— Передайте ему привет, — Элиза смутилась, — если он помнит меня.
— Но он же вас не видел никогда, — удивился Кеннет. — Ничего, это еще впереди. Вы должны приехать ко мне на уик-энд.
— Я, конечно, буду рада познакомиться с ним, но в эту субботу у меня венчание.
— Ах да! — Кеннет досадливо поморщился. — Свадьба! Я совсем забыл. Неужели вы выходите замуж за того занудного типа, который испортил мне машину? Это несерьезно.
Элиза услышала иронию в его голосе и, возмущенная и рассерженная, огрызнулась:
— Абсолютно серьезно! Вы не знаете Майкла. И не говорите о нем так.
— Я его видел, разве не помните? Он изворачивался ужом, и мне не пришло в голову, что столь скользкий тип может вам нравиться.
Элизе была неприятна такая оценка, Кеннет слишком резко осудил Майкла.
— Майкл был не в себе. Это все из-за аварии. Простите, но мне действительно пора уходить.
— Но мы так и не поговорили. Повторяю, я теперь свободен.
Кеннет подошел и взял Элизу за руку. Она чувствовала силу его крепких пальцев и понимала, что, если захочет высвободиться, он сумеет ее удержать.
— Меня это не интересует, — отрезала Она, мечтая избавиться от волнующего прикосновения. — Прощу вас, отпустите меня.
Вместо того чтобы отпустить Элизу, Кеннет полуобнял ее и крепко прижал к себе.
— Вы еще очаровательнее, чем были тогда, — шепнул он, молниеносно пройдясь по ее фигуре оценивающим взглядом, в результате чего призывный огонек в его глазах стал заметнее, — вы теперь просто неотразимы. Я не могу представить вас рядом с этим скучным делягой. Как он обнимает вас такими короткими ручками?
Ехидный вопрос о сугубо интимных вещах показался Элизе неприличным. Она не считала возможным обсуждать свои отношения с Майклом, и тем более обсуждать с Кеннетом. Ничего не ответив, она высвободилась и села за столик.
— Что вам положить, мистер Уордвик, салат или мясо?
Он рассмеялся.
— Пытаетесь отвлечь меня, Элиза? — И, наклонившись, осторожно поцеловал в шею, заставив вздрогнуть всем телом. — Вы же знаете, я умею читать ваши мысли.
А вдруг и вправду умеет?! — встревожилась Элиза. Надо внимательнее следить за собой, не выдать себя. Ужасно, если Кеннет поймет… Она в отчаянии закрыла глаза. Неужели он все про нее знает?
Кеннет на мгновение замер почти у ее лица, Элиза ощутила на щеке его дыхание, но, к счастью, он выпрямился, отошел к креслу, стоящее по другую сторону столика, и уютно устроился в нем прямо напротив Элизы.
— Посмотрим, что нам принесли, — приговаривал он, снимая серебряные крышки с тарелок. — Выбирайте.
Опустив глаза, все еще трепеща от его прикосновения, от запаха его тела, Элиза, стараясь выглядеть спокойной, небрежно положила себе пару ложек салата, взяла кусочек хлеба и несколько ломтиков порезанных яблок.
— У меня с утра маковой росинки во рту не было, — сказал Кеннет, отрезая себе кусок холодной телятины. — На завтрак выпил только кофе и апельсиновый сок.
— В офисе говорили, что это ваш обычный завтрак, — бросила Элиза и прикусила язык: так недолго и выдать себя, ведь она уже три года как ушла из конторы Кеннета, а до сих пор помнит такие мелочи. Она поспешила переменить тему: — Вы остановились здесь надолго?
— Нет, Бирмингем лишь один из пунктов в моей нынешней деловой поездке. Такова уж моя судьба, все время куда-то ездить. — Он потянулся за горчицей. — Я мало бываю дома.
— Вы живете все там же?
Задавая вопрос, Элиза надеялась немного разрядить атмосферу, успокоить свои нервы. Впрочем, чего она так испугалась? Что страшного в настойчивости Кеннета? Он может говорить и делать все, что хочет, но силой добиваться, чтобы она уступила ему, не станет.
А так ли это? — вдруг усомнилась Элиза. Что я знаю о нем? Наше знакомство длилось всего несколько недель, да и было это три года назад. Откуда мне знать, что Кеннет Уордвик за человек?
— Нет, я снимаю квартиру. Это удобнее. Два раза в неделю ее убирают. Питаюсь я где придется, иногда готовлю себе салаты или омлет, словом, с чем справляюсь сам и что не требует много времени и умения. У Дэнни, конечно, есть своя комната, но она занята только во время каникул. Ему нравится быть самостоятельным.
— Вы не обсуждали с ним, стоит ли менять жилье?
Кеннет удивленно посмотрел на Элизу.
— А что? Надо было?
Она пожала плечами.
— Я спросила бы. Вы поставили его перед фактом. Но сейчас уже поздно что-либо менять. И все-таки мне кажется, прежде чем принять серьезное решение, касающееся мальчика, лучше сначала поговорить с ним.
Кеннет откинулся на спинку кресла и впился взглядом в лицо Элизы.
— Например, если я надумаю жениться?
— Д-да… Конечно.
Сердце Элизы куда-то ухнуло, руки похолодели. Что за странные слова? Неужели он собирается жениться? На мисс Коллинз? Не может быть! Наверное, на ком-то из недавних знакомых.
— Значит, вы считаете, — задумчиво протянул Кеннет, — я должен посоветоваться с сыном, прежде чем решать свою судьбу?
— Он знаком с вашей… избранницей?
— Нет еще.
— Уверяю вас, они должны как следует узнать друг друга, подружиться. Без этого значительные перемены в вашей жизни недопустимы.
Элиза не смотрела на собеседника и упорно разглядывала кончики своих туфель, злясь на жгучую боль, возникшую при одной мысли о том, что Кеннет женится во второй раз. Ревновать было глупо, она сама собирается выйти замуж. Прошло три года с тех пор, как она работала в его офисе, три года с тех пор, как разговаривала с ним в последний раз. Она настолько увлеклась, что даже целовалась. Но это осталось позади. Годы прошли. Она стала старше, узнала больше о жизни. Тогда она была девочкой с широко раскрытыми доверчивыми глазами. Теперь стала взрослой, и Кеннет Уордвик для нее ничего не значит.
— Вы давно знаете этого вашего страхового агента? — небрежно спросил Кеннет, и сердце Элизы сжалось, готовое взорваться, когда она встретилась с настойчивым взглядом его карих глаз.
Ну как можно всерьез думать, что этот мужчина для нее ничего не значит, если собственное тело бессовестно предает ее, как только Кеннет посмотрит на нее? В ночь, когда случилась авария, Элиза видела его всего несколько минут, но их оказалось достаточно, чтобы прежнее чувство вспыхнуло с новой силой. Она все эти годы пыталась убедить себя, что забыла Кеннета Уордвика, но это было не так.
— Три года, — неохотно ответила Элиза.
— Другими словами, с тех самых пор, как сбежали от меня?
— Я не сбежала! — обидевшись, запротестовала она.
— Понятно. Отправились погулять? — насмешливо поинтересовался он.
