Уже сгустились сумерки, резко похолодало. Радио все также горланило песни. Герри с трудом дотянулся до защелки слева, но дверь не открывалась. Нажав изо всех сил, он сумел сдвинуть ее лишь на один-два сантиметра. Он уже привык к раскалывающейся голове и боли во всем теле, но теперь начало выворачивать желудок. На уговоры дверь не поддавалась, требовалась грубая сила. Мальчик подтянул колени к самому лицу и резко выкинул обе ноги вперед. Металл застонал, сопротивляясь, но проем все-таки увеличился. Герри повторил попытку. На третий раз покореженная дверца со скрипом распахнулась и повисла на одной петле. Мальчик выбрался из машины в холодный снежный вечер.
На самом деле автомобиль не так уж и пострадал, как показалось на первый взгляд. Капот скривился набок, пар сердито шипел, вылетая толстой струей, растапливал снег под собой и извивался, уносясь в небо. Родителей нигде не было. Позади сбегал вниз склон холма, превращаясь в равнину. Вдалеке на западе маячил свет — последний привет солнца. Будь папа с мамой в сознании, они никогда бы не бросили сына одного. Один бы остался, а другой пошел искать Помощь. Герри наклонился и заглянул в машину через водительское окно. Смахнув снег со стекла, он увидел то, чего не заметил вначале: оба передних ремня безопасности были истерзаны в клочья — не порваны, а именно истерзаны! Мальчик выпрямился и посмотрел поверх машины на склон, ведущий к дороге. Там в нескольких метрах от автомобиля лежал темный предмет. Наверное, пассажирская дверца. Но почему так далеко, может, дверь оторвалась, пока машина катилась вниз? И если кто-нибудь выпал…
Герри медленно обошел автомобиль, надеясь, что вот-вот услышит голоса родителей, уверения, что все хорошо, ощутит их поцелуи и объятия. Стало очень холодно, то ли на самом деле, то ли из-за шока. Однако главный кошмар был впереди. Мальчик дошел до того места, где была пассажирская дверь, и увидел глубокие рваные царапины на металлической раме. Страх пронзил его током, когда он вспомнил о существе, приземлившемся на капот. Из-за него папа потерял контроль над автомобилем! Из-за него машина слетела под откос! О, господи! Где сейчас это чудовище? Что оно сделало с мамой и палой? Мальчик резко развернулся, озираясь вокруг. Зверь может быть где-то рядом. Сейчас он может наблюдать за ним!
Что там скрывается во тьме леса? Герри снова посмотрел вверх на дорогу, но увидел лишь извилистую борозду на снегу, оставленную машиной. Вокруг ничего, только сумеречные тени. Мальчик перевел взгляд на автомобиль. Следы от когтей изуродовали сиденья и панель. В углу крыши прямо у разбитого лобового стекла начала подмерзать лужица непонятной темной жидкости. Этой же жидкостью было забрызгано зеркало заднего вида и магнитола. Герри покачнулся. Казалось, он снова теряет сознание. Дверца со стороны водителя не открывалась. Но, похоже, чудовищу это и не было нужно. Оно вырвало пассажирскую дверцу и вытащило родителей. Мальчик выключил радио. Вокруг завывал ветер, и можно было различить еще какой-то звук… Звук сырого мяса, отдираемого от костей. Желудок сжался. Герри резко повернулся. Посередине небольшой заснеженной поляны за деревьями какое-то существо склонилось над грудой одежды. Морды не было видно. Голова подергивалась, когда зверь проглатывал куски мяса. Вдруг он остановился, повернулся и вцепился горящим взглядом в мальчика. Казалось, еще мгновение, и чудовище бросится и разорвет его на куски. Но вместо этого оно опустило голову и продолжило трапезу. Герри не сразу понял, что происходит, что за груда одежды перед ним. Вдруг до него дошло. Господи, это же моя мама. Боже, он ест мою маму! Мальчик оцепенел от ужаса, понимая, что уже ничего не может сделать. Слишком поздно! Он задрал голову. Облака, казалось, закручивались воронкой. Потом мир вокруг померк.
* * *
Спасатели приехали через час с лишним. Мальчик не помнил, как забрался внутрь машины, где его и нашли. Проезжавший мимо мотоциклист увидел аварию и позвонил в полицию. Как сказала женщина в форме, Герри еще повезло, что он не подхватил воспаление легких. Мальчика трясло от холода и шока. Он прекрасно понимал, что женщина сама напутана. Видела ли она тела? Видела ли, что случилось с родителями? Герри попытался определить, где лежат мать и отец, но люди вокруг закрывали от него лес, то и дело уверяя, что все будет хорошо. Теплые слезы струились по лицу. Мальчик звал родителей снова и снова, но ответа не слышал. Парализующий ужас впивался когтями в сердце — все глубже и глубже, не отпуская год за годом…
* * *
Восемь лет спустя
Деревья перед глазами растворились. Исчезли снежинки, стало теплее. Герри снова был в пыльной студии. Неужели чудовище действительно искало его все восемь лет? Если да, то почему понадобилось так много времени, и почему он настолько важен? Мальчик снова ощутил мучительную тошноту.
Прошло несколько минут. Казалось, существо ушло. Какое-то время ничего не было слышно, но потом, точь-в-точь как в фильмах ужасов, снаружи снова раздалось тяжелое дыхание и скрежет когтей по дереву. Звуки приближающейся смерти. Мальчик не забаррикадировал дверь, когда забежал в комнату. Он даже не запер ее! Чудовище ворвется через секунду! Дверная ручка начала поворачиваться. Герри услышал тяжелое дыхание, потом выстрел, чей-то крик, и новые выстрелы — снова и снова. Животное зарычало, а потом… невероятно, но, похоже, оно убежало. Мальчик вдруг понял, что все это время старался не дышать…
* * *
— Погоди…
Мейсон не успел продолжить. Кейн выстрелил еще раз. Щепки от двери полетели во все стороны.
— Черт возьми, да послушай меня, наконец!
Мейсон схватил парня за руку и попытался вырвать пистолет.
— Отвали!
— Ну все-все, успокойся!
— Успокоиться?!
Кейн выпустил еще несколько пуль. Около замка образовалось большое отверстие. Он взялся за доску, прибитую поперек, и потянул, но ничего не вышло.
— Черт!
— Прекрати! Оно тебя услышит.
— Если ты поможешь, мы выберемся отсюда раньше.
— Я уже сказал, нельзя бросать ребенка!
— Заткнись!
Кейн вынул пустую обойму из пистолета и вставил новую.
— Ради бога, Кейн! Думаю, мы можем убить эту тварь.
— Послушай! Чудовище непобедимо, а мы будем попусту стрелять в него, пытаясь убить, ну не идиотизм ли? Пули нам нужны, чтобы вышибить дверь и выбраться из этого ада. Как только мы окажемся снаружи, ты сразу же забудешь и о звере, и о ребенке. Поверь мне!
— Поверить тебе? — переспросил Мейсон.
Кейн отвел взгляд, потом посмотрел на пистолет.
— Послушай… Я тоже не хочу, чтобы мальчик погиб, но если мы не позаботимся о себе, то умрем все, или еще хуже… Ты что, хочешь превратиться в одного из них? Я точно не хочу!
— О чем ты?
— Ты что, кино не видел? Если оборотень укусит человека, тот сам становится оборотнем.
— Никто не знает наверняка.
— Проверять на себе я не собираюсь.
