— Но не могу же я ему все время врать, — простонала Сюзанна.
— Тогда скажи правду. Только дождись подходящего момента. А как же так получилось, что они ведут себя словно ангелы?
— Мы договорились, что они будут паиньками.
— Я вот что подумала… — размышляла вслух Люси. — Может, я заберу сегодня ребят и пристрою их где-нибудь на ночь? А ты с Дэйвом тем временем объяснишься.
— Ты думаешь? — недоверчиво спросила Сюзанна. — Идея-то неплохая.
— Тогда я позвоню ему прямо сейчас.
— Бренда переезжает ко мне! — ворвался в кабинет Рон, чуть не сбив Люси с ног. — Сьюзи, ты, как всегда, была права! Я сделал все, как ты велела, и Бренда собрала чемодан и поехала со мной! Ты поддержала меня в трудную минуту!
— Рон, обращайся ко мне, и я помогу тебе, — просияла Сюзанна.
— С прошлой недели прибавилось писем. — Он выложил очередную пачку корреспонденции на стол.
— Слушатели стали рассказывать о своих свиданиях вслепую удивительные истории, — скромно потупилась Люси, а потом, метнув озорной взгляд на подругу пожелала ей: — Итак, приятного времяпрепровождения! — И ее словно ветром сдуло.
Преисполненная чувства собственного достоинства и гордости, Сюзанна подъезжала к дому Дэйва. В воскресенье ей удалось заставить мальчишек прополоть клумбы. После обеда и Дэйв к ним присоединился. Подстриг кусты и поработал газонокосильщиком. Потом все вместе пошли в цветочный магазин и купили рассаду для дорожки. Как жаль, что Сюзанна не увидит цветения!
Ребята выскочили из дома, встречая ее.
— Люси возьмет нас вечером поиграть в аркады на компьютере. Так что вы с Дэйвом спокойно поговорите! — выпалил Джимми, пританцовывая вокруг нее.
— Любопытно, о чем это вы собрались беседовать? — заинтересовался Томми.
В этот момент раздался грохот. Все трое поспешили внутрь и увидели Дэйва с ботинком в руке, другой валялся на полу возле шипящего и выгнувшего спину и хвост Маффи.
— Он меня ненавидит, — обиженно произнес Дэйв.
— Почему? — спросила Сюзанна, беря кота на руки.
— Опять наделал в мой ботинок! — Дэйв погрозил ботинком.
— Но Маффи прекрасно знает свое место — маленький удобный лоточек! — возмутилась Сюзанна.
Дэйв опять потряс башмаком перед носом Сюзанны.
— В таком случае он нашел себе еще один удобный лоточек! — Дэйв закатил глаза и вышел из комнаты.
Сюзанна, присев, опустила кота на пол. А тот преспокойно начал вылизывать шерстку. Подергивающийся хвост выдавал его недавнее волнение.
Джимми и Томми уселись рядом с Сюзанной на диван.
— Папа котов не любит, — произнес Джимми.
— Но Маффи никогда не позволял себе ничего подобного.
— Тогда, может, Маффи тоже применил к папе обратную философию? — предположил Томми.
— Ты хотел сказать обратную психологию? Если так, то я за всех спокойна.
Сюзанна, услышав рокот стиральной машины, побежала в ванную комнату извиняться перед Дэйвом.
Он сортировал груду белья. Люси была права — фигура у него что надо. Особенно заметно в джинсах в обтяжку.
— Дэйв, простите меня, пожалуйста, за Маффи.
— Полагаю, это в последний раз. — И Дэйв отбросил очередную вещь. — У вас есть хоть какая-нибудь идея по поводу того, что еще удумала дорогая Люси?
— А что? — Сюзанну бросило в жар.
— Да ничего. Просто она забирает вечером ребят играть в компьютерные игры, а это очень даже на нее не похоже. — Он обернулся и пристально взглянул на Сюзанну. — В любом случае это неплохо, ведь нам с тобой надо обсудить…
Внезапно из гостиной донеслись звон разбитого стекла и стук опрокинутой мебели. Оба бросились из ванной и застали виноватых близнецов на месте преступления. А Маффи висел на самом верху оконной шторы. Люси открыла рот и молча взирала на разбитую люстру.
— Что опять?! — не сдерживаясь, взревел Дэйв и схватился за ремень.
— Мы хотели погладить Маффи, — первым ответил Томми.
— Не надо было отнимать его у меня, — надулся Джимми.
— А Маффи прыгнул прямо на люстру, а оттуда на штору, и люстра упала, — подытожил Томми.
Сюзанна пыталась позвать Маффи, а Дэйв тем временем вразумлял ребятишек. Когда Дэйв закончил свою нравоучительную лекцию, Люси заставила ребят надеть куртки и вышла с ними на улицу.
В гостиной воцарилась оглушительная тишина. Сюзанна и Дэйв переглянулись и начали собирать осколки прекрасной люстры. И как водится в подобных случаях, их руки встретились.
— Прости, — одновременно сказали они друг другу.
— За что? — спросила Сюзанна.
— За то, что ребята напугали твоего кота. А ты за что?
— За то, что мой кот разбил вашу люстру.
— Хочешь, открою тебе один секрет? Мне она сразу не понравилась. Это люстра моей тетушки. — Дэйв улыбнулся.
— Мамы Люси? — догадалась она.
— Да. Она подарила ее, когда мы сюда въехали.
— Ты только что кричал на мальчиков.
— Ну да, — припомнил он удивленно. — Действительно кричал.
— Я поражена. Мне стало их так жалко. Они такие подавленные.
— Да я и сам смущен своими действиями. — Он так и не мог отвести взгляда от ее глаз. Наконец доверился интуиции и склонился к ней, чтобы поцеловать.
Сюзанна тоже в порыве чувств хотела поцеловать его, что и сделала незамедлительно. Быть может, это ее последний поцелуй, так почему не вложить в него всю себя, всю свою душу? В конце концов она должна рассказать ему правду обо всем, и тогда она исчезнет из его жизни и, по-прежнему одинокая, снова заживет в своей квартире. Разве что Маффи составит ей компанию. Хотя ему следует срочно завести пушистую подружку.
Однако, как она вскоре убедилась, поцелуй оказался вовсе не последним. Он стал, как ни странно, одним из первых. Когда же она смогла глотнуть воздуха, то увидела, что и Маффи, застеснявшись, покинул комнату. Так что они остались в полном уединении.
— Мне надо кое-что тебе сказать… — тяжело дыша, начала Сюзанна.
— Ни о чем не хочу сейчас слушать. — Дэйв снова склонился над ней и поцеловал.
— Это очень важно, — настаивала она, отталкивая его. Дэйв выпрямился и уставился на нее.
— Ты собираешься доказывать мне, что поступаешь как настоящая мама? — сыронизировал он.
— Вовсе нет! — Сюзанна лишь рассмеялась.
— Сейчас это не имеет значения, важны только ты и я, только мы с тобой. — Он вдруг нахмурился. — Или тебе не понравилось?
— Да нет… Конечно, мне нравилось… то есть нравится… Ну в общем…
