пригладила волосы дрожащей рукой.
Может быть, она ослышалась? В конце концов, совсем недавно она была пьяна.
— Аманда?
Она подняла глаза. Выражение лица Ника не выдавало его эмоций. Он походил на человека, ожидающего прибытия поезда.
— Ты считаешь, что я соглашусь на твое предложение?
Его губы подрагивали в усмешке.
— Честно говоря, я думал, что ты мне врежешь.
— Отличная идея! — Она шагнула назад, положив руки на бедра, и на ее лице появилось презрение. — Я полагаю, ты привык к тому, что женщины сходят с ума от радости, когда ты предлагаешь им такую прекрасную возможность.
Ник засунул руки в карманы.
— Я не знаю. Я никогда раньше не делал такого предложения.
— Ага. Кто бы сомневался, что Николас аль-Рашид, он же Лев Пустыни, он же наследник императорского трона, он же повелитель королевства, окажется самым целомудренным человеком столетия? — Она подняла руку, внимательно осмотрела свои ногти, потом снова взглянула на него и сверкнула улыбкой. — Ты ни разу не просил женщину стать твоей любовницей?
— Нет. — Он прислонился к краю стола и скрестил ноги в щиколотках. — Обычно отношения развиваются сами собой.
— Ага. Ты действуешь немного изящнее. — Она лучезарно улыбнулась. — Как мило.
Очевидно, ее сарказм не впечатлил его. Он пожал плечами, выражение его лица не изменилось.
— У нас иная ситуация. — Он уставился на нее в упор серебристыми глазами. — Тебе нужны заказы на оформление интерьеров. А я хочу тебя.
Она выпрямилась, подняла голову и холодно улыбнулась:
— Я понимаю. Если я пересплю с тобой, то получу работу.
— Нет.
— А что вы предлагаете, мистер Рашид? — Тон Аманды ожесточился. — Разве ты не сказал, что я пересплю с тобой, а ты дашь мне работу? Ты хоть представляешь, до чего это предложение оскорбительно и нелепо?
Ник вздохнул и покачал головой:
— Твоя «Беннинг дизайнз» никогда не добьется успеха.
— Ты ошибаешься. Я добьюсь огромного успеха и сделаю это, не принимая твоего очаровательного предложения, — съязвила она.
— У тебя не получится, — спокойно сказал он, — если ты не научишься быть внимательной. — Он скрестил руки на груди, опустил голову и посмотрел на нее так, словно она только что провалила выпускной экзамен по курсу делового администрирования. — Я не говорил, что хочу с тобой переспать. Я сказал, что хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
— Это одно и то же.
— Совсем нет. — Ник холодно улыбнулся. — На то, чтобы переспать с тобой, уйдет час удовольствия. А если ты станешь моей любовницей, удовольствие будет длиться, пока мы не перестанем хотеть друг друга.
От его слов в ее жилах забурлила кровь. Как он может так спокойно говорить об этом? Еще более странно то, что Аманда слушает его и чувствует себя так, будто он прикасается к ней.
— В любом случае я не собираюсь этого делать. Я бы никогда не променяла свое тело на твою чековую книжку.
— У тебя прекрасное тело. — Ник оттолкнулся от стола.
Аманда быстро шагнула назад.
— Ник, подожди…
Она уперлась спиной в стену, когда он двинулся к ней, а ее сердце екнуло как у испуганного кролика.
— Я буду драться с тобой, — прерывисто прошептала она. — Я клянусь, Ник…
Он обвил пальцами ее запястья, и она обмякла от желания.
— Великолепное тело, — мягко сказал он. — Такого красивого лица, как у тебя, я ни у кого не встречал. — Ник опустил голову и осторожно провел губами по ее слегка приоткрытому рту. — Но я не прошу ни того ни другого.
— Нет? — Аманда откашлялась, ее голос звучал тихо и сдавленно. — Тогда чего ты хочешь?
Он посмотрел на ее губы, потом ей в глаза.
— Речь идет о желании. — Он наклонил голову, отвел волосы с ее лица и прижался горячим ртом к ее шее. — Мы оба умные и взрослые люди, Аманда.
— Точно. И ты поймешь: то, что ты хочешь, невозможно.
Он улыбнулся:
— Все возможно, когда ты действительно этого хочешь.
Она сдавленно хохотнула.
— По-твоему, я дура? Или ты решил убеждать меня в том, как я глупа, отказываясь спать с тобой? — Она вздохнула, не понимая, зачем с ним спорит. Они хотят одного и того же. — Отпусти меня.
Он отстранился от нее, и без его прикосновений Аманде стало холодно. Она сглотнула, отвернулась и подошла к окну. Было уже очень поздно. Взошла луна, подул ветерок.
— Ты прав, — тихо произнесла она. — Мы оба взрослые. Я не собираюсь скромничать и притворяться, будто не знаю, что происходит, когда ты прикасаешься ко мне. Но я не собираюсь уступать своему желанию. — Она медленно вздохнула. — Я не понимаю, что происходило со мной в твоей спальне. Это была не я. Ты, наверное, не поверишь, но я никогда…
— …Не была такой страстной? До меня?
Он стоял у нее за спиной. Ей надо было сделать шаг назад, чтобы снова оказаться в его объятиях.
— Да. — Она почувствовала, как его рука легко скользит по ее волосам, и поборола желание закрыть глаза и отдаться ласке. — Но этого больше не повторится.
— Я тоже сожалею о том, что произошло, — хрипло произнес Ник и откашлялся. — Я ни разу не набрасывался на женщину. Я знаю, что должен извиниться, но…
— Не надо. — Она обернулась и посмотрела на него, ее щеки горели, а глаза блестели. — Ты хотел говорить откровенно. Правда в том, что мы оба виноваты.
— Мы хотели друг друга. В этом нет ничего плохого.
— Меня не очень волнует, как ты это объяснишь, Ник. Это было неправильно. И я не передумаю по поводу того, чтобы спать с тобой. — Она ахнула, когда он притянул ее к себе.
— Я могу уложить тебя в постель прямо сейчас.
— Ты можешь. — Она подняла голову и уставилась ему в глаза. — Ты намного сильнее меня. Его глаза стали холодными.
— По-твоему, я из тех мужчин, которые силой берут женщину?
— Нет, — прошептала она. — Ты на такое не способен.
Он переступил с ноги на ногу и провел руками вверх по ее телу, оставляя теплый след от своих прикосновений.
— Мне надо просто поцеловать тебя. Прикоснуться к тебе. Сколько времени пройдет до того, как ты разденешься и начнешь умолять меня закончить то, что мы начали? Но я так не хочу. Я хочу больше. Гораздо больше.
Он опустил руки, отвернулся и прошагал по маленькой комнате. Встав спиной к Аманде, сжал кулаки в карманах.
В начале вечера он хотел по-быстрому заняться сексом с блондинкой, которую обнаружил в своей спальне.
Тогда этого казалось ему достаточно.
Позже, наблюдая за тем, как она общается с гостями на вечеринке, он решил: ему будет намного приятнее, если Аманда Беннинг
