Так было до тех пор, пока она не познакомилась с Ноем.
Ной являлся полной противоположностью Роба. Если она согласится на его предложение, ее ждет совсем иная семейная жизнь, нежели была у нее с Робом. Роб много лет назад клялся ей в вечной любви и говорил о судьбоносности их встречи. Ной же не говорил о любви, он предлагал ей партнерство и взаимное уважение.
Грейс потерла руками лоб. Возможно, ей в самом деле пора повзрослеть. Рассудок твердил ей соглашаться на предложение Ноя, однако она страшилась сделать этот решительный шаг.
Войдя в гостиную, Грейс не стала включать компьютер. Ей требовалось время, чтобы унять эмоции и быть готовой говорить о том, что произошло, с Мариссой и Дани.
Сейчас Грейс не была готова о чем-то рассказывать, даже Дейзи.
Ной несколько дней не приходил в «Кофейное зерно». Грейс мысленно поблагодарила его за такое поведение. Он давал ей возможность подумать и принять решение. Они общались только с помощью электронных сообщений нейтрального содержания.
Грейс хотелось попросить совета у Каролины, но пожилая женщина была слишком занята финансовыми проблемами, возникшими в ее кафе, так что ей было не до Грейс.
Спустя какое-то время Грейс снова зашла на сайт знакомств, чтобы поболтать в чате со своими виртуальными подружками.
Блинчик: Привет, девчонки, я должна вам кое в чем признаться.
Кенгуренок: Ура!
Солнышко: Мы готовы слушать.
Грейс глубоко вздохнула. Несколько дней она держала это в себе, и теперь ей нужно было выговориться.
Блинчик: На следующий день после церемонии вручения книжной премии Ной поцеловал меня.
Кенгуренок:!!!
Солнышко: Ух ты! Так вот почему ты столько дней молчала о нем!
Кенгуренок: Грейс, где ты пропадала?
Солнышко: Я понимаю, что ей нужно было какое-то время побыть наедине со своими мыслями. Похоже, дело не ограничится одной дружбой, Грейс?
Блинчик: У меня голова идет кругом…
Кенгуренок: Как это было?
Блинчик: Это было мило и намного приятнее, чем в прошлый раз.
Кенгуренок: Значит, вы уже давно целуетесь?!
Блинчик: Марисса, спокойнее, побереги клавиатуру.
Кенгуренок: (Улыбка до ушей.)
Солнышко: По твоим недомолвкам я догадывалась о том, что происходит.
Грейс закрыла лицо руками. Даже сейчас, при воспоминании поцелуя на террасе отеля, ей становится жарко и голова идет кругом.
Солнышко: Так вы продолжаете встречаться?
Блинчик: Я бы так не сказала.
Солнышко: Что это значит?
Блинчик: Все намного хуже.
Солнышко: А именно?
Как же им признаться? Как рассказать о своих тревожных мыслях по поводу произошедшего между ней и Ноем? Сообщить ли им о том, что всякий раз, когда Ной входит в кафе, у нее екает в груди? Сказать ли им о том, что теперь каждую ночь она ощущает жуткое одиночество и жаждет ощутить прикосновения Ноя к своему телу?
Грейс сглотнула. Ничего из вышеперечисленного она пока открыть своим подружкам не готова, однако поделиться одной новостью с ними все же должна.
Блинчик: Он предложил мне выйти за него замуж.
Впервые за все время общения виртуальные подружки Грейс безмолвствовали. Не было ни остроумных замечаний, ни восторга, ни осторожных вопросов. Сейчас они явно оказались так же ошеломлены, как и Грейс.
* * *
Грейс выключила компьютер. В мозгу кружилось слишком много беспокойных мыслей. Поняв, что заснуть ей не удастся, она подошла к книжному шкафу и взяла с полки альбом с фотографиями.
В этом альбоме были снимки Роба, ее собственные, а также Дейзи. Это было своеобразное напоминание о ее прошлой жизни. Много лет назад Грейс казалось очень романтичным выйти замуж за завтрашнего солдата, отправляющегося на войну, а потом ждать его возвращения домой.
Грейс вздохнула. Роб был для нее отличным мужем: добрым, ответственным и решительным. Не влюбиться в такого парня было просто невозможно.
Она принялась листать альбом. Вот она и Роб в окружении друзей… На этом снимке они вместе на фоне рождественской елки в шапках Санта-Клауса, оба глупо улыбаются. А вот любимая фотография Грейс, сделанная во время их медового месяца: улыбающийся Роб ест рыбу и картошку.
Грейс с трудом сдерживала слезы, смотря на эту фотографию.
Хотя она еще ничего не ответила Ною, ей казалось, будто она прощается с Робом. Как она сможет снова выйти замуж после той любви, что уже была в ее жизни?
Она внимательно посмотрела в смеющиеся глаза Роба, будто ища в его взгляде ответ. Внезапно ей показалось, что Роб сидит рядом с ней на диване, обнимая ее, гладя по голове и говоря:
«Ты должна выйти замуж и попрощаться со мной. Ты не можешь притворяться, будто время остановилось. Часть меня навсегда останется с тобой, но тебе пора начинать новую жизнь. Ты обязана стать такой, какой всегда хотела быть».
Очнувшись, Грейс осторожно закрыла фотоальбом и поставила его на книжную полку. Грейс уже сорок лет и три месяца, так что, в самом деле, пора решать, что же ей в действительности нужно от жизни.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Прочтя напечатанные на компьютере три страницы текста, Ной стер их. Персонаж романа, которого он описывал, сводил его с ума. Ной изо всех сил старался охарактеризовать его как можно ярче, но все было тщетно. Похоже, что муза оставила его.
Ной поднялся из-за стола, понимая, что если не перестанет день и ночь думать о Грейс, не сможет написать роман. Решив развеяться, он уселся в автомобиль и поехал в Вайнхерст. Припарковался у городского парка и отправился прогуляться, желая побыть среди людей, понаблюдать за ними. Может быть, это поможет ему в работе над новым романом.
Было почти шесть часов вечера. На улицах оказалось много молодых мамочек, прогуливающихся со своими детьми.
Проходя мимо детской площадки, Ной заметил одинокую женскую фигуру на качелях. Женщина неторопливо раскачивалась вперед и назад, опираясь о землю носком туфли. Что-то знакомое было в этой женщине. Приглядевшись, Ной понял, что это Грейс. Измученная, глаза красные, под глазами синие круги. Подойдя, он тихо окликнул ее, но она все равно вздрогнула от неожиданности.
— Что случилось?
— Это долгая история, — она громко высморкалась в носовой платок.
Ной присел на соседние качели.
— Я никуда не тороплюсь, — он посмотрел на нее. Она взглянула на него в ответ, сохраняя серьезность.
