Коул подумал о Рейчел.
– Может, для тебя и скучно, но мне нравится. Моей подруге нужно, чтобы кто-то прочитал контракт, прежде чем она его подпишет. Если я тебе отправлю его по факсу, ты его посмотришь?
У Люка был диплом юриста.
– Только если ты пообещаешь не пропадать на полгода… или, по крайней мере, отвечать на мои звонки.
– Идет! Если ты пообещаешь, что больше не будешь уговаривать меня вернуться.
– Идет!
– Спасибо, Люк.
– А зачем нужны друзья?
Коул повесил трубку. Люк всегда готов был прийти ему на помощь, но он не мог заполнить внутреннюю пустоту, которую ощутил Коул, когда потерял сына… и когда распался его брак. Ему легче было уйти. Попытаться забыть, что когда-то он держал мир за хвост, а потом лишился всего.
Внезапно Коул подумал о женщине и о ребенке, которые находились там, в доме. Все, что он когда-то потерял, так близко… так близко, только руку протяни.
Нет, Рейчел Хьюитт заслуживает большего. Зачем ей мужчина, который не может постоянно быть рядом.
Неважно, что она так сильно мне нужна!
Я должен перестать думать о прошлом.
Коул повернулся и увидел, что в дверях стоит Джош.
– Извини… я не… хотел тебе мешать.
– Все в порядке, Джош. Тебе что-то нужно?
– Вообще-то это не так уж важно…
– Ты уверен? – Парень старался никому не мешать и работал больше, чем был должен.
– Сай сказал, что в пятницу день рождения Рейчел, – Джош замялся. – Он хочет устроить для нее вечеринку.
С этой вечеринкой Сай надоедал Коулу всю прошлую неделю. Коул знал, что старик хочет ее устроить для Рейчел. Возможно, она ни разу в жизни не была на вечеринке. Одного этого оказалось достаточно, чтобы Коул захотел помочь.
– Это больше, чем просто день рождения. В тот день она получит наследство и «Бар Эйч».
Джош улыбнулся.
– Я знаю. И хочу помочь. – Паренек мял в руках свою поношенную шляпу. – Она была добра ко мне… разрешила остаться.
Да, Рейчел, она такая. Она всегда помогает другим. Теперь она заботилась еще и о Джоше, и это касалось не только питания и одежды – Рейчел была ласкова с мальчиком и ободряла его.
– Ты обсуждал с Саем, кого он собирается пригласить… на эту вечеринку?
– Он дал мне список. – Мальчик вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его Коулу. – Священник Хикс и его жена, Бад и Мэри Кэмпбелл, и их семья, и еще кое-кто из соседей.
Коул пробежал глазами список. Двадцать человек.
– А Сай подумал, кто будет готовить для гостей?
– Не знаю. Но он заказал в городе торт.
– Ладно, я позабочусь о закусках. – Готовую еду можно купить в супермаркете. Это самое малое, что я могу сделать для Рейчел.
Рейчел решила, что она заслужила выходной, ведь сегодня – день ее рождения. Она накормила Ханну и надела на нее нарядный розовый костюмчик.
– Ты выглядишь восхитительно! – Она прикоснулась к кончику носика Ханны.
Малышка заворковала, сжимая кулачки.
– Сегодня особенный день. Ранчо станет моим… и я смогу управлять им, как хочу… не спрашивая разрешения. Это будет замечательно! Непременно будет, – сказала Рейчел. Она взяла племянницу на руки и поцеловала ее в щеку. – Итак, пойдем вниз и начнем этот великолепный день.
Трое мужчин сидели за столом в кухне и обсуждали дела.
– Доброе утро, ребята, – сказала Рейчел.
Поздоровавшись с ней, мужчины продолжали разговор.
Они вели себя так, словно сегодняшний день ничем не отличался от остальных, но Рейчел сразу поняла: Сай что-то затевает.
– Итак, никто ничего не скажет?
– О чем? – невинно спросил Коул.
– О том, какой сегодня день.
– Двадцать четвертое июля. О, почему этот день кажется мне каким-то особенным? – поддразнил ее Сай.
– Потому что я родилась в этот день. – Она шутливо шлепнула его по руке.
Все рассмеялись.
– Что ж, с днем рождения! – улыбаясь, сказал Коул.
– С днем рождения, Рейчел! – Сай встал и обнял девушку. – Я подумал, сегодня вечером мы можем это отпраздновать. Коул, Джош и я приготовим тебе ужин.
Рейчел застонала.
– Моя бедная кухня!
– Не пострадает твоя кухня.
У Рейчел был такой вид, словно она в этом сомневалась.
– Сегодня я еду в город. У меня встреча с адвокатом.
Сай взглянул на Коула.
– Тебе нужно, чтобы кто-нибудь поехал с тобой?
– Нет, я справлюсь.
– А кто присмотрит за ребенком? – спросил Джош.
– Мэри Кэмпбелл и ее дочка.
– Эми… Эми Кэмпбелл?
Внезапно Рейчел поняла, что Эми и Джош – примерно одного возраста.
– Ты знаешь Эми по школе?
Он кивнул, заливаясь румянцем.
– Я видел ее, но, по-моему, она меня не заметила.
Джош провел на ранчо меньше двух недель, но в нем произошли удивительные перемены. Он прибавил в весе – в чем очень нуждался. Конечно, это произошло благодаря тому, что за каждым обедом он получал добавку. К тому же мальчик стал более открытым и уверенным в себе. Джош усердно работал. Бет еще не нашла его отца, но занялась его документами, чтобы паренек мог остаться на ранчо. Теперь Рейчел не могла представить себе «Бар Эйч» без Джоша.
– Ну вот, сегодня ты сможешь с ней познакомиться. – Она посмотрела на Сая. – Парни, так вы приготовите ужин?
– У нас все будет в порядке, – заверил Сай и, взяв Рейчел за плечи, подтолкнул ее к лестнице. – Иди собирайся, потом поезжай в город и хорошо проведи время. Мы справимся.
Рейчел понимала: они что-то затевают, только не знала, что именно… да ей и не хотелось знать.
Убедив Рейчел в том, что она воспитала четверых детей, а значит, прекрасно справится с одной малышкой Ханной, Мэри Кэмпбелл буквально вытолкала девушку за дверь, и та отправилась в Форт-Стоктон. Спустя сорок минут она уже была там. До встречи с адвокатом у нее еще оставалось немного времени. Она решила кое-что купить для Ханны.
В конце концов, она собиралась подписать контракт, а первый взнос должен был составить порядочную сумму. Конечно, она еще ничего не оформила. Но после того как она уладит все формальности, у нее появится столько возможностей! И будущее.
В десять часов Рейчел, несколько раз глубоко вздохнув, вошла в офис Ллойда Монтгомери. Она прекрасно помнила, когда была там в последний раз – сразу после похорон Гиба Хьюитта. В тот день Рейчел чувствовала себя так, словно отец и Ллойд Монтгомери ее предали. Но теперь она снова обретет контроль над своей жизнью. Сегодня она в последний раз будет иметь дело со старым Монти.
