ГЛАВА ПЕРВАЯ
Шесть часов утра. Обычно Грейс Марлоу в это время еще спала, но сегодня она уже стояла в своей темной маленькой кухне и, наморщив нос, придирчиво оглядывала все вокруг. До чего же здесь мрачно!
Подойдя к одному из шкафчиков, она открыла его, рассеянно взглянула на полки и осторожно закрыла дверцу. Затем Грейс машинально включила чайник, который тут же нарушил тишину своим громким урчанием. Придется снова отмывать чайник от накипи, с досадой подумала она. Ох уже эта жесткая лондонская вода…
Грейс потянулась к своей любимой ярко-розовой чашке с надписью «Клевая мамочка». Эту чашку подарила ей на прошлый День матери Дейзи. Унаследовав от матери беззлобную насмешливость, дочь вручала чашку с лукавой улыбкой. Через пару недель наступит очередной День матери, но на этот раз они уже не проведут его вместе, как год назад, когда обе вовсю резвились на катке. Сейчас Дейзи нет рядом. Она в Париже, откуда отправится в Будапешт или Прагу. А затем ее дочь уедет на учебу в университет…
Грейс прижала розовую чашку к груди. Дейзи уехала всего восемнадцать часов назад, а она уже так соскучилась по ней!
Поставив чашку на стол, Грейс скрестила руки на груди. Впервые за последние девятнадцать лет она ощутила себя невероятно одинокой и… постаревшей.
Налив в чашку кипяток, Грейс сделала глоток и состроила гримасу. Сегодня даже чай имеет отвратительный вкус. Хотя… боже, она забыла положить в чашку пакетик заварки! Вздохнув, Грейс поплелась к шкафу, где хранился чай. Достав оттуда коробочку, она заметила, как на пол упал какой-то розовый конверт. Подняв его, Грейс достала оттуда письмо.
«Дорогая мамочка, прошу, очень прошу тебя, не сердись на меня за то, что я сделала…»
Грейс нахмурилась. Неужели ее опасения сбылись? Дейзи явно прихватила с собой ее футболку с портретом Дэвида Боуи. Что за негодница! Грейс едва заметно улыбнулась и продолжила чтение.
«…я оставила тебе подарок. Я знаю, что ты многим ради меня пожертвовала, поэтому теперь тебе пора развлечься».
Грейс быстро-быстро заморгала — на ее глаза навернулись слезы. Сделав еще один глоток горячей воды, она немного успокоилась.
Все-таки она воспитала отличную дочь! Ей даже казалось, что Роб появился в ее жизни на такой короткий промежуток времени только затем, чтобы подарить ей Дейзи. Роб погиб в Ираке, подорвавшись на мине, в возрасте двадцати трех лет…
Грейс глубоко вздохнула, чтобы не расстроиться окончательно.
«Я знаю, что ты, мама, хочешь открыть кондитерскую, но не предпринимаешь для этого никаких попыток. Ты о многом мечтаешь, но в реальность воплощать не хочешь. Именно поэтому я решила немного тебя раззадорить, мама. Я даже не стану извиняться за то, что сделала, потому что это принесет тебе пользу!»
У Грейс потемнело в глазах. Что на этот раз натворила Дейзи? Она дочитала письмо до конца, а затем бросила его на кухонный стол.
Ной стоял на красивом кремовом ковре в своем кабинете и рассеянно вытирал короткие волосы полотенцем. Уже наступило утро, но за окном было темно и тихо. Ной только что вернулся с ежедневной пробежки. Это было его самое любимое время суток. Именно утром ему в голову приходили новые идеи.
Он включил компьютер. Бегая, Ной придумал, как сделать так, чтобы отрицательный персонаж его нового романа выглядел еще отвратительнее. Редактору это явно понравится. Последняя серия психологических триллеров о шпионах, написанная Ноем, оказалась настолько захватывающей, что издатели жаждали заполучить от него новое произведение как можно скорее.
Аккуратно сложив полотенце, Ной повесил его на спинку стула, присел за стол и проверил свою электронную почту. Затем он зашел на недавно полюбившийся ему сайт, который не посещал уже несколько дней.
Грейс включила свет в комнате Дейзи и зажмурилась от света лампы.
Ярко-розовый ноутбук Дейзи стоял на ее письменном столе. Взяв его, Грейс присела на кровать, подогнув под себя одну ногу, и включила компьютер. Когда операционная система загрузилась, Грейс аккуратно набрала электронный адрес сайта, указанный в письме Дейзи.
Это был сайт, посвященный знакомствам вслепую. И о чем только думает ее дочь?! Неужели Дейзи рассчитывает, что ее мать согласится на подобную авантюру?
Грейс зашла на собственную страницу, созданную для нее Дейзи. Дочь зарегистрировала ее под ником Блинчик. Грейс принялась изучать сайт, при этом несколько раз порывалась написать сообщение администратору и попросить его удалить ее страницу. Она хотела сослаться на то, что кто-то воспользовался ее именем и данными, чтобы позабавиться.
Побродив по виртуальным просторам, Грейс решила зайти в чат, где предлагалась помощь новичкам. Отослав в Интернет-пространство клич «Помогите!», Грейс принялась ждать. Сначала ничего не происходило, но затем внезапно свершилось чудо — на ее призыв откликнулись.
Грейс оглядела комнату, словно подозревая, что рядом кто-то находится. Затем, размяв пальцы, она начала набирать текст на клавиатуре.
Блинчик: Я здесь новенькая.
Кенгуренок: Привет, Блинчик! Не волнуйся, мы в этом чате все новички! Чем тебе помочь?
Блинчик: Так вас здесь двое? Вам тоже приспичило поискать на рассвете себе пару?
Солнышко: Я в это время только укладываюсь спать (громкий смех). Я из Сан-Франциско.
Кенгуренок: А я только собираюсь домой с работы. Я из Сиднея.
Блинчик: Ты из Австралии?!
Кенгуренок: Точно! Разве ты не знала, что это — международный сайт?
Блинчик: Я вообще ничего не знала об этом сайте пятнадцать минут назад! В этом и проблема. Меня сюда заставили зайти.
Солнышко: И как тебе сайт?
Блинчик: Я нашла здесь две добрых души, которые готовы помочь сестре по несчастью. Похоже, что тут не так уж и плохо.
Грейс почесала подбородок ногтем указательного пальца. Итак, начало положено.
Блинчик: Солнышко, ты женщина?
Солнышко: Да! Сегодня с утра я еще была женщиной.
Блинчик: Я узнала, что у меня сегодня вечером уже назначено свидание!
Кенгуренок: А ты молодец!
Блинчик: Но я не хочу идти на свидание! Я желаю узнать, как от него отделаться!
Солнышко: У тебя есть электронный адрес того парня?
Блинчик: Нет.
Кенгуренок: Какой у него ник? Свяжись с ним, зайдя на его профайл.
Блинчик: Я не знаю, какой он!
Солнышко: Ладно, Блинчик, что тебе известно?
