— С того, девочка моя, что нам необходимо обсудить ряд наболевших вопросов, — твердо заявил он. — Вашу работу мне удалось для вас сохранить.
— Очень благородно с вашей стороны, — буркнула Эйлин.
— Я тоже так думаю. — Джонни был неумолим. — Что на вас нашло? Вот так бросать обвинения в лицо Пэйдж крайне неразумно. Да и потом, это же и вправду ее бизнес, разве нет? Именно благодаря ее хватке он процветает. Почему же вы думаете, что разбираетесь в этом лучше, чем она?
Эйлин не знала, что ответить, и просто смотрела ему в лицо. В мертвой тишине. Неудивительно: вечер, время коктейлей и вечеринок, и улица была совершенно пуста.
— Я знаю только одно. Человека, проработавшего на фирму тридцать лет, сняли с крупного проекта и преподнесли этот проект молодому парню, приглянувшемуся Пэйдж Коуплэнд, и…
Ярость в глазах Джонни заставила ее испуганно закрыть ладонью рот.
— Большей глупости в жизни не слышал! — прогремел Джонни.
— Правда глаза колет, — зло возразила Эйлин.
Снова воцарилось молчание, потом Джонни тихо произнес:
— Думаю, вы самое невыносимое из всех в этом мире юных созданий.
— Только потому, что я справедлива? Потому, что считаю отношение к Джонеси омерзительным? Потому, что считаю подлостью отнимать у старика подготовленный им от и до проект и отдавать его вам, новичку? Потому, что мне не нравится, когда любимчики начальства пожинают плоды трудов людей, проработавших на фирме долгие годы, отдавая ей свои души и сердца? Если ЭТО делает меня невыносимой, то что уж говорить о вас?
Он долго изучающе рассматривал ее, затем негодующе произнес:
— Думаю, вам следует знать. Мы с Пэйдж не собирались афишировать наши отношения.
— Хотели скрыть, что собираетесь пожениться? — Голос Эйлин задрожал. — Все в офисе стали шептаться об этом на третий день после вашего там появления.
— Почему вы… — Джонни попытался что-то сказать, но будто проглотил слова. Было очевидно, что молодой человек выбит из колеи и пытается прийти в себя. И это стоит ему огромных усилий. Наконец он справился и выдавил из себя: — Мы с Пэйдж вовсе не планировали свадьбу…
— Прекрасно, так как я думаю, что ее планирует Дэйл Кеннеди. Учитывая то, что я только что видела… — Она запнулась. Ей стало стыдно.
Джонни строго смотрел на нее.
— Промышляете шпионажем? Почему-то мне казалось, что так низко пасть вы не способны, — насмешливо заключил бывший обвиняемый и быстро продолжил: — Я начал говорить о том, что мы с Пэйдж не афишировали наши отношения по разумным причинам. Так нам казалось. Но теперь, мне кажется, вы довольны собственной интерпретацией. Я предпочитаю умолкнуть.
— Сомневаюсь, что вы сможете сказать мне хоть что-то, что заставит меня захлопать в ладоши от восхищения. То, что вы оба сделали с бедным Джонеси, не имеет оправдания.
Джонни молчал. В его глазах удивление сменялось легкой растерянностью. Наконец он спросил:
— Вы знаете, где живет этот Джонеси? Мне хочется переговорить с ним.
Эйлин застыла, затем вспыхнула с новой силой.
— Хотите попросить его дать вам несколько добрых советов по продаже собственности на Северном побережье? — язвительно осведомилась она.
Эйлин показалось, что сейчас Джонни ударит ее. Впрочем, коря себя за ядовитость слов, она этого даже желала.
Его тяжелое дыхание перекрывало едва слышный шепот. Но вскоре Джонни успокоился, и, хотя в голосе еще пульсировала злость, лицо выражало спокойствие.
— Ладно, забудьте, я сам найду.
— Да нет, если хотите, я покажу вам его дом, — уступила Эйлин. — Только не уверена, что он захочет вас видеть. И винить его в этом нельзя, не так ли?
— Я, пожалуй, рискну. Моя машина в квартале отсюда.
— Ваша машина? — Замечание ее было деликатным, но попало в цель.
— Машину агентства я использую в рабочее время, — сдержанно ответил он.
Идя рядом с Джонни, Эйлин пыталась мысленно убедить себя, что этот человек ей не нужен после того, как им успела попользоваться Пэйдж, что заполучить его раньше Пэйдж у нее не было ни малейшей возможности — впрочем, если и была, то совсем малюсенькая! Но Эйлин понимала, что лжет самой себе. Она любила его, любила как последняя дура. Любила, но при каждой новой встрече почему-то спорила и даже ссорилась с ним. Прекрасная перспектива для совместного будущего — обмениваться подобными «любезностями» до тех пор, пока из обоих не пойдет пар. Но сердце подсказывало, что тишина после шторма будет божественна! Сев в машину, она строго приказала сердцу заткнуться и заняться своими собственными делами.
Глава 8
Следуя указаниям Эйлин, Джонни вскоре остановил машину у маленького бунгало на холме. В старом и довольно неприглядном районе домик, окруженный невысокой изгородью из выбеленного камня, смотрелся вполне приятно. В окнах горел свет.
Эйлин позвонила в дверь, и немного погодя в холле появился Джонеси. Он вышел из кухни в белом переднике. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, и он смотрел на непрошеных гостей сквозь очки в черной оправе.
— Добрый вечер, — вымолвил он, но затем, нащупав на стене за дверью выключатель, зажег свет и тогда узнал Эйлин, а потом и Джонни. Он тут же напрягся и произнес с холодной сдержанностью: — Ах, это вы? Чем обязан?
— Я Джонатан Блэйк, мистер Джонс, — заговорил Джонни.
— Я знаю, — сдержанно ответил Джонеси, поджав губы.
— Я хотел просить вас уделить мне несколько минут, если вам нетрудно, мистер Джонс.
— Простите, мистер Блэйк, но процесс нашего с вами общения представляется мне весьма смутно.
— Мистер Джонс, я просто хочу, чтобы вы поняли, в каком я положении…
— Уверяю вас, мне все предельно ясно, мистер Блэйк, — холодно оборвал его Джонеси. — Желаю всяческих успехов в вашей новой работе. А теперь простите, у меня стынет ужин. Омлет, вкусный он или не очень, в холодном виде омерзителен. Спокойной ночи.
— Но, мистер Джонс… — начал было Джонни.
Свет погас, дверь закрылась.
Несколько минут Джонни и Эйлин неподвижно стояли, уставившись на закрытую дверь. Затем Эйлин пожала плечами и произнесла:
— Что ж, я предупреждала…
— Да замолчите вы! — выпалил Джонни с такой досадой, что девушка опешила и удивленно заморгала. — Если и есть что-то, что я ненавижу больше всего на свете, то это когда кто-то говорит «Я предупреждала».
— Но это так. — Эйлин развернулась и зашагала к машине.
Джонни побрел следом. Он чуть задержался и, оглянувшись, задумчиво осмотрел бунгало. Вернувшись к автомобилю, он спросил:
— Этот старик живет один?
