— Не стоит давать им новый повод для беспокойства, — ответила Смехотвора, поеживаясь, несмотря на исходивший от реки жар.
Через час все остальные, включая Чомпа, смогли переправиться на этот берег. Друзья стояли, ожидая указаний эльфа. Смехотвора чувствовала, что на него можно положиться, но сомневалась, что остальные разделяют это чувство.
— Нам в ту сторону, — решил Дуэйн и повел их туда, откуда доносился звук молотков. Огры держали дубинки наготове, ожидая нападения в любое мгновение.
— А ты сам видел сокровище? — спросила Смехотвора.
— Кажется, видел, — ответил эльф. — Только издалека.
— Оно что, даже не похоже на сокровище?
— Дело не в этом, — Дуэйн понизил голос. — А что случилось с остальными двумя троллями?
— Хотела бы я знать, — вздохнула Смехотвора. — Они собирались подняться к Костоплюю, чтобы напасть на Стигиуса Рекса с тыла. Жалко, что мы не последовали за ними.
— Я тебя понимаю, — ответил Дуэйн, невесело улыбаясь. — Мне бы тоже хотелось остаться со своим отрядом. Ведь командир не должен покидать тех, кто пошел за ним.
Смехотвора пробормотала что-то, думая о Ролло. Эльф тяжело вздохнул и почесал шишку у себя на голове:
— Временами мне кажется, что мы навсегда застрянем в этой огненной яме.
— Да брось ты, — ответила Смехотвора бодро. — Уж ты-то должен найти путь наверх.
Эльф сделал еще несколько шагов и вдруг мрачно сообщил: — Нам никогда не получить то, к чему мы стремимся.
— Ты о сокровище? — догадалась Смехотвора. — Разве это так важно?
— Это важно для вас, — возразил Дуэйн. — Важно для Стигиуса Рекса. Мой народ просто помешан на сокровище. Но оно все время и близко, и далеко…
— Нарисуй нам карту, — попросила Смехотвора. Эльф остановился. Остальные пристально поглядели на него.
— Но я же и так вас веду, — не понял он.
— Тебе могут помешать остальные эльфы, — объяснила Смехотвора. — К тому же ты ранен и можешь отстать от нас, если придется бежать.
— Бегать от эльфов? — саркастически произнес Чомп. — Не смеши меня!
— Тут не до смеха. — Смехотвора посмотрела на Дуэйна. Он был таким красивым, что ей захотелось баюкать его, как новорожденного ленивца. — Послушай, если все будет нормально, я отдам вам половину сокровища, — вдруг пообещала она.
— Чего это ты им распоряжаешься? — воскликнула Мохнашейка сердито. — Нам же нужно выкупить заложников!
— Но мы не сможем этого сделать, пока Дуэйн не приведет нас к сокровищу, — сказала Долгоноска, отталкивая ее в сторону. — Предоставь Смехотворе заниматься своим делом.
— Еще чего! — заорала Мохнашейка, и они с Долгоноской вцепились друг в друга.
— А ну-ка, остыньте! — проревел Чомп, разнимая их. — Пока с нами нет Ролло, командует Смехотвора. Но мне думается, что карта, нарисованная этим скользким эльфом, окажется бесполезной.
— У Дуэйна есть понятие о чести! — воскликнула Смехотвора. — Если он сказал, что приведет нас к сокровищу, значит — приведет.
— Но прежде чем делить сокровище, давайте сперва найдем его, — добавил эльф. — Кстати, у вас хоть есть, на чем рисовать?
— У меня кое-что есть, — сказал Комар, открывая свой заплечный мешок и доставая из него кусок коры и обломок угля: — Я думал, нам понадобится составить карту тоннеля.
— Я поговорю со своими товарищами, но они могут и не поддержать меня, — сказал Дуэйн, принимаясь рисовать и объяснять: — Вот здесь лагерь эльфов, а здесь — река. Нужно идти до тех пор, пока не покажется озерцо. Эти твари спускаются туда, чтобы напиться.
— Какие еще твари? — не поняла Мохнашейка.
— Они бывают разных размеров, умеют летать и могут вас всех сожрать. Ну а название придумайте сами, — ответил Дуэйн. — Взобравшись на скалу у озера, можно увидеть их гнездо. А уж тогда вы поймете, почему сокровище все еще там.
Он протянул карту Смехотворе, и та благодарно улыбнулась:
— Надеюсь, с ней мы сможем найти сокровище! Дуэйн улыбнулся в ответ и сказал:
— Теперь, раз у вас есть карта, вы могли бы отпустить меня вперед одного. Идите на звук молотков. Когда солнце будет висеть над головой, мы станем работать между валунами. Вы сможете обойти нас по самому берегу реки.
— Там лучше всего устроить засаду, — заметил Чомп.
— Верно, — сказал Дуэйн. — Но без моей помощи вам не разойтись с целым отрядом эльфов. Может быть, мне не удастся уговорить их, но сам я вам помогу. Вы должны верить мне.
— Верить тебе… — повторила Смехотвора, мечтательно вздохнув. — Ладно, иди!
Дуэйн взмахнул своей маленькой шляпой.
— До скорой встречи! Я не забуду, что вы проявили ко мне сострадание!
— Сострадание? — переспросила Долгоноска. — Пожалуй, для огров это оскорбление.
— Вот именно! — прорычал Чомп. — Может быть, просто размозжим головы этим эльфам, а потом вернемся и сделаем то же самое со Стигиусом Рексом?
— Уймись! — Смехотвора изо всех сил пихнула его в живот. — Сейчас мы на их территории, и пришли с миром.
Потом она оглянулась и прошептала:
— За нами кто-то явно следит. Сначала Клипер была здесь, потом я заметила птиц. Пока все понимают, что мы ищем сокровище, наши пленники в безопасности. Надеюсь, у Ролло и Филбума получится то, что они задумали. А пока пусть огры прикроют нас своими щитами.
— Ладно, — согласился Чомп, поднимая свой дубовый щит. — Будем продвигаться осторожно.
* * *
Через несколько часов стены Великой Бездны осветило солнце, будто в небе открылся люк. Все кругом — черные валуны, смертоносная растительность, кипящий поток — все преобразилось. Ползучие растения потянулись к свету, расправив листья.
Дуэйн поднес палец к губам, призывая своих соплеменников молчать.
— Я вижу чужой отряд! — сказал, поднимая лук, часовой, стоявший на вершине скалы. — Они идут мимо наших позиций.
— Вот и пусть себе идут, — ответил Дуэйн. — У них есть несколько летающих троллей, множество веревок и гораздо больше храбрости, чем ума. Позволим им достать сокровище для нас.
— Ага! — согласилась Шалунья. — Пусть тролли добудут его для нас!
— Разведчики, пропустите их и идите следом, только не попадайтесь им на глаза, — скомандовал Дуэйн. — Остальные вновь принимайтесь за работу. Закрепите лестницу, пока светло. Скорее!
Эльфы поспешили выполнять приказание. Дуэйн хитро улыбнулся.
Глава 8
Пещера, милая пещера
Даже при резком дневном свете Мрачная Топь казалась прежней. Нагромождение мостов, земляные насыпи, поваленные стволы и ямы с черной водой — все это пахло домом. Миновав несколько мостов, Филбум попал ногой в пролом. Раньше — до того, как здесь появился Стигиус Рекс — все мосты были целыми.
