на долю секунды ослабил хватку, и дверь в кабинку распахнулась. Чего я действительно не ожидал, так это того, что ко мне ворвётся невеста Ильи Суворова.
— Елизавета, вы ошиблись дверью! — воскликнул я.
Но тут же понял, что с Елизаветой творится что-то неладное. Ну не может хрупкая девушка с такой силой дёргать дверь, если она, конечно, не боевой маг.
Вершинина меня даже слушать не хотела. Обезумевшая дама придавила меня к стене ногой, неприлично растопырив платье. Признаться честно, я даже не знал, как реагировать на эту сцену. Ударить её? Позвать на помощь? Ну бред же, некромантовы пятки!
— Елизавета, сейчас же прекратите, иначе… — решил пригрозить я.
— Тихо, — мужским голосом произнесла Вершинина.
Я не мог поверить своим ушам. Этот голос…
— Спокойно, Владимир, — произнесла Елизавета. — Это я — Бродский.
Глава 6
— Бродский⁈ — воскликнул я. — Так нет, погоди-ка, дамочка. Я требую объяснений.
— Какая я тебе дамочка, Володь⁈ — обиделась Елизавета Вершинина, продолжая прижимать меня к стене.
— Очень даже сексапильная, — пожал плечами я. — А теперь вопрос — какое зелье Николай Бродский продавал старшим курсам до того, как стал работать со мной.
Голос и манера общения Елизаветы кричали о том, что внутри неё именно Николай Бродский, но перепроверить всё же было необходимо.
— В смысле продавал⁈ — воскликнула Елизавета. — Я просто так раздавал им зелья потенции!
— Отлично, Николай, проверку прошёл, — кивнул я. — А теперь более важный вопрос… Какого лешего тут вообще происходит⁈ Почему ты выглядишь, как невеста Ильи Суворова?
— Сейчас, погоди! — попросил Бродский и достал из сумочки склянку с зельем.
Осушив его до дна, Николай продолжил.
— Потому что я сразу догадался, вы с Колокольцевой не просто так едете в Москву. Императорский бал, на который пригласили самых выдающихся студентов? Да ну, бред же какой-то!
Его голосу вернулась женственность. Оставалось надеяться, что Бродский взял достаточно зелий, чтобы поддерживать этот облик до возвращения в Санкт-Петербург. В противном случае проблем будет навалом. И переть они будут отовсюду. Начиная с семьи Суворовых и заканчивая Мастером Тайн.
— Коля, зря ты всё это затеял… — вздохнул я. — Я правильно понимаю, ты сделал оборотное зелье? Как ты вообще получил достаточно материала от Елизаветы Вершининой, чтобы сварить его? Там ведь кровь требуется!
— Спокойно, Владимир, у нас с Елизаветой всё оговорено, — уверил меня Бродский. — Она была уверена, что Илья ей изменяет. Лиза подумала, что эта поездка на бал — простая отговорка. Она полагала, что Илья выпрыгнет из поезда в последний момент и помчит домой на встречу с любовницей. А там-то как раз Елизавета его и ждёт.
— Допустим, — кивнул я. — Её мотивация мне ясна. А тебе-то зачем так рисковать?
— Мне… стало обидно! — воскликнул Бродский. — Вы с Колокольцевой скрываете от меня что-то грандиозное. Причём не только от меня, но и от остального клана!
— Стой, стой, Коль, только не говори, что под личиной прекрасных дам в этом поезде где-то скрывается Ковтунов и Мясников?
— Нет, не переживай, — махнул рукой Бродский. — Я тут один такой. Так ты объяснишь мне, какова настоящая цель этой поездки?
— Не могу, Николай, не могу! — помотал головой я. — Ещё раз повторюсь — ты зря в это ввязался. Тебе теперь угрожает серьёзная опасность. Мы все рискуем погибнуть на этом балу. И тебя тут быть никак не должно.
— А Юля? — насупился Бродский. — По-твоему, она лучше владеет боевыми навыками, чем я?
— Юля вообще сюда случайно попала. Почему — сказать не могу. И никакие боевые навыки нам не понадобятся. Просто нужно быть начеку. Всё время. Короче, Николай, могу посоветовать тебе только один вариант — продолжай играть роль невесты Ильи Суворова. Никакой самодеятельности, просто будь рядом с ним — и всё.
— Ладно, — вздохнул Бродский. — Но, если что-то понадобится — держи меня в курсе. Не забывай, что рядом с тобой твой соратник.
— Да уж, Николай. Трудно забыть, что около меня бродишь ты в женском платье! — усмехнулся я.
Мы с Бродским вышли из мужского туалета, чем сильно удивили очередь аристократов, собравшихся в тамбуре.
У столика, где сидели Александр Пересветов и Юрий Колокольцев, уже появился Илья Суворов. А значит, настало время собрания нашего совета.
— Лизочка, — Илья приобнял Бродского за талию, от чего тот вздрогнул и отскочил в сторону. — Пока посиди с остальными дамами в конце вагона. Я скоро подойду.
— Х-хорошо, дорогой, — улыбнулся Николай и засеменил в конец вагона.
Я сел рядом с Ильёй. Александр Пересветов убедился, что нас никто не подслушивает, и лишь тогда тихо заговорил:
— Я разговаривал с Мастером Тайн. У нас появился шанс достичь своей цели другим путём. Действовать в открытую не придётся. Фёдор Николаевич Невский сообщил, что его старший брат будет на балу один. Королева заболела.
— И что это значит? Чем болезнь королевы нам должна помочь? — поинтересовался Юрий.
— Император не будет отсиживаться в сторонке. Правила приличия предполагают, что ему нужно будет с кем-то танцевать, — объяснил Пересветов. — Поэтому нам придётся подсунуть ему своего человека.
— То есть — меня, — заключила Ольга Лазарева. — Быстро же ты решил избавиться от своей спутницы, Александр. Когда мы вместе учились на одном потоке, ты от меня ни на шаг не отставал.
— Были времена, — с ностальгией усмехнулся Пересветов. — Но сейчас не до воспоминаний. Ольга, ты будешь танцевать с императором. Как этого добиться — вопрос другой, придётся решать это в процессе. Затем ты специально отвлечёшь внимание на Владимира. Укажешь на него императору. Владимир, твоей задачей будет — устроить сцену ревности. Вступить с императором Невским в телесный контакт.
— Шикарный план, — с сарказмом кивнул я. — Просто великолепный! Если я правильно понимаю, вы хотите мной пожертвовать?
— Ни в коем случае, — замотал головой Пересветов. — Тебе не нужно затевать вражду с императором. Просто возмутись тем, что он забрал твою спутницу. Можно в шутку. А потом заведи с ним беседу, добейся контакта, чтобы стереть его магию.
— Но Ольга — не моя спутница, — подметил я. — Со мной на бал идёт Юлия Колокольцева. Забыли?
— Мы обменяемся партнёрами во время танца, — ответил на мой вопрос Юрий. — Я заберу сестру, а ты перехватишь Ольгу у Александра.
— Затем в игру вступлю я, — сказал Илья Суворов. — Я прерву ваш танец, и мы изобразим ссору. Ольга останется без партнёра прямо перед императором. Этикет вынудит его пригласить её.
— Допустим, всё так и будет, — кивнул я. — Предположим даже, что мне получится стереть его магию, не создав при этом подозрений. Но что на счёт медальона?
— Это — моя забота, — ответил Пересветов. — Моей скорости должно хватить,
