противников ногой столкнул его с плато.
Заревевший как медведь-шатун Йожевиж пронесся мимо камня, за которым пряталась Вита, и обрушился на шайлу подобно молоту Торуса.
– Ва-а-агх! – раздался неожиданный рев.
Это Дробуш проснулся, оттого что разъяренный гном проскакал по нему, наступая тяжелыми сапожищами.
– Враги, Дробушек! – закричала волшебница. – Плохие люди!
– Будить? – возмутился тролль. Поднявшись, он сразу стал похож на подушечку для иголок, потому что был утыкан стрелами. – Занозы сажать?
Деловито подойдя к воинам, окружившим Ягорая, тролль примерился и одному из них дал пинка, а другому – подзатыльник. Оба поднялись в воздух, трубя будто лебеди, согнанные с гнездовья, а потом обрушились вниз.
– Спасибо, Дробуш! – делая пируэт в танце со своими противниками, вежливо поблагодарил вожак.
– Спать не дают! – возмутился тролль, пиная еще парочку.
– Зоя, Зоя, – запыхавшийся Виньо дергал за рукав сосредоточившуюся на стрельбе волшебницу. – За той скалой горный поток уходит в подземное русло! Это наш шанс – они не станут нас там преследовать!
– Да мы там сами утонем! – воскликнула Вита. Плавала она не очень.
– Нет, здесь карстовые породы вокруг, а значит, внутри есть лакуны с воздухом!
Вителья лихорадочно огляделась. Похоже, шансов на победу не осталось: всё новые воины, размахивая оружием, продолжали появляться на плато.
– Собирай пожитки, – приказала она, – и жди за скалой. Стой, я накрою тебя щитом!
Под прикрытием щита Виньо метнулся к костру, торопясь собрать как можно больше вещей и провианта.
– Йож! Дробуш! Яго! – закричала Вита. – Отступайте за скалу!
– Но как же Фарки? – спросил гном, дыша как паровой молот в кузне.
– Он мертв! Ты же видел!
Сила уже плясала на кончиках ее пальцев. Угли костра зашевелились, поднялись из-под одеяла пепла и вдруг, вспыхнув, загудели столбом злого белого пламени.
– Уходите! – еще раз крикнула она, развела руки, подчиняя себе силу огня, питая ее собственной магией, заставляя разрастись в огненную стену. А потом оттолкнула стену от себя и бросилась прочь.
Пламя с гудением поползло к краю плато, отрезая противника.
Спутники, с опаской поглядывая вниз, уже сгрудились на высоком берегу горного потока, одного из диких сыновей Панцирной. Мимо, отчаянно топая, пронесся Йожевиж и обрушился в реку, взметнув кучу брызг. Сердце Виты кольнуло дурным предчувствием. Увидев, как Виньо прыгнул за старшим товарищем, она зажмурилась и сиганула следом, уже в полете ощутив, что ее пальцы сжимает крепкая ладонь Ягорая. Последним в реку упал Дробуш, издав звук, подобный пушечному выстрелу.
От холода воды, брызг, норовивших заполнить ноздри, и нехватки воздуха Вита ударилась в панику. Поток швырял девушку из стороны в сторону. Хорошо еще, что на пути не попадалось торчащих из дна крупных камней или скал! А затем наступила темнота…
Но, прежде чем отключиться, Вителья почувствовала силу мужской руки, не выпускающей ее ни на мгновение.
* * *
Из воды показалась макушка, затем глаза, а затем и сам Дробуш Вырвиглот, отплевываясь и ворча, как старый пес, вылез из подземного потока в освещенную магическими светляками пещеру.
– Дробушек! – воскликнула только что пришедшая в себя Вита, бросаясь к нему. – Где ты был так долго?
– Беспокоились? – уточнил тролль, отряхиваясь как собака.
– Беспокоились! – кивнул Ягорай.
– Шел! – пояснил Вырвиглот. – Заблудился!
– Как это – шел? – растерялась волшебница. И вдруг сообразила – тролль слишком много весил, чтобы удержаться на воде.
– Зоя!
Что-то в голосе Виньо заставило Виту резко развернуться и поспешить к нему. Гном сидел на корточках рядом с полулежащим Йожевижем. Пола куртки того была откинута, а по груди расползалось красное пятно. Расползалось быстро.
– Боги! – ахнула девушка. Упала рядом с гномом на колени, попыталась осторожно перевернуть его.
В мгновение ока оказавшийся рядом Ягорай помог ей. Из-под правой лопатки Йожа торчало обломанное древко стрелы.
Вита с Яго переглянулись, и оба принялись за дело. Слаженно, не разговаривая, будто занимались этим вместе всю жизнь. Черноволосый, достав нож, разрезал гномью куртку. Вита, закрыв глаза, искала линии Силы, откуда можно было бы взять энергию. Как назло, каменная утроба земли в этом месте была мертва. Йожевижу повезло лишь в одном: когда он попал в холодную воду, сосуды сузились, что на время приостановило кровотечение.
Гном пришел в себя. Попытался заговорить, но лишь обрызгал губы и бороду кровяной пеной.
– Легкое пробито, – заметил Яго так спокойно, будто говорил о чужаке. И взглянул на Виту: – Справишься?
Его голос вмиг прекратил панику, в которую начала впадать волшебница, мысленно перебирающая целительские схемы. Чего она волнуется, в самом деле? Бывали в практике случаи и потяжелее! Здесь, по крайней мере, все понятно: вытащить стрелу из раны, бросив все силы на восстановление легочной ткани и сращивание сосудов. Если их не хватит на остальное – зашить рану шелком, благо сумка с медицинскими инструментами лежит в вещмешке, дожидаясь своего часа. Она, Вителья Таркан ан Денец, дипломированный целитель, а не какая-то там деревенская знахарка!
Кивнув Ягораю, Вита повернулась к Виньо.
– Достань из моего мешка кожаный сверток, разверни и положи рядом со мной. У тебя есть бинты?
Выполнив приказ волшебницы, тот вытащил из своего мешка чистую, но мокрую рубаху, трясущимися руками протянул ей. Губы Виньо дрожали так, что он не мог вымолвить ни слова.
Мгновенно высушив рубаху, Вита вернула ее и приказала:
– Рви на полосы шириной в твою ладонь – надо будет туго перетянуть ему грудную клетку!
