На лице у Джека сияла улыбка.
– Чарли, осел ты эдакий! Я думал, с тобой что-то случилось. Но ты цел и невредим. У тебя правда все нормально?
– Да-да, я в порядке!
Стоявший за спиной Джека Питер прижал руку к сердцу.
– Что произошло? – спросил Джек.
– Закрытая информация, брат!
– А что это значит?
– Закрытая информация – значит она засекречена, и я не вправе ее тебе сообщать.
На другом конце света Эрнесто влез головой в окно видеосвязи.
– Джек, вели своему брату перестать строить из себя хренова мачо и рассказать, какой он на самом деле герой. – Он дружелюбно потряс Чарли за плечи. – Этот парень заслужил чертову медаль за мужество!
– Давай же, старик! Скажи мне! – взмолился Джек. – Я здесь просто места себе не находил. Ты и представления не имеешь, что за адскую ночь я провел!
Чарли немного отпил из фляги, вытер лицо носовым платком. Он пристально вгляделся в камеру, рассматривая брата. Потом произнес:
– Ладно, но только это сугубо между нами. – Он наклонился ближе и заговорил тише: – Сегодня рано утром нас послали на задание. Мы должны были проверить одну деревню, где предположительно была устроена засада. По пути у нас с правой стороны был горный хребет. Нам было предписано проверить там местность. А я там видел койота. И вдруг я подумал о тебе. Мне внезапно вспомнился тот лагерь, куда мы с тобой всегда ездили летом, еще детьми, помнишь? «Лагерь Койота»?
– «Молодежный лагерь Долины Койотов», брат, – с улыбкой уточнил Джек.
– Да, я вспомнил о нем и заскучал по своему братцу-хиппи.
Джек просиял и обернулся к Питеру с многозначительной, любящей улыбкой.
Чарли продолжил:
– Мы часами ошивались у этой деревни, искали оружие, проверяли слухи насчет резни. И когда мы направлялись обратно на гряду, где я видел койота, я вдруг услышал твой голос, Джек. Я действительно услышал твой голос. Ты звал и предупреждал меня. И вдруг у меня появилось это странное чувство , понимаешь?
Джек утвердительно кивнул, в глазах у него стояли слезы.
– Тут внезапно до меня дошло, – продолжал Чарли. – Ведь в Афганистане нет койотов. Поэтому я остановил всю автоколонну, и все начали ругать меня на чем свет стоит. А потом мы его заметили – этот парень убегал. Как раз оттуда, где, как я думал, стоял койот. Оказалось, он только что заложил самодельное взрывное устройство. Прямо на гряде. Пройди мы еще три сотни футов… ну, скажем так – выглядели бы мы очень скверно, брат!
Джек глубоко вздохнул. Они с Чарли несколько минут просидели в полном молчании, склонив головы. Питеру казалось, что они молятся.
Первым молчание нарушил Чарли.
– Вот что со мной приключилось. А что у тебя, брат? Ты что, в какой-то лаборатории или еще где?
Джек не знал, что ответить. Он оглянулся на Питера, который кивнул ему, и тихо подтвердил:
– Да, в лаборатории.
– Так что ты хотел мне сказать, когда звонил? Что-то важное?
Джек потер лицо руками и посмотрел на Питера.
– Да ничего особенного, просто… это странное чувство. Оно уже прошло. У меня всегда возникают насчет тебя такие чувства.
Чарли рассмеялся.
– Знаю, у меня тоже. Помнишь, в тот раз, когда мама…
Питер встал посередине разговора, который уже оборачивался еще одной историей, захватил сигареты и вышел, предоставив братьям предаваться воспоминаниям.
Выходя из здания, он увидел вереницу велосипедистов, проезжавших мимо. Последней в ней была женщина с длинными черными волосами, которая помахала ему рукой, поворачивая за угол. Питер был уверен, что она подает знак кому-то другому, кто стоит поблизости, но он предпочел не оглядываться через плечо, чтобы удостовериться в этом. Он решил быть не ученым, а кем-то другим – мужчиной, который получил прощальный привет от своей возлюбленной.
Выкурив сигарету, Питер тихо проскользнул в классную комнату, где Чарли и Джек все еще беседовали. Он остановился у стопки бумаг на столе и стал разбирать их, раскладывая по двум папкам, которых раньше было не видно. На одной из них было написано «Текущие», на другой – «Архив».
В большинстве своем это были его собственные статьи о результатах научных исследований; они были практически готовы к публикации или рецензированию. Ему оставалось только перепечатать их, разложить по конвертам и отправить по почте. Сверху в папку «Текущие» он положил рукопись Дори, на которую так долго не обращал внимания. Затем просмотрел стопку фотографий, на которых была изображена Мануэла, одну за другой – вот она сидит в кафе, вот в его квартире, улыбается ему отовсюду, глядит на него с искренней любовью сквозь пространство и время.
Питер перебрал фото и положил их в папку «Архив». Затем закрыл папку и повернулся к Джеку, который как раз рассказывал Чарли какую-то историю из далекого детства с участием бабушки. Питер, которому неловко было их прерывать, положил папку «Текущие» к себе в портфель, выскользнул в коридор и тихонько прикрыл за собой дверь.
Быстрый подсчет показал Питеру, что во время событий в пустыне Джека и Чарли разделяло расстояние в восемь тысяч миль, но, судя по всему, это не имело никакого значения, они все еще были тесно связаны друг с другом. Точно так, как показали его эксперименты многолетней давности, связь все еще существовала.
Выйдя на улицу, Питер повернулся и начал набирать номер Дори на мобильнике. В лицо ему дул северо-западный ветер. Через минуту, когда пошли гудки, иконка на его дисплее превратилась в изображение двух рук в тесном рукопожатии, и Питер подождал, когда Дори ответит: «На связи» .
«Мы все на связи», – подумал Питер, полной грудью вдыхая чистейший, благоухающий апрелем воздух.
Он, как никогда раньше, был в этом убежден.
