Эмили решила ускользнуть домой при первой же возможности; она попробует замечательный клубничный пирог Холли, дождется паузы в разговоре, распрощается с подругами и уйдет. Ей удалось затолкать в рот большой кусок пирога, но проглотить его Эмили не смогла. Она сделала глоток кофе, обожгла язык, поперхнулась и закашлялась. Эмили схватила салфетку и закрыла лицо, вытирая хлынувшие из глаз слезы. Когда она пришла в себя и подняла голову, все взгляды были устремлены на нее.
— Что? — Эмили заставила себя улыбнуться.
— Мы думали, ты задохнешься и умрешь, — сказала встревоженная Холли.
Эмили пожала плечами.
Когда минут пятнадцать спустя Эмили начала прощаться, Рейчел вскочила со своего места и объявила, что тоже уходит. Джо-Джо лениво потянулась и зевнула.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Мне завтра вставать ни свет ни заря.
В прихожей, стоя у входной двери, Эмили повернулась к Холли, обняла ее и тихонько шепнула:
— Спасибо, все было замечательно. Извини, что ухожу так рано.
— Что-то случилось? — Холли заглянула ей в глаза. — Важное, чего я не заметила?
— Нет, конечно нет. Я просто устала.
Эмили молча кивнула. Она вышла на крыльцо, спустилась по ступенькам и прошла немного вперед по улице, потом остановилась, дожидаясь, когда Рейчел нагонит ее.
4
Холли, Джо-Джо и Кэтлин стояли на пороге, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.
— Мне тоже пора, — Джо-Джо сняла с вешалки шарф, обмотала его вокруг шеи и накинула на плечи пальто. — С Эмили все в порядке? — спросила она, обращаясь к Холли.
Кэтлин, словно кошка, завидевшая легкую добычу, подскочила к Джо-Джо и схватила ее за рукав.
— Я рада, что ты заметила, — сказала она, задыхаясь от волнения.
— Заметила что?
— Сейчас объясню. — Джо-Джо нахмурилась, а на лице Холли появилось паническое выражение. — Не волнуйтесь, ничего страшного. Но с Эмили действительно кое-что происходит. И, кажется, я знаю, в чем дело.
Пока Джо-Джо снимала пальто и разматывала шарф, Кэтлин хранила загадочное молчание, затем повернулась и направилась в гостиную. Девушки последовали за ней. Кэтлин жестом показала им на диван. По-прежнему не произнося ни слова, она пересекла комнату, выключила верхний свет, зажгла настольную лампу и встала перед ними, словно актриса перед притихшим залом. Холли подумала, что они похожи на публику, которая ждет кульминационного монолога главной героини пьесы (или главной злодейки?).
— Говори же, — не выдержала она. — Что случилось?
— Ничего страшного, — мягко повторила Кэтлин, готовясь пустить в ход все свое обаяние и тонкое искусство убеждения. — У меня появились кое-какие соображения насчет Эмили. Думаю, я и раньше это знала, но сегодня, когда внешние признаки были настолько очевидны, меня как будто осенило. И, пожалуйста, не нужно подозревать меня в предвзятости. Я знаю, вы считаете, что у меня с Эмили сложные отношения. Возможно, так оно и есть. Но то, что я собираюсь сказать, никак с этим не связано.
— Подожди, — остановила ее Холли. — Я должна выпить. — Она соскочила с дивана, пробежала через комнату, схватила бутылку и в два прыжка вернулась на место. — Теперь говори, — кивнула Холли, вытягивая пробку из горлышка.
Кэтлин улыбнулась, наслаждаясь вниманием публики.
— Итак, вы знаете, что Оливер вернулся из Штатов без Несси.
— Да, — хором ответили девушки.
— А вы видели, какое впечатление произвела на Эмили эта новость?
— Видели, — нетерпеливо воскликнула Холли. — Узнав о его возвращении, Эмили ушла с работы.
— Я не об этом, — с театральным пафосом произнесла Кэтлин.
— Тогда о чем? — с подозрением спросила Джо-Джо.
«Ага, — подумала Кэтлин, — началось: сейчас мамочки-наседки бросятся на меня и порвут на части».
— Оливер вернулся без Несси. Понимаете? Теперь, когда он свободен, у Эмили появляется шанс!
Повисла напряженная пауза.
— Ты предлагаешь нам попытаться их свести? — недоверчиво спросила Холли.
— Не говори глупостей, — фыркнула Джо-Джо. — Да чтобы Оливер начал ухлестывать за Эмили! — Она запрокинула голову и расхохоталась.
— Почему бы и нет? — с вызовом спросила Кэтлин.
— Потому что в Эмили нет ничего такого, что могло бы заставить Оливера обратить на нее внимание, — Джо-Джо саркастически скривила губу. — И не только Оливера.
— Нет ничего такого! — Кэтлин всплеснула руками. — Да я могу назвать как минимум двоих, троих… пятерых мужчин, которые объяснят тебе, чем таким их привлекает Эмили. И Оливер не исключение. Ты вспомни, как они познакомились. Что может быть романтичнее: пляж, солнце, сверкающее море, поцелуи на горячем песке, страстные объятия… Ну и прочие прелести — рассыпавшиеся по плечам волосы, потрясающе длинные ноги, стройное загорелое тело. Молоденькая шестнадцатилетняя девушка, которую до него никто не целовал. Обалдеть. Он наверняка сгорал от желания продолжить начатое знакомство и при первой же возможности довести дело до логического конца.
— Нет, — убежденно сказала Холли. Она поставила бокал с вином на журнальный столик и откинулась на спинку дивана. — Ничего такого не было, иначе бы Эмили мне рассказала. Поцеловались пару раз, и все. А потом они даже не поддерживали отношения и встретились только через пять лет на съемках «Прорыва».
— Возможно, — протянула Кэтлин. — Но ты не видела лица Эмили, когда она услышала, что Оливер вернулся без Несси. Эмили без ума от него и все эти годы была влюблена, с того самого первого дня на пляже. Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Я знаю, она встречалась с мальчиками, но ни одному из них не удалось вытеснить воспоминаний об Оливере, ни один из них не вызвал у нее ответных чувств, похожих на то, что она испытала, когда рядом был Оливер. Время шло. Ты, я — мы все жили полной жизнью, с нами происходило то, что должно происходить с молодыми девушками: первое свидание, первая любовь, первый мужчина, первое разочарование, ну и все остальное. Нормальные, естественные вещи. Но Эмили оставалась в стороне, она как будто ждала чего-то… или кого-то. Кого? Оливера! И что из этого получилось? Посмотри, к чему она пришла.
— К чему? — спросила Холли.
Однако в ее голосе не было прежней убежденности. Ни Холли, ни Джо-Джо больше не пытались возражать. По воцарившейся в комнате тишине Кэтлин поняла, что заставила подруг слушать, еще немного — и они будут на ее стороне.
Кэтлин выдержала драматическую паузу, чтобы дать аудитории возможность подумать, плеснула в бокал вина, уселась на ковер и продолжила свою речь.
— Вероятно, та мимолетная встреча не имела бы особых последствий. В конце концов Эмили познакомилась бы с каким-нибудь симпатичным парнем и забыла бы об Оливере. Но вот она оканчивает университет, приходит работать на студию и — кого она видит на съемочной площадке? Кто снова появляется в ее жизни? Верно, Оливер Миллз. И это самое худшее, что могло случиться. Вспомни, — Кэтлин ткнула пальцем в сторону Джо-Джо, — ты сама рассказывала, как сближает работа в киноэкспедиции, как за три месяца узнаешь людей лучше, чем за три года: завтраки, обеды, ужины, вечерние посиделки, ранние подъемы — все вместе. И он постоянно рядом. Эмили смотрит на него, вновь и вновь понимая — другого такого нет на свете. Он совершенство: красивый, сильный, уверенный в себе. Оливер, когда захочет, может быть очаровательным, но в то же время он ведет себя достаточно свободно и независимо, что вызывает интерес и желание его завоевать. К тому же он безумно талантлив и безумно сексуален. Боже, да мы все влюбились в него! — Кэтлин перевела дух и продолжила: — Но теперь он не один, с самого начала между ними стояла Несси. С одной стороны, шансы Эмили добиться его расположения равны нулю, но, с другой, она и не рискует получить отказ. Эмили может любить его издалека, молча страдать, но при этом у нее нет необходимости сталкиваться с грубыми реалиями жизни.
