– Эх, хорошо… – расслабленно произнесла я, подпирая голову рукой. – Полнолуние… Коровы вон пасутся…
– Кто? – поднял голову Спиртус.
– Коровы… Хотя – странно, тут же и травы-то нет…
– Коровы?! – с ужасом переспросил Спиртус, отпихивая меня в сторону и напряженно вглядываясь вдаль.
Хм! Стадо как стадо, вон, только и видны рогатые силуэты… чего это он? Толкается… я руку поцарапала!
– Горгоны! – заорал кочевник, вскакивая на ноги, – Просыпайтесь! Горгоны!..
Лагерь зашумел, как море во время шторма. Шатры свернули в две минуты, посуровевшие воины свистом подзывали лошадей. Я сидела на земле, хлопая глазами. «Может, у них массовое сумасшествие?.. У меня зрение стопроцентное – это точно были коровы! Разве что не мычали!.. Ну, правда!..»
Незаметно подошедший Кошмар ткнулся мордой мне в макушку.
– Ну, сестренка, – Мыш вскочил мне на плечо, – и что делать будем?.. А ведь я говорил – пошли в обход, говорил! Конечно, меня никто не слушает…
– Подожди, Мышель… – Я встала. – Ничего не понимаю! Горгоны – это коровы? То есть, наоборот… и вообще, они же безлунные ночи любят!..
– Да какая разница?! Дуй в седло, и валим по-быстрому!
Я влезла на спину Кошмара и пригляделась к стаду. Идут. Причем молча… Гак, мне это тоже начинает не нравиться!..
Подъехал Таврус:
– Надо уходить!
– Отступать? – Я нахмурила лоб. – Но мы же шли весь день!
– А я говорил, – высунулся крыс, – говорил я – пошли в обход, пошли, пошли…
– Сейчас я кого-то пошлю! – рявкнула я, – И прямо… в обход! Молчать!.. Нытик!
– Грубиянка! – надулся он.
Таврус приподнялся на стременах, оглядываясь назад.
– Не получится в обход, – сказал он. – И назад тоже не выйдет – они как знали, что мы попытаемся свернуть! Адские создания… Придется драться…
– Зачем сразу – драться?.. —всполошилась я. – Можно же придумать что-нибудь…
– Нет времени! – отрезал бородач, натягивая поводья и снимая с пояса секиру.
– Таврус! – Я подняла руку: – Подождите! А эти коровы… пардон, горгоны – они вообще боятся сами чего-нибудь?..
– Света, – подумав, сообщил он. – Но сейчас – ночь! Удивляюсь, как они посмели выйти из-под земли при полной луне!.. Да еще в таком количестве…
– Послушайте, а если мы разведем костры?
– Не успеем! Они уже совсем близко! Оглянись!.. Я посмотрела по сторонам – бородатый прав! Со всех сторон нас медленно, но верно окружало бесчисленное стадо. Острые концы рогов угрожающе поблескивали в лунном свете. Ходячий мясокомбинат… нет, со всеми отряд однозначно не справится! Надо драпать!.. Только пока я на это решилась, нас уже взяли в кольцо…
– Таврус! А если – факелы? Это тоже свет, и проще, чем костер! Огнем их по мордам, и вперед!..
– Ничего не выйдет. – Он покачал головой. – Если горгона посмотрит человеку в глаза – он окаменеет.
– Уверяю, им будет не до этого! Сам подумай – если бы тебе звезданули по фэйсу горящей палкой…
– А-а-а! – не своим голосом заорал Мыш, дергаясь всем телом. – Умираю! Спасите! Эта тварь на меня посмотрела!
– Как?
– В упор!! А-а, спасите, кто может, холодею… Щас в камень превращусь… ой-е-е!..
– Мындер! – недовольно сказала моя светлость. – Ничего с тобой не делается! Чего орешь, как оглашенный?
– Я не окаменел? – удивился он.
– Пока нет.
– Круто!.. – Истерика у Мыша чудесным образом прекратилась.
Я подпрыгнула в седле:
– Таврус! А на животных взгляд горгон не действует?
– Возможно… а что? – Он внимательно посмотрел на меня.
Я свистнула Спиртуса, и мы все трое склонили головы друг к другу. «Не уверена, что моя идея сработает, но попробовать все-таки стоило…»
Отряд, вытянувшись в форме эллипса и выставив по краям пылающие факелы, двинулся вперед, туда, где вражеский заслон был менее сплоченным. Вы бы знали, сколько потребовалось нервов, чтобы убедить их не вступать в драку! Упрямые бараны смотрели исподлобья и наотрез отказывались действовать согласно моему плану, потому что, видите ли, это не по-мужски – показывать врагу спину! Кое-кто даже вякнул, что, мол, женщины не должны вмешиваться в военные дела… после пары крепких затрещин (каюсь, я не сдержалась…), сдобренных порцией отборного мата (а вот это уже Мыш не утерпел, защищая мой авторитет), болтун немедленно взял свои слова обратно…
Мое предложение было таким: все воины накрепко завязывают себе глаза чем придется и направляют лошадей в нужную сторону – туда, где пробить брешь в стаде наиболее просто. Испугавшись света, горгоны волей-неволей расступятся, пропустив нас, а уж тогда… В общем, пока что все было как надо. Кони храпели, били копытами, но вперед шли. Не знаю, как на это шествие слепых реагировали сами горгоны, которых мне так и не удалось рассмотреть вблизи, зато всем были прекрасно слышны возбужденные вопли Мыша, который, будучи крысой, не мог пострадать от смертоносных глаз:
– Па-асторонись, рогатые!.. Мы идем!.. У, да их здесь чертова куча… Стаська, не дергайся, они, кажется, не бодаются… Ну и морды, ну и морды! Что смотришь? Фигу тебе, не на тех напал! И не фыркай, бесполезно!.. Ara-а! Один уже ноздри-то обжег… как его скрючило… Мужики, маши факелами, эти парнокопытные их в натуре на дух не переносят! Э! Э! Не так сильно, здесь не торжественное самосожжение… Вперед!.. Еще каких-нибудь двести метров – и… эй, те, что сзади, шевели копытами – коровки с тыла заходят! Напирают, сволочи… Таврус, а ну-ка, огоньку – влево и вниз!..
По Каменоломне разнесся рев, от которого меня чуть с седла не сбросило – видимо, кто-то из горгон здорово получил в нос горящим Таврусовым факелом. Мыш уважительно прокашлялся:
– Это было сильно, приятель! Убить ты его, конечно, не убил… но нюх бычаре отшибло надолго!.. Еще маленько вперед… поднажали… напряглись…
Кошмар подо мной вздрогнул, весь подобрался и, резко скакнув вперед, сменил нервный аллюр на галоп. Застучали копыта по камням.
– Эге-гей, залетные! – орал Мыш у меня под ухом. – Шпоры в бока!.. Стаська, сымай повязку и дуй до горы!..
Я сдернула с глаз платок и, покрепче вцепившись в поводья, прижалась к блестящей от пота шее коня.
– Не оглядываться! – командовал крыс– Смотреть только перед собой!.. Эхма!..
– Ну и голосина у тебя, серый, – не выдержала я. – Громкость убавь, уши свои, не казенные… Ну что, оторвались?
– Докладываю по форме, – встал столбиком хвостатый. – Стадо крупного рогатого скота с оригинальными пищевыми пристрастиями, типа – люди, оставлено за бортом в полном и окончательном обломе! Из наших никто не пострадал. Операцию можно считать блестяще выполненной!.. Всем на грудь – по сто грамм и орден…
