Я кивнула. Рет улыбнулся еще шире.
— Я что-то не услышал приказа, и к тому же тебе не помешает выспаться.
Не успела я открыть рот, чтобы приказать ему отправить меня домой, как Рет испарился, и только его серебристый смех остался звенеть в пустоте.
Я начала скучать по вампирам.
Глава восьмая Эльфы и их глупости
Я крикнула Рету, чтобы он вернулся, но потом устало опустилась на один из диванов. Он был прав. Я совсем вымоталась после вчерашней бессонной ночи, напряженного дня и не менее утомительного вечера. Но если я засну, я не смогу держать кинжал наготове. А если я не буду держать кинжал…
Это была проблема. Я не знала, что Рет собирается делать со мной, и вовсе не стремилась это узнать.
Мой коммуникатор показывал отсутствие связи, что меня ничуть не удивило. Я даже не знала, нахожусь ли сейчас на нашей планете. Королевство Эльфов пересекается с нашей Вселенной, но у него иное время и пространство и еще какая-то ерунда из скучной и непонятной физики, которая меня совсем не занимала вплоть до этого момента. Я добавила Королевство Эльфов к списку вещей, которым следует уделять больше внимания, сразу после тренировок с ножами.
Я, конечно, могла позвать Рета, используя его тайное имя, тогда он будет вынужден явиться. Но один раз я с этим уже прокололась. Я все еще проклинала себя за то, что сказала тогда: ты мне нужен! Я произнесла это так, что Рет воспринял мои слова как приказ, и теперь он мог придать ему любое значение. Если я позову Рета сейчас и отменю приказ, пока он не успел снова лишить меня голоса, то от него можно будет ожидать чего угодно. Когда эльфам дают два приказа, противоречащих друг другу, они не могут их выполнить и делают нечто третье (и всегда плохое). Как же я влипла.
Эльфы — самые ненадежные существа на свете. МАУП (еще до того, как оно стало МАУП, называлось ААУП и было собственным для каждого государства) работало много лет, чтобы отыскать эльфа — хотя бы одного — и узнать его тайное имя. План Агентства подразумевал использование хорошеньких девушек в качестве приманки. Десятков хорошеньких девушек, ни одна из которых больше не вернулась. Кроме той, что обнаружила большой секрет эльфов.
На эльфов никак не влияет человеческий алкоголь, но к большому удивлению той девушки — и к большому огорчению эльфов — они пьянеют от газировки. Девушке понадобились литры кока-колы, прежде чем ей удалось узнать тайное имя одного эльфа. После чего она приказала ему раскрыть имена других, а им — новых и новых эльфов. Так был составлен огромный Каталог эльфов и завершена Операция по контролю 1995 года.
Но все это звучит гораздо более впечатляюще, чем было на самом деле. Множество участников проекта погибли или пропали без вести, а эльфы теперь тщательно скрывают свои имена даже друг от друга, так что Агентству удается контролировать лишь немногих. И вот что МАУП следовало усвоить еще тогда, но оно так и не усвоило и, видимо, никогда не усвоит: эльфами нельзя управлять. Нельзя. Они не поддаются никакой логике и никакому разуму. Они не подчиняются тем законам и правилам (физическим, социальным, эмоциональным, дорожного движения, каким угодно еще), по которым живем мы. У них всегда и на все есть свой собственный план, да и потом, они просто умнее нас. К тому же, выведывая и произнося их тайные имена, мы ввязываемся в древнейшую магию паранормального мира, более могущественную, чем кто-либо из нас способен вообразить.
Под «нами» я подразумеваю самонадеянных сотрудников Агентства.
Все это проносилось в моей голове, пока я сидела на диване Рета, застряв в ловушке в Королевстве Эльфов, и размышляла о том, как долго я еще протяну без сна, еды и питья. И туалета, кстати — потому что здесь не было никакого туалета. Дурацкие бессмертные! Стоила ли магия эльфов на самом деле всех тех опасностей, которым мы подвергали себя из-за них?
Надо было найти какой-то выход. Я не могла и не стала бы снова вызывать Рета. Я знала, что он никогда меня не отпустит, а единственной дорогой отсюда были Тропы Эльфов.
Другой эльф! Вот идеальный выход. Мне разрешалось произносить имена своих эльфов только в крайнем случае. А это как раз он и был. Я открыла рот, но тут же замерла.
Я все еще не помнила, как звали ту того эльфа. Их имена такие странные, а я была так напугана тогда, что моя память просто заблокировалась. Я легла обратно на диван и уставилась в потолок, сверкающий множеством кристаллов. Глядя на них, я лихорадочно пыталась вспомнить имя рыжеволосой девушки.
Кристаллы отражали неведомый источник света. Они как будто подсказывали мне что-то, складывались в рисунок. Я начала различать неяркие цвета. Они явно хотели мне что-то сказать… Если я буду смотреть на них очень долго, очень упорно, сосредоточусь только на них… Или лучше закрою глаза, не буду думать вовсе, и может тогда…
— Нет!
Я резко села, моргая, чтобы не позволить себе снова закрыть глаза. Хватит смотреть в потолок. Как же ее звали? Я знала, что глубоко внутри помню это. Внезапно меня осенило: это же была та самая девушка-эльф, с которой перемещался Ленд! Фель! Фель — это ее уменьшительное имя. А полное…
— Денфелет! — крикнула я торжествующе. Через пару секунд в стене образовался дверной проем, и девушка вышла мне навстречу со скучающим видом.
— Ничего себе, — произнесла она хмуро.
Я вскочила с дивана, вне себя от радости, но тут же взяла себя в руки, чтобы не ляпнуть опять какую-нибудь глупость. На этот раз я буду осторожна. Предельно точна.
— Пожалуйста, доставь меня обратно в Центр МАУП, где я живу.
Фель протянула руку, и я взяла ее.
— Стой! — послышался за нашими спинами голос Рета. Я обернулась к нему, не выпуская ладони Фель из своей руки. — Она принадлежит мне!
Фель ответила ему колкой усмешкой.
— Она назвала мое тайное имя. Ничем не могу помочь.
В золотистых глазах Рета вспыхнула ярость. Это еще одна проблема эльфов: они не умеют держать себя в руках. Один раз мне уже довелось видеть, как Рет вышел из себя — и именно тогда я окончательно порвала с ним.
— Пошли, нам пора!
Я потянула Фель за руку. Мягкий свет погас; вся комната озарилась угрожающими красными огнями. Мы устремились через дверной проем прямо на Тропы Эльфов. Я в первый раз держала глаза открытыми: сейчас меня больше пугало то, что было позади, чем то, что нас окружало. Фель стиснула мою руку так сильно, что мне стало больно, а ее лицо пылало гневом — правда, не без намека на самодовольство. Интересно, что произошло между ними с Ретом. У этих двоих были странные отношения. Впрочем, какая разница: сейчас главное — добраться домой.
Вдруг мне в голову пришла блестящая мысль.
— Ты не могла бы открыть дверь в комнату Ленда?
Фель метнула в меня острый, как бритва, взгляд — странно, что у меня кровь не пошла. Еще пара шагов, и перед нами возникли белые очертания двери. Фель вышвырнула меня наружу и исчезла в темноте.
