Он жаждал поведать ей о своей любви, но слова застряли в горле — прежде пусть испарится память о страданиях, пусть Лара поймет и примет его, и тогда, если обстоятельства сложатся удачно и разожгут в холодном сердце костер чувств, она сама сдастся на милость победителя.
— Ты так красива, Лара, — невнятно пробормотал он, — я так счастлив, что познакомился с тобой.
Ответом ему был тихий стон.
Приободренный, Брайс осторожно прижал зубами сосок, и волна удовольствия взорвала ее тело изнутри. Брайс поднял голову и заглянул в ее томные глаза, в ее… сексуальные глаза. Они стали темно-синими, голова откинулась назад, пунцовые губы распахнулись. С протяжным хрипом он покрыл их тысячью невесомых поцелуев, затем дрожащим пальцем провел но нижней губе, оттянул ее вниз и провел по ней языком, затем захватил весь рот целиком.
Когда ее язык осторожно и несмело ответил, он спросил себя, знает ли она, как близок он к пропасти — еще шаг, и контроль будет потерян. Они сплелись в ритуальном танце: мужчина — охотник, исследователь, женщина — добыча, тайна, но где-то на задворках сознания, он знал, что не должен заходить слишком далеко, иначе потеряет ее. Если он будет форсировать события, то все разрушит, и их отношения обернутся темной и зловещей пустотой.
Он с большой неохотой опустил руки и отступил на шаг назад.
— Теперь ты справишься? — спросил он охрипшим голосом.
Лара кивнула, внезапно оробев. Платье лимонного цвета лежало у щиколоток, и весь покров, защищавшим ее невинность, составляли лишь белые трусики. Странно, но она не пыталась прикрыть от него свою наготу. Подавляя страсть железным прессом воли, Брайс старался смотреть ей в глаза. Теперь он у нее в долгу: она позволила ему нарушить границу дозволенного, и он не смеет злоупотребить доверием.
— Тогда спокойной ночи. Ты знаешь, где меня найти. Если понадоблюсь, просто стукни в стену.
— Хорошо, — ответила она быстро.
Брайс подошел к двери и обернулся.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
А вдруг бурное выражение чувств повергло ее в шок, а поцелуи причинили невольную боль?
Лара кивнула. Иди, казалось, говорила она, оставь меня наедине с тем, что я совершила.
Он осторожно прикрыл за собой дверь, постоял несколько секунд в безмолвной тишине, стараясь собраться с мыслями и прислушиваясь к любому шороху. Он хотел быть рядом, если понадобится помощь.
Наконец он услышал неясные звуки — по-видимому, она разбирала постель и надевала ночную рубашку. У него участился пульс. Злясь на самого себя, Брайс двинулся по коридору и резко толкнул дверь в комнату для гостей.
Лара проснулась среди ночи и вытянулась в постели: опять звук разбитого стекла, кто-то хочет проникнуть в дом. Она взвизгнула, и через секунду Брайс с треском распахнул дверь, влетел в спальню и зажег свет.
— Что случилось?
— Мне показалось, ломятся в окно или в дверь… Я слышала звон разбитого стекла.
Брайс стоял почти обнаженный — на нем красовались лишь черные трусы-шорты.
— Это был я, — рассмеялся он. — Я не мог заснуть и сидел на веранде со стаканом виски. Ты услышала, как я влезаю в дом. Порыв ветра вырвал из моей руки дверь, и, спеша предотвратить хлопок, я выронил стакан.
Ну и дурой же она оказалась! Наверно, эта мысль отразилась у нее на лице, потому что Брайс быстро добавил:
— Ты не могла знать. Теперь Хелен разозлится на меня за разбитый стакан.
Чтобы тетя рассердилась на своего любимца? Да никогда! — подумала Лара.
Она тоже долго ворочалась с боку на бок, мучаясь от бесконечных вопросов. Куда подевались ее благие намерения? Как она могла допустить такую близость между ними?
А ответ лежал на поверхности: она хотела его. С того самого момента, как он начал расстегивать пуговицы. Лара даже представила, что они занимаются любовью, и, прояви Брайс настойчивость, она не смогла бы ему отказать.
— Ты очень бледна, Лара, не можешь прийти в себя?
Легкая складка залегла между черных бровей.
Да, не могу. Но не из-за глупого шума, а из-за разбуженных инстинктов. Я хочу, чтобы ты лег со мной в постель, хочу твоих ласк.
— Я видела сон, — сказала она. — Будто я иду вдоль берега и смотрю на океан. Пляж длинный и пустынный, а я все иду и слушаю, как накатываются на песок волны. Потом вдруг до меня доносится посторонний звук. Я оборачиваюсь, думая, что кто-то меня догоняет, шаги становятся громче и отчетливее, но берег пуст, это мое сердце стучит так громко, что мне становится тревожно. Затем я услышала звук разбитого стекла… ну, и остальное тебе известно.
Брайс усмехнулся.
— Наверно, это были мои шаги на веранде, я пытался не шуметь, но обычно в тишине ночи звуки кажутся особенно громкими.
— Сейчас ты сможешь заснуть? — спросила она.
— Я никогда не чувствовал себя бодрее. Хочешь, приготовлю чего-нибудь?
Лара кивнула.
— Хорошо бы посидеть на веранде.
Потом они сидели в гамаке, разговаривали обо всем и ни о чем, и девушка чувствовала в присутствии Брайса легкость и свободу. Они смотрели, как небо из чернильного превратилось в светло-серое, затем голубое, и вдруг поток лучей брызнул вверх — взошло солнце.
Брайс взял Лару за руку, наклонил голову и заглянул в глаза. Она подумала, что он собирается ее поцеловать, но он не двинулся.
Наконец Брайс отпустил ее руку и поднялся.
— Мне нужно в душ.
Уж не для того ли, чтобы остудить пыл? — мысленно поинтересовалась она.
— Мне тоже, но гипс мочить нельзя.
— Посмотрим, что можно сделать. Подожди.
Брайс вернулся с длинной узкой пластиковой бутылкой и эластичным бинтом.
— Слава Небесам, Хелен никогда ничего не выбрасывает, — победоносно прогремел его голос. — Можешь принять душ первой.
Надо надеяться, он не будет подглядывать и помогать с платьем снова?
— Я справлюсь, — сказала она, когда он провожал ее в холл.
— Не сомневаюсь, но я бы хотел быть рядом. Проблема в моем присутствии?
Он озорно улыбнулся.
— Отнюдь.
Лара с трудом стащила с себя ночную рубашку и завернулась в полотенце. Однако усилия, затраченные на переодевание, оказались столь невероятными, что она решила не стесняться и попросить помощи у Брайса. Он — человек слова и никогда не посмеет приблизиться к ней против ее воли. Такая выдержка многого стоит.
Лара открыла дверь ванной и увидела его расхаживающим по коридору.
— Защитное покрытие готово. А ты?
— Ммм… да… — Брайс закрепил бутылку поверх гипса, и Лара подумала, что будет довольно, сложно мыться одной, да еще левой рукой. — Тебе нужна помощь? — поинтересовался Брайс, который словно считывал ее мысли.
