Декс понял, Каэль всё ещё оставался его младшим братом внутри гепарда-терианина и не хотел причинять ему боль. Кровь Декса на кухонном полу потрясла их всех. Тони тогда приложил много усилий, чтобы его мальчики выздоровели как физически, так и психологически после произошедшего.
Слабые шрамы на ноге Декса больше не приносили им всем подавляющего чувства вины, которое они в то время испытывали: Тони за то, что не предотвратил опасную ситуацию, Декс за то, что боялся собственного брата, а Каэль за то, что навредил Дексу.
— Не собираюсь быть здесь королевой драмы, но я сейчас точно наложу в штаны от страха.
Тони остановился, пристально взглянув на него.
— Если хочешь выжить, новичок, ты должен слушать своего напарника.
— Новичок? — Какого черта? — Я десять лет проработал в полиции!
— Человеческой полиции. В этом же мире ты новичок. Да, ты будешь иметь дело с теми же психами, с которыми сталкивался раньше, за исключением того, что теперь у них будут челюсти и когти, которые нашинкуют тебя, словно твою любимую капусту. Помни это. Челюсти и когти. Повторяй за мной. Челюсти.
Он был серьёзен. Декс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, его тревога уступила место раздражению.
— Челюсти.
— И когти.
— И когти, — сказал Декс, старательно выговаривая каждое слово. У него было сильное желание изобразить когти своими руками, но он чувствовал, что Тони может надрать ему зад за подобное. Тем не менее, это было заманчиво.
Очевидно, это желание слишком сильно проявилось на его лице, потому что Тони ткнул пальцем в его сторону.
— Не шути с этим, Декс. Я серьёзно.
— Да, я могу понять это по твоей пульсирующей венке на виске, — он потянулся, чтобы коснуться её, но Тони ударил его по руке.
— Парень, ты, должно быть, с ума сошёл. Ты меня вообще слушаешь?
— Да, хорошо, я всё понял. Слушать моего напарника. А ты знаешь, кто мой напарник?
Они подошли к огромной двери, выглядевшей так, будто она была сделана из пуленепробиваемого стекла. На ней большими белыми буквами отображались слова — «Вход только для уполномоченного персонала». Рядом с дверью был ещё один черный экран, похожий на тот, что был в лифте. Есть на этом этаже что-нибудь ещё, кроме стен и дверей?
— Позволь мне напомнить тебе ещё кое о чём, что, кажется, ускользает от твоего драгоценного маленького ума. Я твой сержант. Я узнаю о дерьме прежде, чем ты его сделаешь. У меня также есть полномочия, чтобы сделать твою жизнь несчастной.
Декс посмотрел на него.
— Но ты уже это делаешь.
— Да, но теперь у меня есть возможность делать это круглосуточно, — его злобная усмешка заставила Декса сделать шаг назад. Заметка для размышлений — думать перед тем, как открывать рот. — Кроме того, когда мы на работе, ты должен обращаться ко мне не иначе как Мэддок, сержант или сэр. И ещё твоего брата зовут здесь по имени, а не по фамилии. Так меньше путаницы.
— Я понял, сержант. Итак… Не мог бы ты всё же уточнить, кто мой напарник?
— Ты скоро встретишься со своей командой, — Тони самодовольно усмехнулся, и Декс пробормотал себе под нос проклятие. Это не к добру. Как мог Тони утаивать что-то от него? Ведь он тот человек, который всегда был рядом и служил поддержкой Дексу ещё с того времени, как он переспал со своим первым бойфрендом и затем им же был брошен, и до момента, когда его бросил уже Лу. Тони был тем, кто объяснил важность презервативов и смазки — и да, это был до жути неловкий разговор. Так почему он не рассказывает ему о новом напарнике? Неужели всё так плохо? Слова Пирса эхом отозвались в его голове. Не жди тёплого приёма.
В конце короткого коридора была установлена двойная дверь из стекла шириной в двенадцать футов. Выделенные жирным шрифтом, белые буквы гласили: ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ АЛЬФА. Ну, вот и всё. За этими дверями лежала совершенно новая жизнь. Жизнь, в которой он либо преуспеет, либо полностью сгорит.
Теперь, когда он стоял перед этой надписью, нависающей над ним, его внезапно охватила паника. Что делать, если он потерпит неудачу как агент THIRDS?
Конечно, он блистал во время тренировки, но это больше не тренировка. Теперь он был частью тактической команды, в которую входила его семья, его настоящая семья. Если он потерпит неудачу, он не просто подведет их, он может их убить. Прежде чем эти страхи смогли в нем укорениться, из-за их спин раздался ровный мужской голос с явным британским акцентом. Они повернулись, чтобы увидеть пару в белых халатах: терианина, чья маркировка на шее показывала, что он был Canis Lupus* (Международное научное название волка), и женщину. Они быстро подошли к ним.
— Сержант Мэддок, можно вас на минутку, пожалуйста?
— Хадсон, Нина, вы вовремя, — Тони повернулся, чтобы представить Декса.
— Это наш новичок, агент Декстер Дж. Дейли. Декс, это медицинский эксперт Деструктивной Дельты, доктор Нина Бишоп и наш главный медицинский эксперт доктор Хадсон Колборн.
— Доктор Бишоп, рад познакомится с вами, — Декс с улыбкой взял ее руку. Доктор была высокой и стройной, с нежными чертами лица, глубокими карими глазами и темными волосами. У нее также был острый взгляд, который впился в него, когда она пожала ему руку. К облегчению Декса, её поджатые губы вскоре уступили место теплой улыбке.
— Удовольствие — моё всё, агент Дейли.
Рядом с ней стоял главный медицинский эксперт. В модных очках с черной оправой, терианин прямо излучал элегантность и уверенность, когда протянул ему руку. Он тоже был довольно горячим.
— Приятно познакомиться, доктор Колборн.
То, как доктор посмотрел на Декса, сказало, что он не прочь сделать Дексу личное обследование. Жалко, что они будут работать вместе. Декс никогда не смешивал работу с удовольствием. Хуже драмы о взаимоотношениях, была только драма о взаимоотношениях на рабочем месте. Он никогда не был замешан в этом сам, но он видел достаточно в HPF, чтобы быть в ужасе от такой перспективы. Также это противоречило политике THIRDS.
— Очень приятно познакомиться с вами, агент Дейли.
Декс широко улыбнулся доктору Колборну. Тони, рядом с ним, закатил глаза.
— Сержант Мэддок и агент Каэль так часто говорят о вас, что я чувствую, будто мы уже знакомы, — добавил Колборн.
— Ложь, все ложь, — тут же отреагировал Декс. — За исключением хороших частей. Все это правда.
Доктор Колборн подмигнул ему.
— Хорошо, мы будем рады работать с вами. И мы приносим извинения за
