– Баранья нога, сэр.
– А почему обкусанная?
Я мучительно соображала: пора мне смываться или можно еще посидеть. Но тут появились еще двое слуг, и на стол было торжественно водружено огромное блюдо с салатом, в котором все еще виднелась ямка от сидевшего там недавно Оськи. На стол поставили также ополовиненную чашу с пуншем, в котором сиротливо плавали три белых перышка. Мы все трое с интересом на них уставились, Оська сладко причмокнул во сне.
– Это что?
По-моему, хозяина заело. Подняв голову, я встретилась с полным иронии взглядом Дика и робко ему улыбнулась. Он не сердится?
– Клаус, вы что, издеваетесь?
– Нет, сэр.
– Почему вы подаете объедки?!
– Да, сэр.
На хозяина было страшно смотреть. Он вскочил и уже было открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, как вдруг резко успокоился и повнимательнее пригляделся к застывшему с невозмутимой миной на лице Клаусу.
– Гм. Ну и как это понимать, Дик? Мне казалось, что до начала выполнения задания ты не должен применять силу.
– Я и не применял, – пожал плечами Дик, отпивая из кружки обжигающе горячий чай.
Я продолжала смотреть на Дика, все еще ожидая выволочки. Но он по-прежнему выглядел спокойным. А хозяин, пристально вглядевшийся в мое лицо, тоже почему-то не стал возмущенно кричать, а чему-то усмехнулся и… опять сел за стол. После этого он щелкнул пальцами, и будто очнувшийся от сна Клаус удивленно начал оглядываться по сторонам.
– Убери со стола и принеси нормальной еды, – приказал босс.
Повар с ужасом оглядел выставленные блюда и тут же начал распоряжаться перепуганной прислугой, стараясь все срочно исправить.
– Итак, Дик, я бы хотел кое-что уточнить. Эта молодая леди со своей зверушкой пойдет вместе с тобой?
– Нет.
Я промолчала, старательно не встревая в разговор и про себя радуясь тому, что на меня больше не злятся. Если Дику нравится думать, что он сможет на время от меня избавиться, что ж, пусть так и продолжает думать. Мне же легче – меньше скандалов будет. Оська сладко потянулся у меня на коленях и, что-то пробормотав, повернулся на другой бок.
– В таком случае начнем сразу после ужина. Я провожу тебя к месту стыка.
Дик кивнул, не отрывая глаз от моего лица. Я старательно ему улыбалась, продолжая почесывать Оське пузо. Дик нахмурился. Не поверил? Странно.
Дальше ужин проходил в гнетущем молчании, после которого все встали и вышли из столовой. Я пошла было следом, но меня перехватил тот самый молодой человек, который ранее встретил нас у входа, и тут же заботливо проводил в одну из спален на втором этаже, где и запер, ничуть не смущаясь, на два оборота ключа.
Оська проснулся только тогда, когда я окунула его в набранную в небольшой тазик воду.
– Ай, ой, ты чего?! Я же мокрый весь! – Взъерошенный и сильно недовольный, он сидел в тазу и с укором рассматривал мою виноватую физиономию.
– Извини, но меня здесь заперли. А Дик уже пошел на свое задание… и я…
– Так, все ясно, нам пора! – Оська резко стал серьезным, тут же соответствующим заклинанием высушил перья и резко взлетел под потолок, забрызгав меня с ног до головы. – Начинаю трансформацию, – важно вякнул он из-под потолка.
– А может, не надо?
– Надо! Час пришел, и мы не можем остановиться на полпути!
Я озабоченно подумала, что он все-таки пересмотрел слишком много героических фильмов, хотя, с другой стороны, оторвать его от них было просто нереально.
– Сила звезд, приди!!!
Я с интересом на него уставилась. Оська вошел в раж. Тело его странно изгибалось, вокруг сверкали разноцветные искры и играла боевая музыка из «Сейлор Мун». Я восхитилась, ожидая мини-юбок и тяжелой дубинки, но… все оказалось куда веселее. Пискнув что-то вроде «щас всем дам во имя луны!», он еще раз изогнулся и… превратился в высокого красивого человека, а точнее, юношу с раскосыми блестящими глазами цвета изумруда и волосами, доходящими ему до спины и аккуратно собранными в хвост. Естественно, пара коротких прядок выбивалась и обрамляла изящное лицо, довершая образ симпатичного анимационного героя. Я только тяжело вздохнула, понимая, что с этим уже ничего не поделаешь и этот высокий изящный юноша теперь и будет моим спутником.
– Ну что, моя богиня, – мягким, грудным голосом произнес он, неожиданно заключая меня в свои объятия.
Я ахнула и от неожиданности наступила каблучком ему на ногу.
Тихий стон, много ругани – и вот я уже на свободе, сочувственно хлопочу около сидящего на полу и возмущающегося Оськи.
– Ось, ну прости, я же нечаянно. Ну покажи, где болит? Тут?
– Ааааа-а-а!!! Угадала-а-а!!!
– Ой, подожди, я щас, водички принесу.
– Больно!
– Ну не плачь, вот, давай я приложу полотенце.
– Мокро!
– Конечно.
– Холодно!
– Угу.
– Меня никто не лю-убит!..
– Ося, я тебя люблю.
Оська еще разок всхлипнул, осторожно потрогал обмотанную в несколько слоев материи ступню и… успокоился.
– Ладно, – буркнул он, – пошли. В конце концов твой Дик уже мог влипнуть в очередную переделку.
– Как, без меня? – ахнула я.
Ответный взгляд Оськи был полон скептицизма.
– И впрямь без тебя это будет сложновато, но, думаю, он справится.
– Так… точно, он же пошел к какому-то стыку, и хозяин что-то говорил насчет работы! Ося, мне срочно нужен прямой портал к лорду!
Ося кивнул и встал. С некоторой гордостью обозрел свое отражение в огромном настенном зеркале, пленительно ему улыбнулся, повернулся задом, глядя на себя со спины, и… получил от меня по шее.
– Ирлин! – ахнул он, потирая ушибленное место и с изумлением меня рассматривая. – Ты чего?
Но я сейчас была слишком взволнована, а потому знаками показала, чтобы он поторапливался. С легким вздохом огорчения Оська повиновался, и на месте того самого зеркала открылся темный провал воронки, ведущей к Дику. Я кивнула и рванула к нему, в прыжке преодолевая границу раздела. Оська вошел в портал сразу следом за мной, и вход с тихим чмоком закрылся за нашими спинами.
Где точно мы оказались, я не знаю. Вокруг, как это ни банально, был серый туман, скрывая почву или что-то там внизу под ногами. Мы вывалились из портала, кубарем прокатились по полу и наставили себе кучу шишек и синяков.
– Ой… А-а-а!..
Я испуганно вскочила, но, ощутив резкую боль в ноге, тут же рухнула обратно.
