Он покачал головой:
— Не беспокойся.
— Я знаю, но…
— Иден, — чуть улыбаясь, прорычал он, — ты не обязана быть вечной отличницей, всегда и всюду добровольно помогать другим. Даже если тебе не хочется.
Она нахмурилась и рассердилась:
— Я никогда не была такой.
Джереми вскинул брови, а она покраснела.
— Ну, хорошо, может быть, я и была такой. Но теперь не делаю то, чего не хочу.
— И что ты сейчас хочешь делать? — поинтересовался он.
Иден надеялась, что щеки не очень сильно горят.
— Я готова… готова стать твоим напарником и выполнять с тобой все упражнения.
— Иден, я не соревнуюсь с тобой. И не ищу для себя учителя.
— А мне надоело быть неуклюжей. И я учительница.
— Не сомневаюсь, что у тебя все отлично получится.
— Значит, договорились?
— А был у нас какой-нибудь вопрос, по которому мы не пришли бы к согласию? Когда ты хочешь начать? Чем заниматься?
— Я… я… не знаю. Не подумала. Решай сам. А начнем прямо сейчас.
— Я буду все делать так медленно, как тебе нравится, Иден. — Джереми склонил голову набок. И в этот момент она подумала, что он говорит не о занятиях спортом. А о чем-то другом.
— Хорошо. — Иден кивнула. — Только есть одно препятствие.
— Какое?
— Я могу… попытаюсь выполнить все, кроме… залезть на стену, — наконец выговорила она. — Девочкой я упала с крыши. — Голос стал еле слышен.
— Никогда не буду просить тебя подняться по стене, — пообещал Джереми.
Она взяла его руку и поднесла к своему лицу.
— Я знаю, ты можешь видеть меня, но на всякий случай опишу, какая у меня широкая улыбка. Это улыбка благодарности. Видишь?
Уголки губ у нее поднялись кверху. Он громко засмеялся.
— Никаких стен, — повторил Джереми. — Но другие препятствия… Ты удивишься! Держу пари, ты никогда не летела на лыжах с холма, петляя между деревьями.
— Не представляю, о чем ты говоришь, — неуверенно пробормотала она. — Но догадываюсь. Меня ждет скоростной спуск. В первый раз. Надеюсь, обойдется без головокружения.
— Я тоже надеюсь, — поддразнил он ее. — И, Иден…
— Да?
— Спасибо тебе.
— Джереми?
Он обернулся.
— Ты когда-нибудь катался на скейтборде? — выпалила она.
Раздался басистый смех.
— Не могу вспомнить. Наверное, когда набирался лишнего в колледже. В хоккей играл. Много… И я не позволю, Иден, чтобы тебя кто-нибудь обидел, — неожиданно добавил Джереми.
— А разве предполагается, что меня будут обижать?
Он покачал головой.
— Твоя работа — быть рядом со мной и покрикивать, когда я делаю неверные движения. Это не тяжело. Ты будешь помогать мне и составишь компанию. А я позабочусь, чтобы ты была в безопасности. Я не допущу ни одной угрозы в твой адрес.
Он ушел. Иден смотрела ему вслед. До нее начало доходить, что она обрекла себя на еще более тесные отношения с ним и очень многим рискует. Джереми не в состоянии защитить ее сердце.
Она должна будет сделать это сама.
— Не думаю, что у меня хорошо получится, — запыхавшись, пробормотала Иден.
— Ты будешь прекрасно кататься, — засмеялся Джереми, заканчивая шнуровать ботинки, закрепленные на роликовых лыжах.
— Откуда ты знаешь?
Он бросил на нее взгляд, от которого растаяла бы самая прекрасная женщина.
— Я уже говорил, что много играл в хоккей. Несмотря на различия между коньками и лыжами, по сути, у них много общего. А теперь позволь мне убедиться, что ты готова.
Джереми окинул ее взглядом, зайдя чуть сбоку. Она уже стала привыкать к этому. Более того, мысленно отмечала, насколько он сексуален. И тут же сердце начинало биться с невероятной скоростью, а дыхание…
— Почему ты хмуришься?
— Потому, что ты не надела наколенники.
— Ты тоже не надел.
— Да. Но мне нравится риск. А тебе не нравится, — объявил он. — И я не хочу, чтобы ты ушиблась.
Иден не стала возражать.
— Покажи мне, что надо делать, — попросила она, надев наколенники.
— Оттолкнись вот так, — показал Джереми. Она попыталась сделать несколько неуверенных шагов. Движения неловкие и медленные.
— Неплохо, — оценил он.
— Ты так говоришь, потому что не видишь, как все ужасно.
Он замер.
— Прости, — быстро сказала она.
— Ничего, — улыбнулся Джереми. — Это значит, что ты чувствуешь себя вполне нормально и даже дразнишь меня. Мне это нравится.
— Я не бесчувственная. Просто нервничаю и боюсь упасть. И глаза смотрят в разные стороны.
Он подъехал ближе и взял ее за локти.
— Шшш. Не бойся, ты же со мной. Будь естественной. Я справлюсь. Не надо меня беречь, будто больного. Все в порядке?
— Да. — Иден кивнула. Его руки описывали нежные круги по ее коже. И, казалось, сердце тоже ходило кругами в груди. — Да, все в порядке.
— Глаза опять смотрят в разные стороны?
— Немножко. Совсем чуть-чуть.
— Какой позор! Нам необходима одна пара хороших глаз на двоих.
Она улыбнулась и подалась вперед. Ее рот почти касался его губ.
— Все в порядке. Я буду твоими глазами. А ты будешь мастером.
— Замечательный план. — Он шагнул в сторону, потом вновь приблизился и взял ее за руку. — Позволь ветру обдуть нас. А теперь вперед, Золушка.
— Сначала мы немного покачаемся из стороны в сторону.
— Покачаемся, а затем слетим с горы вниз.
— Никогда!
Не успела Иден опомниться, как Джереми притянул ее к себе. И они начали спуск. Когда она поскальзывалась, он поддерживал ее.
— Впереди галька, — объявляла женщина. Джереми объезжал неудобный участок.
— Поворот, — предупреждала она. Он показывал, как надо скрестить лыжи и слегка затормозить.
— Забавно, — заметила Иден, когда они оказались у подножия горки. Лодыжки сильно болели. Ее немного пошатывало. — Не могу поверить, что мы скатились. Не могу поверить, что я это сделала. У меня всегда обе ноги были левые.
— Нет, это неправда. Тебе просто не выпадала возможность немного потренироваться. Мы должны выработать у тебя уверенность. Как-нибудь на днях пойдем на каток. — Джереми говорил соблазняющим тоном. Иден почти задохнулась.
