Он досадливо поморщился.
— А тетя Джо не понимает и считает, что было бы замечательно нам снова оказаться вчетвером.
— Мама входит в пакет?
— О, да. Через пару недель они приедут погостить. И тетя Джо готовится к свадьбе. — Он решительно выпятил челюсть. — Теперь понимаете, почему мне надо срочно решить эту проблему?
Кайра медленно отпила кофе.
— А почему вы думаете, что Калоша присоединится к затее вашей тети? А может, она не хочет за вас замуж?
Он пожал плечами.
— Но она же едет. Тетя Джо и Калошина мать, Верна, уже давно заварили эту кашу. Поверьте, она бы сюда не ехала, если б не была заодно с ними. — Он выжидающе посмотрел на Кайру. — Итак, с этим ясно. Думаю, в Лас- Вегасе мы быстро управимся. Можем вылететь в пятницу…
Кайра почувствовала, как ее вновь захлестывает раздражение.
— Я за вас не пойду, — твердо сказала она.
— Пойдете. — В его ясных глазах вспыхнула искорка. — У вас есть что-нибудь поинтереснее на ближайший год?
Она отдала бы все за достойный ответ. Но ответа не было. Кайра вытерла губы салфеткой, аккуратно положила ее рядом с тарелкой и встала.
— Я опаздываю на работу. — Бегло взглянув на Джеймса, она повернулась к выходу. — Из- за вас я могу потерять обе работы.
Он ласково улыбнулся.
— Нет проблем. У меня для вас есть кое-что получше, вы же знаете.
Но она уже шла решительным шагом к стоянке.
Кайра подошла к своему столу и увидела, как замигал автоответчик. Она подняла трубку и нажала кнопку.
— Привет, Кайра, — прозвучал голос Молли Дрю, одной из самых близких школьных подруг. — Наверно, тебя еще нет. У меня отличная новость: Кевин снова в городе. Он так замечательно провел время в прошлый раз, когда я устроила вам свидание, что попросил пригласить тебя в субботу вечером. Я найду няню, чтобы посидеть с детьми, и мы все вместе выберемся на мини-гольф. Повеселимся. И не вздумай отказываться, девчонка. Тебе надо выбираться из дому. — Она щелкнула языком и понизила голос, будто делилась секретом. — Кайра, я понимаю, что Кевин не сказочный принц, но у него хорошая работа, и… ты же знаешь, как твоей бабушке хочется, чтобы ты вышла замуж. Поверь, Кевин — хорошая кандидатура. И, знаешь, надень что-нибудь сексапильное. Ты всегда так консервативно выглядишь. Тебе надо научиться одеваться так, чтоб привлекать внимание мужчин. Все. Целую! Звони!
Голос замер, и Кайра уставилась на телефон. Кевин был скучным чучелом. Он пытался лапать ее, едва она подпускала его на расстояние вытянутой руки. Молли, конечно, одна из ее любимых подруг, но неужели это все, что ей светит, если она будет идти прежним путем? Люди будут пристраивать ее к каким- то уродам ради ее же блага? При том, что она могла бы прекрасно проводить время с таким мужчиной, как Джеймс Редман.
Стиснув зубы, Кайра села за стол. Как замечательно было бы оставить на автоответчике Молли следующее сообщение: «Извини, в субботу не могу, боюсь, буду слишком занята: я выхожу замуж».
Эта мысль заставила ее улыбнуться.
Обед прошел напряженно. Подруги чувствовали, что что-то происходит, но ходили вокруг да около. Гейл вспоминала, как накануне хорошо поужинала в «Ржавом желобе», а Шарин веселила всех рассказами о своих двойняшках, которые объелись незрелых абрикосов.
Наконец Шарин не выдержала:
— Так что, Кайра Саймингтон, сама все выложишь или нам заняться допросом?
Кайра сделала вид, что не понимает.
— О чем это ты?
— Кери Паркер говорит, что вчера тебя вызывал Редман. Это правда?
Кайра почувствовала, что краснеет.
— Да, правда.
— Ну? — хором воскликнули подруги. — Что там?
Только Трейси положила руку на плечо Кайре и мягко сказала:
— Если тебе не хочется говорить об этом…
— Никаких отговорок! — предупредительно выставила руку Шарин. — Давай, девочка! Выкладывай!
Кайра оглядела полные ожидания лица и поняла, отступать некуда.
— Он… э… предложил мне место.
У Гейл расширились глаза.
— Блэк-Стоун?
Она кивнула, уже не в силах смотреть подругам в глаза. Больше она не могла им ничего сказать.
— И как, ты согласна?
Согласна ли она?
— Я еще не решила, есть… осложнения, — пробормотала Кайра.
За столом воцарилось молчание.
— Я бы все отдала, чтобы только работать на Блэк-Стоун, — мечтательно произнесла Энн Мари.
Кайра подняла глаза. Джеймс говорил, что Курт Барбор, шеф Энн Мари, займет его место в Спецпроектах, значит, это коснется и Энн Мари. Но она не имела права говорить сейчас об этом.
— Блэк-Стоун — самый крупный из проектов компании, — сухо заметила Шарин. — Кто не согласился бы работать на нем?
— Конечно, — кивнул Кайра, — и я в том числе. Но там надо будет работать по вечерам, а иногда и в выходные. А у меня же ресторан, вы знаете…
Шарин закатила глаза, Энн Мари засмеялась, но Гейл взяла Кайру за руку и серьезно посмотрела ей в лицо.
— Я знаю, ты человек осмотрительный и, как и я, осторожный. Такой и надо быть. Только гляди, как бы осмотрительность не стала препятствием в жизни. Иногда приходится рискнуть, чтобы не упустить шанс.
Гейл явно знала, о чем говорила. Воспользовалась ли она однажды своим шансом или упустила его? Кайра подняла на нее глаза.
— А как узнать, когда проявлять осторожность, а когда идти ва-банк?
Гейл улыбнулась.
— В этом и есть риск. Пока не сделаешь шаг, не узнаешь.
Кайра задумалась. И в ней был когда-то этот азарт, она тоже была готова рискнуть ради мечты. Только все это застыло в тот день, когда ее вызвали домой в связи с гибелью родителей. С тех пор она шла словно по тонкому льду, боясь, что беда может передаваться по наследству. Может, пришло наконец время «сделать шаг», как выразилась Гейл? Шагнуть — и бегом. Но в таком случае тот ли человек Джеймс Редман, к которому надо бежать?
Работать было невозможно. Отпечатанные на машинке слова копошились перед глазами, как насекомые. Кайра встала и пошла в кабинет Алис Билс, чтобы узнать графики на будущую неделю. Алис не было, и Кайра уже повернулась, чтобы уйти, когда заметила свое имя на первой странице открытой папки. Страница была озаглавлена: «Запрос характеристики». Кайра вгляделась. В графу «Положительные черты» Алис успела вписать: «Осторожность и исполнительность».
Неожиданно эти слова показались ей до крайности обидными. Осторожность — это что? Трусость? А исполнительность? Всегда готова сделать то, что скажут, потому что у нее нет ничего поинтереснее?
