самом деле он шутил, но парень тут же вздрогнул.
— Не надо.
— Да, шучу я, что ты так боишься⁈
— Ещё бы тут не бояться, — продолжал он, пугливо посматривая на Марка и свой рюкзак в руках незнакомца. — Попал в какую-то передрягу. Меня в понедельник должны был на новую должность перевести, а тут всё это, — он развёл руками по сторонам. — Угодил в лес на поляну, там началась кровавая баня. Еле ноги унёс. Ты случаем не из этих?
— Нет не из этих, — качнул головой Марк. — Давай просто поболтаем, садись, — он пригласил, показывая жестом на пару поросших мхом брёвен, лежавших неподалёку напротив друг друга, а по центру между ними торчал пень, отлично подходя под роль стола.
Прям, естественное место переговоров, да и для шахматной партии в лоне природы сгодится. Как-то подобное местечко Марк видел в парке, недалеко от дома. Там дедки, как раз в шахматы и играли.
— Я уже успокоился и бежать не собираюсь, просто пойду по своим делам. Верни его, — он ткнул пальцем в рюкзак и немного погодя добавил. — Пожалуйста!
— Постой, не гони лошадей, — осадил его Марк. — Сначала расскажи, кто ты и как сюда попал? Немного поговорим для начала, а уже потом, если не сойдёмся, пойдёшь на все четыре стороны, хотя можешь и на шесть. Вверх или вниз двигаться не запрещаю.
Повисла минутная заминка.
Парнишка, то смотрел на Марка, то на рюкзак, постоянно опасливо оглядывался по сторонам. Но всё же принял приглашение, и они оба сели за природный стол переговоров.
— Меня зовут Ваня, точнее, Иван Родин, — наконец, он начал рассказ о себе. — Попал сюда, наверное, как и все, пройдя отборочное испытание.
— Погоди, давай чутка пораньше и больше подробностей, пожалуйста, — потребовал Марк, но дружелюбно. — Что за Испытание и где оно проходило?
— А ты что не помнишь?
Ну, что за тупые вопросы и к чему они? Марк внутренне негодовал, но решил не вывалить на него своё «очень важное мнение». Не лучший метод знакомства и выработки доверия, поэтому пришлось разъяснять.
— Ну, Вань, если бы я помнил, думаешь, бы спрашивал?
— Ладно, я понял. Ты, наверное, слышал про новую систему полного погружения и, вероятнее всего, попался на тот же крючок, что и я, — продолжил объяснять Иван. — Всё-таки ты молодой, хотя другие рассказывали, что заманивали кого чем. В основном деньги или помощь в решении финансовых вопросов. Что почти одно и то же.
— Окей, — согласно кивнул Марк. — Заманивали куда?
— Ну, я лично из Оренбурга. Система эта виртуальная будь она проклята, стоит хреновую тучу денег, набрал кредитов, а всё равно не хватало. Вот одна из девочек в банке всучила мне карту какой-то организации «Монолит» вроде, точно не помню. Не суть. Там мол, помогают решить любые проблемы, — Ваня, наконец, успокоился и голос его перестал дрожать сильно, а отдышка после интенсивного бега почти пропала. — Их офис находился на окраине города в старом здании завода. Там была целая куча людей. Девочки на ресепшене взяли у меня краткую анкету, заполнив что-то в компьютерах, а потом проводили в общую залу, где я получил талон.
Марк слушал историю Ванька, силясь вспомнить, через что прошёл он сам, и пытаясь понять, какого это хрена система, вдруг, не захотела его принимать. И ещё оставался очень интересный вопрос — откуда на нём кровь, которая уже почти высохла.
Всё это было таким странным.
Кажется, тайна крылась в его стёртых воспоминаниях, то, что их именно стёрли, он уже не сомневался. Жив хоть остался, но и осадочек остался.
— Дальше, видимо, когда участников набралось нужное количество, нас согласно талонам направили в два коридора. Мы выстроились у дверей в рядочек, в очень длинном коридоре, — уже совсем неторопливо вещал собеседник, полностью успокоившись. — Там над дверями были такие экраны, а голос через встроенные в стены динамики подсказывал, что делать. Распределив всех, нас запустили внутрь, где ждало испытание. Кстати, коридор мне показался нереально длинным и по моему мнению, он сильно превышал размер здания.
— Какое досталось тебе? — уточнил Марк, прерывая не такую важную информацию.
— Банальное и простое, словно подобранное специально под меня. Соревнования по подтягиваниям, — довольно улыбнулся он. — Да ещё и оппонентом достался мужик в возрасте.
— Ты, конечно, победил, — предположил Марк.
— Ага, но на тонкого, — он показал пальцами, сколько это примерно — чуть больше толщины спички. — Мужик, не смотря на возраст, оказался в хорошей форме. Условием было максимум подтягивания за один подход. Я сделал тридцать восемь, но система засчитала не все, а только чистые, так что получилось тридцать два, а мужик дотянул до тридцатки.
— И что дальше? — поторапливал его Марк к самому интересному, тому странному пространству с туманом.
— Дальше голос объявил победителя и провал, а потом я пришёл в себя на поляне. Постепенно люди начали шуметь, стараясь разобраться кто и где главный. Потом посыпались дары от Системы Прогресса. Так, эта штука называется. У кого-то оказалось оружие. Трах, бах. Паника и большая часть народа бросилась врассыпную, — закончил Ваня свой рассказ и замолчал.
У Марка к этому моменту уже была заготовлена пачка вопросов.
— Что за поляна, и сколько там народу было? — уточнил он. — В общем и стрелков?
— Думаешь мы с разных полян? — удивлённо посмотрел на него Ваня.
— Есть такое, так что там.
— Можно же по карте посмотреть, — пожал плечами Ваня. — Ща покажу, я уже разобрался в инвентаре немного.
Ваня уже не смотрел на Марка с такой опаской, скорее в его глазах читалась надежда. Люди по своей сути существа социальные, а в критической ситуации это проявляется ещё ярче. Некоторые называют это стадностью, а другие социумом.
Вот и сейчас поняв, что Марк не представляет угрозы, Ваня уже смотрел на него немного иначе, чем раньше.
— Смотри, я пришёл отсюда, — Родин сделал несколько жестов руками, и в воздухе появилось окошко.
Детальная карта, как полагается частично скрытая чёрным, лишь небольшая область вокруг проделанного Ваней маршрута была чётко прорисована.
— Ну, что? От сюда ты пришёл, — он смотрел на Марка.
Тот в ответ мотнул головой.
— Точно не от сюда.
— Показывай давай, что стесняешься? —
