— Кто там живет? — тут же спросил Макс.
Я пожал плечами.
— Бабки старые. Приезжим дома целиком сдают.
Дешево.
— Туда!
На карте это был небольшой квадратик, а на деле — целый квартал. Шесть домов с участками.
Стало совсем темно: темный вечер в тучах. Макс уже знал, что спрашивать. Он подошел к участку, где резвая бабушка в платочке собирала поздние яблоки.
Он уже хотел обратиться к ней, но я позвал его. Мне в голову пришла классная мысль, я даже сам удивился, как это меня так осенило.
— Макс, к нам приехал какой-то уфолог. Наверное, неспроста, его и надо спрашивать.
— Откуда ты это узнал?
— Отец говорил вчера. Он вообще таких слов не знает, так что это точно уфолог, сам он ничего такого придумать не мог.
— Так что ж ты молчал! — взвился Макс. Да его можно было понять: нервы-то на пределе.
— Только сейчас вспомнил. Да я и не думал, что это важно.
— Это важно, — заверил меня Макс и подошел к старушке. Он небрежно облокотился на допотопный деревянный забор и начал беседовать. Чтобы расположить к себе, порассуждал о сортах яблок, так что старушка ничего не поняла, но Макса сразу зауважала. А потом он вроде между прочим так спрашивает: —Здесь, случайно, ученый из города комнату нигде не снимает?
— Да кой там комнату! — тут же нашла что рассказать бабулька. — Еньти-то, из области, плотять хорошо, во-он тот дом Надя, суседка моя, целиком сдала!
Старушка говорила таким пронзительным голосом — поди, чтобы себя слышать, — что передавать нам ничего не потребовалось.
— А вдруг окажется, что уфологи тут совсем ни при чем? — мрачно, да еще и ни к селу ни к городу выдал Дима.
— Ты что, тоже в ясновидцы подался? — усмехнулась Катя.
— Я не ясновидец, я реально смотрю на вещи, — так же мрачно заявил Дима.
— Он пессимист, — вступилась Наташа.
— Пессимист — это информированный оптимист, — отстраненно сказал Макс.
Мы пришли.
Неожиданно высокий, крепкий дом, непохожий на те, что стояли вокруг. Слуховое окно на чердаке забито досками аккуратно, окна в ставнях, дверь заперта, забор новый, высокий, железная сетка. Только надписи «Под напряжением» тут не хватает.
Калитку в заборе мы нашли не сразу, она вначале показалась мне забитым досками куском сетки.
Мы рассмотрели ее со всех сторон, но не нашли на ней обычного замка. При более тщательном рассмотрении я заметил потайной. Вообще найти замок несложно, если есть просвет между дверью и косяком.
Но звонка там точно не было.
Я достал из кармана отвертку и вопросительно посмотрел на Макса. Он покачал головой.
— Нет. Наташ, сначала ты проверь дом.
— В центре стоит блок.
— Отлично. Давай, Игорь.
Я нашел крохотную щель — замочную скважину, поковырялся в ней отверткой, и калитка, колеблясь, отошла от косяка. Мы вошли. Гест ощетинился и глухо зарычал.
— В чем дело?
— Я не пойду туда.
— Почему?
— У меня нет оружия против них.
— А у нас есть?
— У вас есть. У тебя. Низкотемпературная плазма может блокировать их оружие, это лучшая защита.
— Макс, что такое «низкотемпературная плазма»?
— Обычное пламя, огонь.
— Так легко? Гест, чего же ты боишься, раз все так просто! Я же с тобой!
Гест шагнул за калитку, но все время держался около меня, никуда не отходя дальше чем на шаг.
Только мы вошли во двор, как откуда-то подул резкий ветер. Гест прижался к моим ногам, Дима с Наташей чуть не бросились обратно, Макс ничего не замечал, шел себе дальше.
Вдруг кто-то нас окликнул:
— Эй, шпана, чего вам тут надо?
— Мы ищем уфолога! — смело крикнул я, забыв, что у нас переговоры всегда ведет Макс.
— И для этого вы взломали дверь? — прохладно, насмешливо как-то спросили нас.
— Так звонка же нет! — опять ляпнул я.
— А раз нет, то, значит, гостей тут не ожидается, катитесь отсюда.
Наташа с Димой с удовольствием так и сделали бы, но их остановил Макс.
— Почему вы нас прогоняете, даже не узнав, зачем мы пришли?
Молчание.
И тут мы наконец увидели, с кем разговариваем.
Из-за угла дома вышел человек, действительно похожий на уфолога, какими я их себе представляю. Щуплый такой, с длинными волосами, в очках.
— Вы держите у себя нашу подругу, так? — не смутившись, сказал ему Макс. — Давайте вы выпустите ее и таким образом избавите себя от больших неприятностей.
— Каких? — флегматично спросил уфолог.
— Насильственное удержание людей преследуется по закону, вы не знали?
Макс совсем сорвался с катушек.
— Незаконное проникновение на чужую территорию тоже преследуется по закону, — равнодушно парировал длинноволосый, — так что катитесь отсюда, у меня в доме есть телефон, а милиция совсем недалеко.
Мне лично показалось, что парень просто-напросто тянет время.
Гест ощерился и попятился, потянув за собой меня: я крепко держал его за ошейник.
— Это не человек, — прошептал он мне, продолжая пятиться.
Так я и знал.
— Макс! — крикнул я. — Чего с ним долго разговоры разговаривать!
Я хотел еще много чего сказать, но понимал, что времени нет. Макс совершенно потерял бдительность, пустившись в беседу. А я видел, что по улице к нам идет странного, даже не городского вида человек, и знал, что времени у нас нету совсем.
Я ухватил Геста покрепче, шепнул ему: «Не бойся» — и бросился прямо на уфолога.
— Эй, на помощь! — запоздало закричал он. — Люди!
Я выбросил вперед правую руку, и на уфологе загорелась одежда.
— Он пока безопасен, скорее в дом, искать подвал!
Мы нашли дверь, но она оказалась наглухо заперта.
— Эй, Макс, что делать?
Я, понятно, попросил разрешения высадить ее совсем. Но тут подоспела Катя.
— Дай, я! — азартно крикнула она, вдохнула побольше воздуха — и дверь, подняв коричневые клубы пыли, упала в комнату!
Мы ворвались внутрь, а я успел оглянуться и увидел, как человек, который шел по дороге, распахивает калитку.
Именно его ждал уфолог, голову даю на отсечение!
— Макс, времени нету совсем, ищи подвал!
— Все ищем, откуда я-то знаю, где именно он должен быть! А почему нет времени?..
