— Тогда сам ищи, а я пока позавтракаю, чтобы лишних подозрений не возбуждать. Ты себя сейчас не видишь — краше в гроб кладут!
Он умотал на кухню, а Андрей погрузился в изучение огромной кучи разнокалиберных бумажек. Когда Сашка вернулся, Андрей рассматривал потертый тетрадный лист, прорванный кое-где на сгибах.
— Ты никогда мне этого не показывал, — сказал он с легкой улыбкой. Краски успели отчасти вернуться к его лицу. — Это же оригинал ребуса?
— Ага, это он, — сказал Сашка. — Я вам копию давал. Ты телефон нашел?
Андрей протянул ему клочок бумажки.
— Этот?
— Он самый. — Сашка сунул бумажку в карман. — Пошли, с улицы позвоним!
Он затолкал в ящик всё вываленное ранее, натянул свитер и вместе с Андреем вышел в прихожую.
— Мам! — позвал он одеваясь.
Из кухни появилась мама, вытирая руки полотенцем.
— Ты надолго? — спросила она.
— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Постараюсь не поздно. Если что, позвоню!
Он чмокнул ее в щеку, Андрей попрощался, и они вышли на площадку.
Сашка повернул было к лестнице, но Андрей остановил его:
— Поехали на лифте, у меня колено плохо сгибается.
Сашка озабоченно спросил:
— А родителям ты его показывал?
— Ты что! — хмуро отмахнулся Андрей. — Этого только не хватало, их же немедленно хватит кондрашка. Потому и торопиться надо, пока совсем не стал похож на дракона. Вот Маша-то обрадуется!
Утро оказалось белое и холодное. Газоны, тротуары — всё было укрыто тонким снежным ковром. Сквозь просветы в облаках виднелось белесое небо.
— Звони ты, — Андрей протянул Сашке мобильник. — А то я ее боюсь!
Он стал вышагивать туда-сюда по тротуару, не отрывая глаз от Сашки. Спустя короткое время тот проговорил что-то в трубку и вздел вверх большой палец. Андрей с облегчением вздохнул.
— Итак, — доложил Сашка, возвращая мобильник, — тетя Зина снова на боевом посту. Согласна встретиться с нами в своем логове через час, так что поехали на вокзал!
Андрей содрогнулся.
— Ужас… Как мне не хочется туда ехать!
Они направились к остановке. Сашка успокаивающе произнес:
— Это минутная слабость. Вспомни, ведь всё закончилось хорошо. Да и, в конце концов, мы теперь тертые зубры, нас на свистящий шепот не возьмешь. Ты ее книгу не забыл?
Андрей мрачно напомнил:
— После свистящего шепота была погоня. А книгу я не забыл, она в кармане.
К знакомому дому они подошли через час. Сашка нажал кнопку звонка, и ребята стали ждать, пока им откроют. Андрей напряженно разглядывал сквозь ограду каменный особняк, стоящий на участке по меньшей мере в гектар.
— Не перестаю удивляться этой избушке, — тихо сказал он. — Как ты думаешь, за счет чего живет эта тетя? Неужели только за счет своей профессиональной деятельности?
— Ты какую имеешь в виду? — усмехнулся Сашка. — Черную магию или психиатрию?
Громко щелкнул замок калитки, по Сашкиной спине пробежала дрожь. Он искоса глянул на Андрея, который не торопился войти за ограду и так же искоса смотрел на него.
— Да в конце-то концов, — воскликнул Сашка сердито, — мы уже практически взрослые дядьки, пошли давай!
Он решительно толкнул от себя калитку. По усыпанной снегом подъездной дорожке, на которой виднелись свежие следы колес, они подошли к двери и остановились в ожидании охранника.
— Что, если к нам сейчас выйдет «ассистент»? — пробормотал Андрей, примерзнув взглядом к замочной скважине.
— Иди ты к лешему, — глядя перед собой, буркнул Сашка. — Хорош ужасы нагнетать! И так, как вспомню, так вздрогну!
Не выдержав, он тронул ручку двери. Та неожиданно легко открылась. Ребята тревожно переглянулись.
Андрей тяжело вздохнул:
— Ну что ж, нам не привыкать!
Они вошли в ярко освещенный холл. На натертом до блеска паркете стояли два больших дорогих чемодана. С их ручек свисали багажные квитанции какой-то авиалинии. Больше в холле никого не было. Андрей бросил взгляд на чемоданы и повернул к гостиной. Следом за ним двинулся Сашка.
В гостиной, которая по размерам могла соперничать с танцевальным залом, тоже никого не оказалось. Однако на краю гигантского стола красного дерева лежала небольшая кожаная сумочка и пара женских перчаток, похоже, снятых совсем недавно с руки.
— Охранника не видно, уже хорошо, — буркнул Андрей, не уставая озираться вокруг.
Где-то сверху раздался приглушенный шум. Ребята замерли прислушиваясь. Затем дверь на другом конце гостиной отворилась, и перед ними появилась красивая стройная женщина с гривой распущенных волос, одетая в синий брючный костюм. Глубоким грудным голосом она сказала им приветливо:
— Мальчики, простите, я только что с дороги. Выйду к вам через пять минут. Подождите меня пока здесь! — Она указала рукой на диван, что стоял рядом с потухшим камином. — Можете разжечь, если не трудно, — ослепительно улыбнулась она напоследок и скрылась из виду.
Сашка с Андреем молча посмотрели друг на друга и так же молча направились к камину.
Достав дрова из готового пакета и взяв зажигалку с каминной полки, Андрей выдавил из себя:
— Черт возьми, что это было?
Выкладывая из лежащих тут же щепок шалашик, Сашка тихо сказал:
— Кажется, это была тетя Зина.
— Какая же это тетя Зина? — возразил Андрей шепотом. — У нее даже очков нет!
— Значит, это новая тетя Зина, — также шепотом ответил Сашка. — Без демона и без очков.
— Неужели она могла настолько измениться оттого, что мы прогнали демона? — удивленно прошипел Андрей. — Ведь прошло не так много времени!
Сашка пошевелил губами, считая про себя.
— Девятнадцать месяцев, — сообщил он. — Ноги отсюда мы уносили в конце апреля, я точно помню.
Он задумался. Подкладывая дрова в быстро разгоравшийся огонь, Сашка старался припомнить свой последний визит в санаторий тети Зины. Случилось это почти год назад, он приезжал тогда с Лилией. И уже тогда тетя Зина выглядела неплохо — правда, всё еще носила очки и волосы у нее были, как обычно, мышиные. Видимо, принять ее облик сейчас Андрею мешала картина столетней старухи, что предстала перед ними здесь, в подвале этого дома, девятнадцать месяцев назад.
— Андрюха, — прошептал он, — ты понимаешь, что это значит? Если мы расскажем ей про демона, она окажется на нашей стороне!
— Тогда придется рассказать, что мы сперли у нее Железную книгу, а это не дело, — возразил Андрей. — Я лично признаюсь в этом, только если она это помнит. Если же нет, ограничимся первым визитом, как договаривались. Короче, там видно будет!
