— Это, наверное, здорово.
Килтон склонил голову набок.
— Ты огорчен тем, что в глазах друзей выглядел настоящим неумехой?
— Думаю, да. Но… — Джефф задумчиво нахмурился. — Мне трудно их обманывать. И мне это не нравится.
— Тебе и не должно это нравиться. Но мне кажется, тут что-то еще.
— Да, — сказал Джефф. — Понимаете… они единственные знают, что я прохожу подготовку, чтобы стать курсором. Единственные, с кем я могу поговорить почти обо всем, что люблю и что меня беспокоит. И я знаю, они так себя ведут из самых добрых побуждений, но еще мне известно то, что они не договаривают. Я вижу, как осторожно они пытаются мне помогать, стараясь сделать это так, чтобы я ничего не заметил. Сегодня Адриан решил, будто должен защитить меня от Гарри. Адриан.
— Он верный друг, — улыбнувшись, сказал Килтон.
Джефф поморщился.
— Но ему не следовало это делать. Я и без того совершенно беспомощен.
— Это в каком же смысле? — нахмурившись, спросил Маэстро.
— А в том смысле, что я могу выучить все приемы борьбы, какие только есть на свете, но это не поможет мне против сильного мага, имеющего нескольких астелов. Кого-то вроде Гарри. Даже если у меня будет в руках оружие.
— Ты несправедлив к себе.
— Я вас не понимаю, — сказал Джефф.
— Ты гораздо способнее, чем тебе кажется, — ответил Килтон. — Возможно, ты никогда не станешь таким умелым мечником, каким может быть могущественный маг металла, или не будешь обладать быстротой мага ветра или силой мага земли. Но магия астелов — это еще не все. Мало кто из магов наделен дисциплиной и оттачивает свои умения. Ты это сделал. Сейчас ты готов противостоять им даже в гораздо большей степени, чем многие из тех, кто обладает незначительным талантом к магии. Тебе есть чем гордиться.
— Как скажете. — Джефф вздохнул. — Но мне трудно в это поверить. Почему-то у меня нет ощущения, будто мне есть чем гордиться.
Килтон рассмеялся, и его смех был на удивление ласковым и теплым.
— Это говорит юноша, который помешал орде Маратов напасть на Астелию и завоевал покровительство самого Первого лорда. Твоя неуверенность происходит из-за того, что тебе семнадцать, а вовсе не из-за отсутствия астелов.
Джефф почувствовал, что улыбается в ответ.
— Хотите, чтобы я сдал экзамен сейчас?
Килтон махнул рукой.
— Нет нужды. У меня на уме кое-что другое.
Джефф удивленно заморгал.
— Правда?
— Ммм. В легионе проблемы с преступностью. В течение последних нескольких месяцев совершен ряд краж у купцов и в домах горожан, причем некоторые из них были защищены астелами. Легион до сих пор не смог поймать вора.
Джефф задумчиво поджал губы.
— Мне казалось, они пользуются поддержкой городских астелов. Разве они не могут определить, кто ввел в заблуждение астелов, стоящих на страже имущества горожан?
— Они пользуются поддержкой астелов. И могут это определить. Но пока не добились успеха.
— Как такое возможно?
— Я не знаю наверняка, — ответил Килтон. — Но у меня есть теория. А что, если вор совершает свои преступления, не прибегая к помощи астелов? Если это так, то пользы от городских астелов нет никакой.
— Но если вор не использует астелов, как ему удается пробираться в охраняемые астелами дома?
— Именно, — сказал Килтон. — Твой экзамен будет состоять в том, чтобы понять, как действует вор, Черный Кот, и сделать так, чтобы его поймали.
Джефф почувствовал, как у него от удивления поползли вверх брови.
— Почему я?
— Ты находишься в уникальном положении, Джефф, и я уверен, что ты лучше других подходишь для этого задания.
— Я должен поймать вора, которого не смогли вычислить в легионе?
Улыбка Килтона стала еще шире.
— Простая задача для славного героя из долины Вестланд. Постарайся справиться, причем так, чтобы никто об этом не знал — до того, как закончится Зимний фестиваль.
— Что? — вскричал Джефф. — Маэстро, а как же мои занятия, да еще ночные дежурства в цитадели? Я не знаю, на что вы рассчитываете. Как я смогу справиться?
— И не ныть, — заявил Килтон. — Ты наделен настоящим, мощным потенциалом, молодой человек. Но если у тебя возникли проблемы с организацией своих дел и занятий, возможно, тебе следует поговорить с его величеством о возвращении домой.
— Нет, — сглотнув, ответил Джефф, — я все сделаю.
Маэстро с трудом поднялся на ноги.
— В таком случае я советую тебе приступить немедленно, у тебя мало времени.
Глава 3
Кэлен развела руки в стороны и выгнула спину, когда наконец выбралась в благословенное тепло восхода из густых облаков, затянувших небо над побережьем Ледяного моря, и холодной слепящей дымки. В течение нескольких секунд края облаков волновались, когда ее астел ветра Бектас вырвал ее из
