Продавец смотрел на руки Джеффу: тот еще держал «Степного волка».
– А… да.
– Секундочку.
Джефф хотел выскользнуть наружу, окунуться в людской поток, но его всосало обратно, и он вынужден был исполнить весь ритуал: терпеливо ждать, пока продавец сопел вокруг прилавка, доставал ключи и снова включал кассовый аппарат.
Сколько этому мужику лет? Сорок? Пятьдесят? Почему он здесь, на этой работе, в универмаге? Как это случилось? На мужике была белая рубашка, простые черные штаны, держащие в тесной упряжи толстый живот. Мысленно Джефф разложил по полочкам всю жизнь этого мужика, как он ее видел: мексиканский фаст-фуд, переваривающийся у него в желудке, телешоу, которое он будет смотреть, когда придет домой, инфаркт, который его непременно ожидает через год-другой. Этот мужик сдался. Его жизнь ничего не значила, и он это знал.
Может, этот человек любил читать и мечтал о дебильной работе в универмаге лишь потому, что хотел быть рядом с любимыми книжками. Или он был трагическим писателем-кафкианцем и жил, на первый взгляд, как все, но, оставаясь в одиночестве, препарировал собственную душу. Джефф внимательно рассмотрел мешки у мужика под глазами, дряблую шею. Возраст – трагическая штука. Выцветшие голубые глаза, розовый нос картошкой – во всем этом не было и намека на интеллект. Этот человек – просто оболочка, занимающая пространство.
– Двенадцать девяносто пять плюс налог, итого тринадцать девяносто девять.
Четырнадцать долларов. Слишком дорого. Не то чтобы у Джеффа не было таких денег, но если он хотел сегодня потусоваться с ребятами, надо бы чего-нибудь оставить хотя бы на порцию картошки.
– А. Тогда не надо. Спасибо.
Джефф выскочил из магазина. Он представил себе, как продавец возвращается в крошечную подсобку, чтобы посчитать вечернюю выручку и, возможно, дочитать Стивена Кинга, с того места, где закладка. Потом, вновь выйдя в холл торгового центра. Джефф навсегда забыл и продавца, и свое сочувствие к нему. Клерк из книжного магазина постепенно растаял, потом влился в гигантский хор ничтожеств, населявших несчастливый глобус Джеффа.
14
Так, уже интереснее. Сколько это может продолжаться? Донна натянула трусики, оставшись без лифчика, потом снова сняла трусики. Каждые несколько секунд она выглядывала из-за шторки. Угу, парень еще тут. Смотрит. Стояк у него в милю длиной, не меньше. Донна возбуждалась, показывая каждый квадратный дюйм своего прекрасного тела этому незнакомцу, извиваясь всего в нескольких метрах от него. Проявляя невероятное мастерство, она наклонялась, вытягивалась, поворачивалась и раскрывалась, так что этот парень узнал ее так же хорошо, как Рой.
Дэнни бездумно бултыхался в вязком желе восторга. Его чуть не тошнило. Когда он проверял в последний раз, вокруг не было ни продавцов, ни охраны. Дэнни постепенно переползал от вытертых джинсов к столу с яркими хлопчатобумажными майками, прямо к примерочной. Три больших шага – и можно дотронуться до этой бабы.
Дэнни чувствовал, как бьется под рубашкой сердце, дышал все чаще. Ей не больше тридцати, факт. Не постановочная фотография из каталога, а настоящая девчонка, красивая настоящая девчонка, она раздевается для него, позирует в трусиках. Что ему делать?
Заговорить с ней? Прыгнуть в примерочную? Выпустить на волю член? И что потом? Смутные черные тени плавали на горизонте сознания Дэнни. А если в этих счастливых теплых морях вздымаются острые рифы? А если все это – совсем не выход, а просто еще одна проблема? Дэнни решил не обращать внимания на черные тени. Он подошел еще на шаг ближе, уже не делая вид, что рассматривает ценники со штрих-кодами, просто стоял, пялясь в прорезь занавески.
За стеной примерочных шел коридор, облицованный блеклыми панелями, – их укрепили и загрунтовали, но так и не покрасили. За стеной коридора находилось несколько помещений без окон. Курилка, пара служебных туалетов и комната с черно-белыми мониторами.
В этой комнате, вопреки инструкциям, женщина-охранник подозвала мужчину-охранника к одному особенно интересному экрану.
– Что она, блин, делает?
– Это она для нас?
– Ну или так, или у нее богатые фантазии.
– Смотри, смотри-ка – выглядывает, это она на публику, она позирует!
Почувствовав, как кто-то похлопал его по плечу, Дэнни словно потерял равновесие и рухнул навзничь в самую чудовищную бездну этого мира. Еще не обернувшись, он уже знал, что его жизнь кончена. Если бы он перерезал себе вены, жизнь вытекала б из него не так быстро. Лучше всего не обращать внимания на того, кто хлопает его по плечу, и еще внимательнее рассматривать теперь уже опустевшую щель между шторками примерочной.
– Сэр.
По плечу стучали сильной и твердой рукой – рукой копа. Дэнни понял: его разворачивают лицом к тому, что вначале показалось беспорядочным скоплением желтого мяса, маячащим в воздухе. Вся информация была налицо: синяя форма, значок, медные бляшки, глаза, нос. Дэнни, который так пристально разглядывал более приятные вещи типа сосков, коленок и ребер, сейчас не мог сфокусировать взгляд на уродливой, приземленной повседневности.
– Сэр, объясните мне, будьте добры, чем вы заняты.
– Хожу по магазинам. Шоппинг.
– С какой целью вы ходите по магазинам?
Краем глаза Дэнни мог видеть степенную охранницу, выводящую из примерочной уже полностью одетую женщину. Другой охранник подошел к копу.
– Он стоял, пялился на нее и там у себя теребил.
Коп воспринял информацию, не сводя с Дэнни глаз.
– Сэр, вам придется пройти со мной.
– А что я сделал?
– Пройдемте, сэр. Спасибо, Эл, можешь не ждать. Все ясно. Теперь мы им займемся. С тебя завтра рапорт.
Эл беспокойно задергался. Нет, этого мало.
– А что с юной леди?
– Закон не запрещает раздеваться в примерочной, Эл.
– Но она перед ним выделывалась.
– Ara, y нее большое будущее.
Коп с видом распорядителя похорон взял Дэнни под локоть. Они торжественно прошли мимо вешалок с одеждой для юных леди и направились к боковому выходу на стоянку. Дэнни видел еще одного копа, тот болтал по рации, стоя у стеклянных дверей.
Дэнни остро чувствовал все происходящее. Все было резким – яркие, почти пульсирующие цвета. Коп шел к нему впритык, и Дэнни представлял себе, что будет дальше. Они решили предъявить ему обвинение. Хуже того, они позвонят домой и все расскажут Джуди. Так или иначе, все развалится, мир изменится навсегда.
Он попробовал мыслить логически. Эти копы понятия не имеют, кто он такой. Один стоял у дверей. Другой слегка сжимал его локоть. В школе Дэнни занимался бегом. Если он вырвется от них, убежит в коридоры торгового центра, каковы шансы, что они его поймают? С другой стороны, школу он закончил довольно давно. Он не бегал уже много лет.
