губы на мгновение напрягаются, прежде чем она произносит слова. — Это для мэрии.
— Мэрии не нужны промо-фотографии. Они могут использовать фотографии команды.
Хлоя подмигивает мне. — Ну, они попросили их, и, видимо, ты сказал, что выступишь в качестве посла.
Черт возьми.
Она меня подловила.
— Еще пять минут, — уступаю я.
— У тебя есть еще одна смена костюма. — Она протягивает мне пакет.
— Что это за хрень? — Я ворчу.
— Специальная городская форма.
За перегородкой в углу я переодеваюсь в полностью золотую майку. Я натягиваю шорты и, прежде чем натянуть майку, смотрю на ее переднюю часть. На ней нарисован блестящий фиолетовый медведь с надписью «Кодиакс» блестящими косыми буквами.
— Чувствую себя как Волшебник из гребаной страны Оз, — ворчу я, натягивая ее.
Когда я выхожу, Хлоя тянется за своим сиденьем и достает баскетбольный мяч, который она бросает в меня с такой силой, что мне приходится быстро реагировать, чтобы поймать его.
— Спасибо за командную игру. — Она широко улыбается.
Как только пять минут истекли, я переодеваюсь, выхожу из студии и направляюсь к выходу, по пути отправляя сообщение.
Клэй: Уже в пути, Пинк. Я готов к работе.
Когда я прохожу мимо спортзала, мой взгляд останавливается на парнях внутри. Майлз сидит на скамье, за ним наблюдает Новичок. Вес штанги впечатляет даже меня.
— Что ты ел? — спрашиваю я, просовывая голову внутрь.
— Больше, чем капучино, — ворчит Майлз, заканчивая повторение, и штанга со звоном падает в чашки. Он садится и вытирает лицо полотенцем.
— В этом году он будет зверем, — утверждает Новичок.
— А ты что скажешь?
— Малыш-зверь, — говорит Майлз, и Новичок пихает его плечом так сильно, что Майлз кашляет.
Новичок подходит к кулеру, чтобы налить себе воды, как вдруг приходит сообщение от Новы.
Нова: Хэй, я вообще собираюсь встретиться с Мари прямо сейчас.
Нова: Завтра у меня примерка, но я планировала заехать на площадку после нее, чтобы обсудить логистику, в 14:00. Хочешь пойти со мной?
Сегодня утром по дороге на тренировку мой риелтор прислал новый список перспективных объектов, в том числе один, который выглядит многообещающе. Но он сказал, что мы сможем посмотреть его только завтра днем.
Клэй: У меня проект после обеда. Я смогу приехать ближе к четырем?
Точки то появляются, то исчезают.
Нова: Не беспокойся об этом. У меня все под контролем.
Я хмурюсь. Она держит все под контролем, как будто это неважно? Или как будто она вообще не хочет, чтобы я показывался?
Внезапно я начинаю сомневаться в своих планах.
— Я знаю этот взгляд, — говорит Майлз. — Это взгляд девушки-проблемы.
Новичок фыркает. — Только не говорите, что вы сомневаетесь.
— Нет. Все в порядке.
Парни оказываются у меня за плечами, читая экран, прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы скрыть это.
— Видите? — говорю я, кивая на текст. — Она говорит, что все в порядке.
Новичок закрывает лицо рукой. Майлз кашляет, качая головой.
— Конечно, все в порядке, брат.
НОВА
— Он отравлен?
Я поднимаю голову и бросаю взгляд на Мари, сидящую за столом в моей студии в центре города.
— Твой кофе. — Она кивает в сторону моей чашки. — Ты едва сделала глоток.
— Только если мама Клэя не приготовила его для меня, — ворчу я.
Мы рассматриваем цветочные композиции для свадьбы, присланные организатором. Я хотела простые, но она предложила украсить алтарь и выложить проход в дополнение к большому букету для меня.
Вокруг нас лежат стопки свежих холстов, а также несколько работ, которые находятся между домами.
— Все не может быть так плохо, — говорит Мари.
— Сэнди меня ненавидит. — Я убираю волосы с лица.
Мари опирается на локоть и хмурится. — Она тебя не знает.
Я долго пью кофе, который теперь ближе к ледяному, чем к теплому. — Я стараюсь, — говорю я после того, как рассказываю ей о вчерашнем адском ужине. — Сегодня утром я написала ей сообщение, чтобы спросить, могу ли я показать ей Денвер. Я отправила два ящика газированной воды в ее отель. Ничего. Клэй сказал, что его отец будет работать, пока он здесь, но пока что главная задача его мамы — избегать меня.
— Наверное, это естественно, что ей трудно отпустить своего единственного сына.
Я развела руками. — Отпустить?! Я же никуда его не забираю.
Губы Мари подергиваются. — Ты никогда не была такой аккуратной в детстве, — комментирует она, поймав мой взгляд на одной из стопок.
— Это называется инвентаризация, — сообщаю я ей.
— Какой ты хочешь прием? — спрашивает она. Ее взгляд опускается на документы, которые мы просматриваем у планировщика. Моя сестра лучше меня разбирается в деталях и планировании.
— Я еще даже не думала о приеме.
Мари достала из ноутбука фотографии помещения.
— Мы можем принести цветы с церемонии внутрь и расставить их по всему помещению на столах здесь и здесь. — Она показывает пальцем. — Но этого будет недостаточно. На открытом воздухе есть природа. А здесь — огромный зал, который нас заглушит.
Я поднимаюсь со своего места и прохожу по студии, пробираясь между аккуратными стопками белых холстов, натянутых на рамы.
Мари перелистывает единственную стопку готовых холстов, останавливаясь на одном.
— Нова, что это?
Я заглядываю ей через плечо. Там проносятся розовые и фиолетовые линии. — Цветы. Но в абстракции.
— Наверняка было приятно их делать.
Кончики моих пальцев покалывает от воспоминаний. — Было.
Я была так сосредоточена на свадьбе и предстоящем сезоне, что мое творчество отошло на второй план. Но в последнее время я экспериментирую с цветочными композициями, и, увидев их снова, я загораюсь желанием.
Мари достает из моей коллекции чистый холст и свежую банку с водой.
— Нам нужно поработать над декором для свадьбы, — говорю я.
— Невесте нужно расслабиться, — возражает она.
Это противостояние. Пока она не берет второй холст и не ставит его на свободный мольберт рядом с моим.
— Сделай это со мной. — Мари одета для прогулки, а не для рисования.
— Ты действительно собираешься рисовать? — Я скептически смотрю на нее. — Когда ты в последний раз что-то мастерила?
— Наверное, в третьем классе. — Она ухмыляется. — Я запишу химчистку на счет невесты.
Я роюсь в ящике с кистями, нахожу еще одну и протягиваю ей.
Мы рисуем лицом друг к другу, мольберты между нами. Ритм затягивает меня, и я теряюсь в красках и формах.
Когда я здесь, мне кажется, что я нахожусь там, где должна быть. Здесь нет ничьих ожиданий, включая мои собственные. Никто не говорит мне, что я должна или не должна, могу или не могу.
Я не понимаю, который час, пока телефон Мари не зазвонит и она не потянется
