Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
И только когда они расположились на мягком диване с бокалами вина в руках, разложив страницы рукописи на журнальном столике, Кэтрин сообразила, что одета не вполне уместно. Она с досадой взглянула на пеньюар. Чтобы Рику ключи передать, сойдет, но гостей лучше принимать в чем-нибудь другом.
— Эй, я же, в конце концов, член семьи, — ободряюще произнес Люк, проследив за ее взглядом. — Мне без разницы, какое на тебе платье надето.
— Вообще-то это не платье, а просто нарядная ночнушка.
— Да нормально ты выглядишь. Ничего лишнего не видно, а то давно бы отправил переодеваться. — Люк внимательно посмотрел на нее. — Кстати, насчет переодеваний. До сих пор этот офисный маскарад устраиваешь?
— Боюсь, что да.
Люк напрягся и угрожающе прищурился:
— Этот твой новый начальник себе что-нибудь позволяет?
Кэтрин рассмеялась, но смех прозвучал немного грустно.
— Я не в его вкусе. Макс — красавец-мужчина. Прошлая ассистентка ему на шею вешалась. А меня он сегодня сравнил с мисс Лемон.
Кэтрин отпила глоточек вина и вздохнула.
Люк уставился на нее:
— Что это было? Вздох? Только не говори, что банально втрескалась в начальника.
— Я не втрескалась, просто…
— «Просто»? Значит, что-то у вас там все-таки происходит. Надеюсь, ты-то ему на шею не вешаешься.
— А вот это точно было бы банально — до меня желающих нашлось более чем достаточно, — улыбнулась Кэтрин. — Мне тут приходила идейка пооригинальнее — исполнить танец семи вуалей.
Люк поперхнулся вином.
— Впрочем, Макс бы, наверное, и бровью не по вел, только велел бы прикрыться. — Кэтрин вздохнула еще раз. — Знаешь, Люк, я совсем запуталась — сама не понимаю, чего хочу. Одеваюсь так, чтобы начальнику в голову не пришло ко мне приставать, а когда он этого не делает, почему-то расстраиваюсь. Что со мной не так?
— Ничего. Это совершенно нормально. Просто ты… ну, не знаю… проверяешь границы. Или подсознание посылает тебе сигнал, что пора завязывать с этой твоей конспирацией. Проблема в доверии. Кэт, ты ему доверяешь?
— Да, абсолютно. Я уверена — Макс не станет приставать к женщине, если ей это неприятно. Но… — Кэтрин порывисто вздохнула. — Что, если Хэрроу прав? Может, я и правда его провоцировала — слишком раскованно себя вела, вызывающе одевалась? Вдруг я изменю стиль и поведение, Макс обратит на меня внимание, а потом я пойму, что не хочу?..
— Просто скажешь «нет», и все. И если твой начальник действительно такой, как ты рассказываешь, он не станет настаивать. Тебе не в чем чувствовать себя виноватой и нечего стыдиться.
Кэтрин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и часто заморгала.
— Нет, Люк, причина для стыда у меня есть. Я ведь тогда просто сбежала, и Хэрроу все сошло с рук. Я так злюсь, что не смогла постоять за себя. Часто думаю об этом, и…
— Ты ничего не могла поделать.
Кэтрин пожала плечами:
— Ладно, давай сменим тему. Не будем портить вечер.
— Может, тебе выговориться надо? — Люк взял ее за руку.
Повисла неловкая пауза. Наконец Кэтрин снова пожала плечами и убрала руку.
— Нет. Все нормально. А насчет Макса… Он со всем не похож на Хэрроу, а значит, беспокоиться не о чем.
Люк вздохнул.
— Пожалуйста, только не сегодня…
— Ну хорошо. — Брат печально улыбнулся. — Если твой Макс адекватный человек, тогда на смену мисс Лемон придет та Кэтрин, которую мы все знаем и любим.
— Эта Кэтрин уже активно действует в «Цветке страсти».
— Ну правильно, самый безопасный способ — можно позволить себе любые фантазии и не опасаться за последствия.
— Не скажи — иногда мою фантазию так заносит, что только держись! От сцены на столе в кабинете начальника даже ты покраснеешь…
— На столе, значит? — Люк посмотрел на Кэтрин долгим, задумчивым взглядом. — Знаешь, я давно пришел к выводу, что человек может скрывать свой настоящий характер не больше трех месяцев, а потом маска все равно спадет. Причем случается это совершенно непроизвольно.
— К твоему сведению, в «Резерфорд» я работаю уже больше четырех месяцев, и единственное, что видит Макс, — мои старушечьи наряды.
— Ты же вроде говорила, он умный?
— Да. Очень.
— Значит, Макс уже тебя раскусил.
Тут Кэтрин вспомнились пристальные взгляды Макса, его странные комментарии, вопросы, шутки… Мало того, прочтя «Цветок страсти», он сразу догадался, что главная героиня Дженнифер — это Кэтрин. Впрочем, Макс судил не по характеру, а только по внешним признакам.
— Нет, Люк. Представляешь, сегодня он отправил меня на консультацию в модный бутик, чтобы я не опозорила компанию своим видом! И хватит ржать! Ничего смешного.
— Как скажешь, — протянул Люк, но, похоже, ситуация показалась ему очень даже забавной. — Кстати, насчет твоей книги. Может, все-таки ввернешь детективную линию? Скажем, загадочное убийство?
— Что, так романтика напрягает?
— Романтика — еще полбеды, а вот постельные сцены… впрочем, как раз в постель-то они у тебя редко ложатся… Одним словом, фу!
Кэтрин рассмеялась:
— Хочешь, уберу все страницы про секс?
— Ладно, оставь, ничего не поделаешь.
Бутылка опустела, страницы рукописи были живописно разбросаны по ковру, а Люк собирался уходить, когда раздался звонок в дверь. Кэтрин взглянула на часы:
— Вот наглость, в половине одиннадцатого заявился!
— Ты что, кого-то ждешь?
— Да нет. Это сосед, за запасными ключами пришел. Подожди секунду, сейчас вернусь.
Кэтрин во второй раз схватила с подноса ключи и, изобразив улыбку, открыла дверь. Но, когда увидела, кто стоит на лестничной площадке, связка выскользнула из пальцев, да и лицо приобрело ошарашенное выражение. Прямо как в сцене из «Цветка страсти» — Алекс неожиданно приходит к Дженнифер домой, исполненный упрямой решимости… Впрочем, Макс, в отличие от героя книги, был растерян не меньше самой Кэтрин. Сначала он уставился на ее волосы, потом опустил взгляд на пеньюар.
— Хм, — протянул он и нервно сглотнул.
Тут подошедший Люк сдавленно фыркнул, чем отнюдь не разрядил обстановку. Макс сразу повернулся к нему. Люк приветливо улыбнулся, а Кэтрин наконец обрела дар речи в достаточной степени, чтобы представить их с Максом друг другу.
— Люк, это Макс Резерфорд, мой начальник. Макс, это… Люк Филлипс. Я о нем… упоминала.
То, что надо — легкий, ненавязчивый намек. Вот он, прототип Алекса Тейлора собственной персоной. Макс натянуто поздоровался и снова, как загипнотизированный, уставился на пеньюар Кэтрин. Несколько секунд спустя он поднял глаза и поверх ее плеча заглянул в гостиную. Вот взгляд Макса остановился на пустой бутылке, потом на валяющихся повсюду страницах романа. Кэтрин сразу захотелось объясниться, однако она упрямо стиснула зубы. Макса не касается, как она проводит свободное время.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
