Он огляделся, нельзя ли припарковаться где-то поближе к зданиям школы, но свободного места нигде не было.
Джек сунул ноутбук в свою мешковатую сумку, вылез из машины и стал продираться сквозь кусты по направлению к школе.
Добравшись до проволочной ограды, он проскользнул внутрь сквозь небольшую щель, которой, судя по всему, было уже много лет.
* * *
На втором этаже здания горел свет в окнах классов естественных наук. Сильнее всего было освещено окно в кабинете физики, где Питер Келлер обустроил свой собственный маленький мир, где витали запахи сигаретного дыма и аромат свежего кофе, который он кипятил в лабораторной мензурке. Сам он сидел тут же, обложившись книгами, в окружении множества чашек и упаковок от готовых блюд и под аккомпанемент современной классической музыки, судя по кассете с надписью «Ресерч Микс 45».
Питер зажег сигарету от горелки Бунзена и осторожно положил ее в импровизированную пепельницу, которой служила чашка Петри. Затем добавил в черный кофе немного взбитого в пену молока из серебряной чашки и сделал себе капучино. Он взял с чашки весов круглое золотистое сахарное печенье, достал нож с острым, как у скальпеля, лезвием и аккуратно разрезал печенье точно на четыре части. Он действовал размеренно и четко, словно это было частью некоего торжественного ритуала затворника.
Питер снимал небольшую квартирку на другом конце города, но бывал там редко. Никто и понятия не имел, сколько часов после окончания занятий он проводил в святая святых – в своем кабинете. Никто и представить не мог, каким он стал отшельником.
Он съел четверть печенья, поудобнее устроился на подушке для медитаций и прикрыл глаза.
Когда Питер снова открыл глаза, он уставился неподвижным взглядом на классную доску прямо перед собой, затем взял небольшой диктофон и начал говорить:
– Заняться экспериментом Майкельсона – Морли для повторного обзора, сделать перекрестные ссылки для уравнения Шредингера и голономной модели Прибрама – Бома. Также поискать в журналах любые дополнительные статьи о женевском эксперименте с идентичными фотонами.
Питер сделал минутную паузу. Продолжил:
– Если получится, найти параллельные примеры, относящиеся к запутанности квантовых состояний.
Его мысли прервал какой-то звенящий металлический звук. Он увидел, как на улице на ветру качается металлическая сетчатая ограда.
* * *
Джек стоял на гравийной подъездной дорожке, которая вела к погрузочной эстакаде школы. Свет от экрана ноутбука падал ему на лицо. Окно Скайпа было открыто, но в перечне адресатов имена Чарли и Эрнесто не были активны.
Внезапно раздался звуковой сигнал компьютера, предупреждающий о низком заряде батарей.
Джек прошептал:
– Ну и шуточки!
Он резко захлопнул ноутбук и внимательно осмотрел здание школы. Затем приблизился к освещенным окнам и стал проверять, нет ли открытого.
В кабинете Питера из стереопроигрывателя громко доносилась рок-музыка, а он сам стоял у доски с сигаретой в зубах. Он сосредоточенно писал мелом на доске какое-то сложное математическое уравнение. На минуту он остановился, чтобы прочитать только что написанное, и в этот момент в холле раздался грохот.
Питер побледнел, повернув голову к двери. Снова тот же звук, на этот раз громче. Там определенно кто-то был. Питер смущенно посмотрел на часы.
Он подошел к раковине и потушил сигарету. Помахал руками, чтобы быстрее рассеялся дым. Затем приглушил стереопроигрыватель. Ненадолго в кабинете воцарилась тишина. И тут вновь раздался тот же звук и тихий стук.
Питер достал из угла швабру, глубоко вздохнул и вышел в холл.
Джеку удалось открыть фрамугу верхнего окна достаточно широко, чтобы просунуть руку до плеча. Постукивая палкой, он пытался открыть щеколду нижнего окна. Это сработало. Он распахнул окно, схватил свою сумку-мешок и полез внутрь.
В этот самый момент вооруженный шваброй Питер выглянул из-за угла на другом конце длинного вестибюля.
– Эй, вы! – окликнул он Джека.
Окрик Питера застал Джека врасплох, и он с грохотом свалился на пол коридора, неловко приземлившись на левую ногу.
– Эй, вы! – снова прокричал Питер. – Вы что там делаете?
– Извините, – отозвался Джек. – Прошу прощения, я только хотел…
– Это здание школы, – произнес Питер. – Вам сюда не положено!
Морщась от боли, Джек потирал колено.
– Слушайте, я и сам знаю, что это школа.
– А вы ломаете тут все и врываетесь внутрь!
– Думаю, что сломал-то я лодыжку!
Джек попытался встать.
– Не двигайтесь, я немедленно вызываю полицию!
– Зачем, пожалуйста, не нужно. Я все объясню!
Питер пошарил в кармане в поисках мобильника, но вспомнил, что забыл его в классе. Все это время он не сводил глаз с Джека. Что-то в нем показалось ему знакомым.
– Оставайтесь на месте. Я возьму телефон и вызову полицию!
– Подождите! Я не собираюсь делать ничего плохого. Мне просто нужно подсоединить компьютер, понимаете?
Джек, прихрамывая, приближался к Питеру.
– Не подходите! Вы вооружены?
– У меня только компьютер! – воскликнул Джек. – Я не причиню вам никакого вреда. Я ничего не собираюсь красть. Я же сказал, мне просто нужно подсоединить компьютер.
– Вы вломились сюда, чтобы подсоединить компьютер?
Джека приводили в отчаяние эти нескончаемые вопросы, время шло, а ему, судя по всему, не удавалось убедить своего бывшего учителя физики в сложности своего положения.
– Послушайте, я пытался войти в сеть снаружи, но сигнал слишком слабый. Поэтому я пробрался сквозь ограду, чтобы подсоединиться в подъезде у гаража. Но батарейка сдохла. Пожалуйста, мистер Келлер, у меня срочное дело. Мне совершенно необходимо выйти в онлайн.
Питер шагнул вперед и вгляделся пристальнее. И тревога на его лице сменилась облегчением.
– Ты Чарли Франклин.
– Не совсем. Я Джек. Мы…
– Близнецы. Я помню.
– Хорошая память.
– Класс 2005 года. Неплохие ученики. А что случилось? Ты сейчас смахиваешь на бандита.
– Почему? Потому что на мне куртка с капюшоном?
Он откинул капюшон, обнажив длинные волосы.
– Нет, не поэтому. Потому что ты вламываешься в здание школы посреди ночи!
Некоторое время Питер внимательно смотрел на Джека.
– Ты что, под кайфом?
– Мистер Келлер, послушайте… У меня брат в Афганистане. Он солдат. И там сейчас что-то происходит! Мне нужно непременно с ним связаться, ясно? Прямо сейчас! Мне позарез нужен Скайп, чтобы с ним поговорить. Пожалуйста!
