смотреть только на настоящее; даже будущего было слишком много, и его надежды на него постоянно подвергались угрозам.
Сквозь мрак он мог различить пять, нет, шесть фигур, собравшихся в беспорядочную группу перед самыми большими руинами. Три женщины, три мужчины. Самки сгрудились вместе с одним из самцов поблизости, в то время как два других самца стояли в стороне, отвернувшись и наблюдая за окружающими джунглями.
Сжав жвала, Кетан продолжил осторожное наступление. Ветви над головой не только защищали от сильного дождя — они сгущали тени на земле, позволяя ему подкрасться ближе, чем он мог бы осмелиться в противном случае. Каждый пройденный сегмент разжигал в нем яростное пламя новой силы, нового накала, новой свирепости.
— Это то самое место, — сказал кто-то низким голосом, от которого у Кетана замерло сердце. Ансет. Она звучала…
Нет. Он не собирался тратить на это время. Она была жива, и он сохранит ее жизнь. Все остальное не имело значения.
— Она лжет, — сказал самец, стоявший ближе всех к самкам.
Клык слева толкнула самку в центре — Ансет. Одна из передних ног Ансет подогнулась, и она упала на сустав ноги, разбрызгивая грязь. Кетан заметил вспышку фиолетовых глаз, прежде чем ее длинные волосы, украшенные бусинками и золотыми блестками, упали ей на лицо.
Его пальцы скрючились, и когти вонзились в мягкую землю. Он страстно желал, чтобы эти когти погрузились в плоть, а не в грязь, жаждал, чтобы кровь, а не вода, забрызгивала его шкуру.
— Где эти существа? — потребовала ответа Клык справа.
Подойдя ближе, Кетан смог разглядеть золотые украшения на ее торсе, которые в остальном были скрыты в тени тяжелого савана, накинутого на ее плечи. Его сестра по выводку была лишена этих украшений. Она оставила много своих золотых побрякушек в Такарале на то время, что провела с людьми, но даже то немногое, что сохранила Ансет, было у нее отобрано. Ее пояс, шейное украшение, браслеты и несколько кусочков шелка, которые она обычно носила все исчезло.
Ансет оперлась рукой о землю, не поднимая головы.
— Они здесь. Здесь они устроили себе логово.
— Джардок, — позвал Коготь, что стоял рядом с женщинами. — Что скажешь?
Через несколько мгновений из темноты центральных руин появился четвертый мужчина, нырнув в рушащийся проход. Он засунул осколок кристалла света в мешочек на поясе.
— Здесь есть признаки обитания зверей, но они старые. Это не то место, Хаквал.
Хаквал посмотрел на Клыка справа.
— Она лжет, Летеки. Она сбила нас с истинного пути.
Ансет подняла голову, чтобы посмотреть на Хаквала.
— Те признаки, которые у тебя хватило умения найти, были смыты бурей.
Кетан остановился. Один из Когтей, стоявший на страже, был всего в нескольких сегментах от него, не обращая внимания на приближение врага; его внимание было приковано к сцене в центре поляны.
Летеки схватила Ансет за волосы и заставила запрокинуть голову.
— Вот что происходит, когда мы полагаемся на предателей.
Другой Клык схватила Ансет за три руки и вывернула их назад.
Летеки скользнула рукой вверх по древку своего копья, зажав его чуть ниже наконечника, и прижала чернокаменное лезвие к горлу Ансет.
— Правду, предательница.
ГЛАВА 5
Сердца Кетана возобновили бешеный ритм, который они поддерживали со вчерашнего утра, заставляя все его тело трепетать в такт каждому их удару. Он огляделся по сторонам, ища поблизости признаки присутствия своих друзей, но ничего не увидел.
— Мы должны связать ее, подвесить и выпотрошить, как зверя, — сказала Клык слева. — Это все равно было бы меньше, что она заслуживает.
Хаквал подошел ближе к самкам, тонкие волоски встали дыбом.
— Королева хочет, чтобы бледные существа были доставлены к ней. Эта предательница — наш единственный способ найти их.
— Мне нужно всего несколько мгновений с ее братом по выводку, — отрезала Летеки, — и он будет сотрудничать. Нам не нужна она.
Она сильнее потянула Ансет за волосы.
Ансет сомкнула жвалы и закрыла глаза, но не издала ни звука.
— Последний шанс, — сказала Летеки. — Где существа?
— Они маленькие, — прохрипела Ансет, приоткрывая глаза, чтобы посмотреть на своих конвоиров. — Возможно, вам следует присмотреться повнимательнее.
Готовы были его спутники или нет, Кетан больше не мог ждать.
Он выскочил из подлеска. Ближайший Коготь повернул голову к Кетану и широко раскрыл глаза как раз перед тем, как копье Кетана ударило его под грудные пластины, вонзившись в грудную клетку.
Почти половина сегмента копья вошла в тело Когтя. Самец издал удивленное ворчание; свет в его глазах погас до того, как он начал падать. Левой рукой Кетан схватил копье Когтя и вырвал его. Другой дозорный тоже обернулся, привлеченный звуком атаки Кетана, и не заметил движения позади себя.
Копье Уркота вырвалось из живота другого Когтя, пронзив его насквозь сзади. Коготь вскрикнул от боли и схватился за дрожащее окровавленное древко копья нижними руками, опустив взгляд на тяжелую рану. Уркот зарычал и отбросил копье в сторону, повалив своего пронзенного врага на землю.
Пока Уркот расправлялся со своей целью, брошенное копье поразило Джардока, который все еще стоял у входа в центральные руины. Лоскуток цветного шелка, привязанный к древку, указывал на то, что это оружие Рекоша. Джардок отшатнулся назад и наткнулся на Телока, который подкрался к нему сзади. Телок схватил голову Когтя одной рукой, оттянул ее назад и перерезал ему горло ножом из черной камня.
— Предатели! — закричал Хаквал.
Внимание Кетана переключилось на Хаквала, который держал копье в вытянутой руке, даже когда сорвал топор с пояса. Кетан с ворчанием отшвырнул мертвого Когтя копьем в сторону, поместив его тело между собой и Хаквалом как раз в тот момент, когда единственный оставшийся в живых Коготь метнул свое копье.
Оружие попало в спину мертвого Когтя. Кетан едва успел заметить удар, позволил телу упасть и метнул зазубренное копье, которое он украл у своего врага.
Оно рассекло воздух на расстоянии вытянутой руки от головы Хакваля, чтобы найти истинную цель Кетана — Летеки.
Копье попало высоко в ее грудь, рядом с мускулистым плечом, но пронзило ее только наполовину. Хотя рана была далека от смертельной, она послужила своей цели — наконечник копья отодвинулся от горла Ансет, когда удар отклонил туловище Летеки в сторону.
Хаквал не оглянулся на Летеки; с топором в руке он взревел и бросился на Кетана.
Кетан ответил своим собственным ревом и вырвал свое копье из упавшего Когтя. Он бросился навстречу Хаквалу.
Ансет замахнулась рукой назад, ударив свободным кулаком в лицо удерживающей ее Клыку. Хватка Клыка ослабла, и Ансет вырвалась, бросившись в сторону и ударив
