и цветами. Нижний сегмент был тёмно-серым, средний — пурпурным, а верхний — тёмно-зелёным. Словно пришелец принципиально разделял свою структуру на три части. В его движениях неуловимо ощущалась некая разрозненность между этими деталями. Как будто бы каждая из них жила сама по себе. Но вместе с тем, части действовали целостно и методично.
Остановившись, инопланетянин изобразил некую короткую пантомиму, одновременно качнувшись из стороны в сторону, приподняв щупальца и присев на своих колченогих опорах.
— Он что, танцует? — рискнул шёпотом спросить Василий.
— Нет. Он нас приветствует. И мы должны ему ответить, — одними губами произнёс Нестеренко. — Знать бы, как это сделать в невесомости… Но мы поздороваемся по-своему. Уф-ф… Не поминай лихом, Василий.
Немного оттолкнувшись от своего коллеги, Александр подлетел к пришельцу, и потянул ему руку.
— Приветствую тебя, друг! — произнёс он. — Я, ты, мир. Я, ты, дружба. Я, ты, хорошо!
Пришелец не предпринимал никаких ответных действий, но и не отступал. Тогда землянин, поймав одно из его щупалец, очень аккуратно сжал его в кулак и покачал, имитируя рукопожатие.
— Думаете, он понимает? — окликнул его Швецов.
— Да уж побольше чем ты, — стараясь сохранять добродушные нотки в голосе, произнёс Нестеренко. — Эх, жаль нет фотоаппарата. Такой момент необходимо запечатлеть для истории.
— Я, ты, хорошо, — наконец заговорил пришелец. — Приветствую тебя друг.
— Обалдеть, — глядел на это со стороны ошарашенный техник. — У меня сейчас слёзы потекут. Мы действительно общаемся с настоящими инопланетянами. И мы подружились с ними. Мы это сделали. Да здравствует советская космонавтика!
— Тише, Вася, тише. Не смущай товарища инопланетянина своими неуместными возгласами, — с трудом сдерживался растроганный командир, выпустив щупальце из руки.
— Центр схема, — произнёс пришелец. — Ты вопрос. Центр схема.
— Не понимаю, — ответил Нестеренко. — Прошу разъяснения.
— Я извлечение вибрировать ты. Центр схема ты вопрос. Оперировать ты вопрос.
— Не нужно никого оперировать. У нас один мёртв, а остальные здоровы.
— Я извлечение вибрировать ты. Управление ты вопрос.
— А-а, — догадался Александр. — «Извлечение вибрировать». Значит, извлекать звуки. То есть, говорить. Это называется «говорить». Ты говоришь со мной и хочешь знать, кто у нас главный? Ты угадал. Я — командир станции «Салют». Я — управление.
— Принято.
— А ты — тоже командир корабля? Вопрос.
— Я — командир ответственность встречать.
— Ты отвечаешь за переговоры, — кивнул Нестеренко. — Принято. Я… Уважение… Ты.
— Я уважение ты, — повторил инопланетянин. — Я нужда информирование. Я плохо количество характеризовать.
— Я дать ты информация. Ты спрашивать. Я вибрация ответ, — командир повернулся к технику и вдохновенно произнёс. — Ёк-макарёк! Вася! Я начинаю его понимать уже слёту. Вот это они учатся!
— Ага. Нам бы так! — ответил тот.
— Я вопрос, — пришелец развёл два своих головных отростка в стороны и между ними загорелся красный луч, похожий на лазерный. — Прыжок.
— Прыжок? — Нестеренко задумался. — Он про гипердвигатель, что ли?
— Вряд ли, — прищурился Василий. — Не думаю, что он сразу зашёл с козырей. Скорее это опять какие-то основы.
— Например?
— Например, дистанция. Что если это их единица измерения, характеризующая длину?
— А ведь и правда, — согласился Александр. — Молоток, Василий. И что дальше делать?
— Хорошо, что я при себе всегда рулетку имею. Позвольте-ка, — Вася облетел командира и, подлетев к пришельцу, развернул рулетку, измеряя длину луча. — Так. Один метр, двадцать сантиметров.
Затем, он убавил отрезок рулетки, и твёрдо сказал инопланетянину. — Метр.
Тот сократил длину луча до того же размера, и повторил. — Метр.
После чего, он вновь расширил луч, и разделил его на пунктирную линию, состоявшую из ста пятидесяти отрезков, произнеся при этом. — Сочленение.
— Я угадал, — обрадовался Швецов. — А это, скорее всего, их сантиметры. Ну-ка, измерим.
Если инопланетный метр превышал земной на двадцать сантиметров, то сантиметр был меньше земного примерно на 2 миллиметра.
— Сантиметр, — Василий вновь показал пришельцу рулетку, и тот увеличил пунктирчики до указанной длины, повторив новое слово.
— Сантиметр.
— Ну вот, кажется с основными мерами длины разобрались, — убрал рулетку техник.
— Молодец, — одобрил Нестеренко. — Давай теперь закрепим полученные знания. Ну-ка, друг, покажи нам метр. Метр.
— Метр, — пришелец соединил пунктир обратно, в общую прямую.
— Ага. Метр. Правильно. А теперь смотри, — человек подлетел поближе, развёл руки на ширину светящегося отрезка и сделал жест, словно перекладывает его поближе к себе. — Можешь добавить ещё один метр, отдельно. Добавление. Понимаешь? Копия метр.
— Копия метр, — инопланетянин пошевелил щупальцами, и параллельно лучевой линии засветилась ещё одна, точно такая же.
— Умница. Вот это и это если соединить друг за другом, получится два метра. Теперь давай копию метра ещё.
— Копия метр, — появилась третья параллель.
— Ещё копия метр… — Нестеренко, раскрасневшийся от азарта, повторял свою просьбу до тех пор, пока пришелец не нарисовал в воздухе десять параллельных линий, тогда командир землян продолжил обучение. — Вот это — десять. Десять метров. (Он сделал новый жест, будто пытается обхватить линии руками). Теперь мне нужна копия десять метров.
— Копия… Десять метров, — у космического существа начался мыслительный процесс, продлившийся полминуты, после чего он всё-таки понял, что от него хочет человек, и добавил второй набор из десяти параллельных прямых.
— Копия десять метров, — повторил Александр.
Им с Василием пришлось отступить почти к самому выходу на «Салют», чтобы дать пришельцу место, где нарисовать десять таких наборов.
— Уф-ф, — окинул получившуюся картину командир. — А теперь сделай то же самое, только сверху. Вот здесь. (Он провёл ладонью чуть выше светящихся линий). Этот набор. Копия. Выше. Понимаешь?
Теперь инопланетянин думал минуты полторы, но затем, к величайшему восторгу Александра и Василия, изобразил одни линии над другими.
— Отлично! Ещё один набор, копия, выше, — попросил Нестеренко.
Когда инопланетный художник нарисовал десять слоёв, состоящих из сотни линий, Нестеренко наконец-то выдохнул. — Километр. Это. Называется. Километр. Метр, метр, метр, метр, и так далее. Всё вместе, если соединить в одну сплошную линию, получится километр.
— Принято. Размещение плохо-плохо-плохо я, — произнёс зашевелившийся инопланетянин. — Корректировка. Размещение далеко я.
Батарея из тысячи светящихся линий исчезла. На её месте, между пришельцем и землянами, появилось полупрозрачное сине-зелёное изображение капли. С обеих сторон от неё стали возникать другие капли. Какие-то больше, какие-то меньше по размеру. Новые капли имели другой цвет — жёлто-коричневый.
— Это планетарная система, — прошептал Нестеренко. — А вот эта, зелёная — их родная планета. Смотри, Вась. У них в системе всего четыре планеты. Крайняя — самая маленькая, в два раза меньше их родной планеты. Следующая — явно их планета. Она неслучайно выделена другим цветом. Потом идёт газовый гигант, который, как мне кажется, гораздо больше Юпитера. И последняя планета, больше их родной раза в четыре. Вряд ли газовый гигант. Но тоже может им быть.
Тут сине-зелёная капля замерцала, и
