из платьев.
— Вполне, — кивнул Натан серьезно.
— Хорошо. Тогда смотри.
В этот раз я не стала отворачиваться. Медленно стянула корсет, не отрывая взгляда от лица Натана.
К черту стыд, это даже не мое тело. А если вдруг он решит пристать, то снова получит коленом по стратегически важным местам.
Дракон сглотнул. Он смотрел, но вовсе не в мои глаза.
Старое платье с тихим шорохом упало на пол. Натан не шевелился.
От его жадного взгляда по коже побежали мурашки, а внизу живота потеплело. Так, кажется, игра затянулась, а в молодом теле Элен еще слишком бурлят гормоны.
Я быстро натянула новый наряд и проговорила, придерживая корсет руками:
— Тебе нужно посетить дом терпимости, чтобы сбросить напряжение. Иначе почему ты ведешь себя так, будто никогда не видел женского тела?
— С момента нашей помолвки, а это почти год, я храню верность, Элен. В отличие от тебя, — ответил Натан, отвернувшись.
— От меня? Почему ты считаешь, что я неверна тебе?
— Я не считаю, я знаю. Просто пока у меня нет доказательств.
— Тогда расторгни помолвку и дело с концом!
— Не делай вид, будто не в курсе! — вскипел Натан.
В мгновение он оказался рядом, схватив меня за плечи.
— Отпусти! — я дернулась.
Не застегнутое платье сползло вниз.
— Если бы у меня был выбор, я бы никогда не связался с тобой, Элен. И ты прекрасно это знаешь, — с холодной яростью проговорил мужчина, крепче сжимая пальцы.
— Мне больно! — я попыталась пнуть дракона, но ноги были спутаны пышной тканью.
Впрочем, это все равно подействовало, и Натан опомнился.
Пальцы разжались, руки безвольно обвисли вдоль тела.
— Жду тебя за дверью, — без всяких эмоций заметил он и вышел.
Быстро закончив с гардеробом и стерев с лица остатки крови, я покинула комнату. Задрав нос, прошла мимо Натана, даже не взглянув на него.
Не проронив ни слова, жених подхватил меня под локоть, и так мы двинулись по коридорам академии, учтиво здороваясь со встречными адептами.
Проклятье, когда уже закончится этот бесконечный день? Хочется просто принять ванну, чтобы смыть с себя всю налипшую мерзость, а после лечь спать, с надеждой, что завтра станет хоть чуточку лучше…
Кстати, интересно, а тут есть человеческая ванна, или придется ютиться в каком-нибудь корыте? Хотя я и на корыто согласна — в деревне у бабки и не такое видала, непривередливая.
Когда Натан свернул в незнакомый коридор, я чуть напряглась. Куда это меня ведет мой дорогой женишок, если обеденный зал в совершенно другой стороне? Уж не решил ли он прихлопнуть меня по-тихому, чтобы избавиться от проблемы?
Впрочем, тревога оказалась преждевременной — вскоре Натан остановился возле двери в профессорском крыле, за которой оказалась небольшая гостиная. В центре тут стоял стол, уже накрытый на троих, вокруг стулья — тоже три, к счастью.
Все так же молча, Натан, сел на один из них, даже не потрудившись подвинуть мой. Фыркнув, я справилась с этим сама, разглядывая жениха из-под опущенных ресниц.
Лицо у него было напряженным и злым, брови хмурились, крылья носа трепетали. Натан Блэквуд явно злился. Шкатулку он успел спрятать во внутренний карман камзола, так что вернуть артефакт возможности у меня пока не было.
Дверь распахнулась, на пороге появился король. Натан поднялся, и не дожидаясь очередного шпынька, я последовала его примеру.
— Признаться, сегодня вы меня удивили, Элен, — проговорил Дэйв Блэквуд, когда все снова расселись по своим местам, а тихий мальчик шустро принес несколько подносов с едой и исчез.
— Надеюсь, в хорошем смысле, Ваше Величество? — вскинула брови я, голодным взглядом рассматривая принесенные вкусняшки.
Есть хотелось неимоверно, но сейчас, когда в комнате нас находилось всего трое, было несколько боязно нарушить местный этикет и нарваться на гнев короля. Потому что, каким бы ни был монарх, а он все равно имеет власть, и не хотелось бы попасть к нему в немилость, проявив неуважение по незнанию.
— Даже очень, — кивнул король, отрезав себе кусок мяса и отправив его в рот.
Натан тоже принялся терзать свою порцию, и без зазрений совести я последовала примеру мужчин. М-м-м… вкусно! Не знаю, кто тут повар, но мясо просто восхитительное. Остается надеяться, что так кормят каждый день, а не только в честь приезда венценосного брата Натана.
— Что ж, я рада, что смогла угодить вам, — ответила, прожевав и проглотив кусочек отбивной и нацелившись на следующий.
— Признаться, я никогда прежде не рассматривал бытовую магию подобным образом. Как вам пришло это в голову? — тем временем продолжил король.
Нет, ну он совсем что ли не проголодался, а?
С сожалением посмотрев на горячие и аппетитно пахнущие яства, я отложила вилку и пояснила:
— При должной доле изобретательности из любого предмета можно сделать орудие убийства, Ваше Величество.
— Так уж из любого? — прищурился король.
— Разумеется, — кивнула и покопавшись в памяти выдала: — Перо можно воткнуть в глаз, а заклинание для чистки овощей способно срезать и кожу.
— Ваша изобретательность даже немного пугает, Элен, — рассмеялся Дэйв.
— Я лишь хотела привлечь внимание адептов к своему предмету, а мужчин, вне зависимости от их возраста, обычно интересуют лишь несколько банальных вещей.
— Это каких же? — заинтересовано склонил голову король.
— Власть, деньги, оружие, — принялась перечислять я. — А тех, кого не интересует это, волнуют дамы и автом… боевые кони.
— Конь нужен, если только мужчина не дракон, — хохотнул король. — Хотя и у меня есть несколько любимых сноровистых жеребцов для поездок на ближние расстояния.
— Обычных? — с невинным видом уточнила я.
— Ну что вы, после крыльев на обычном не поскачешь, ощущения будут не те.
