траты на весь курс и остаются в выигрыше.
В первый день сентября всем студентам надлежало в полдень собраться возле башни ректора, чтобы выслушать напутственную речь и познакомиться с преподавателями.
Вирата с утра решала дилемму – одеться как знатная леди или как состоятельная студентка? В итоге она оделась в охотничий костюм из черной замши, который мама подарила ей на шестнадцатилетие. Брюки, полагающиеся к жакету, маскировались юбкой с широким разрезом, при желании юбка пристегивалась к талии, превращаясь в короткие буфы. Белый галстучек добавил аристократизма, а берет с пером скрыл яркие волосы.
Когда Вирата вышла на площадь, здесь уже бурлила толпа. Номера курсов рядом с опознавательными знаками групп висели прямо в воздухе, над головами преподавателей. К удивлению девушки, преподавателем курса «боевиков» оказалась женщина! Высокая сухощавая блондинка с короткой стрижкой. На груди висела табличка «мадам Патрис». Костюм уважаемой магианы скрывала преподавательская мантия, но сапоги для верховой езды и короткая палочка «бодрящего дерева» в уголке губ выдавали даму решительную и суровую.
Когда на башне зазвенели часы, мадам Патрис коротко скомандовала толпящимся вокруг первокурсникам:
– За мной!
И решительно двинулась к правому углу иллюзорного красного квадрата, изображенного на земле. Вирата успела увидеть, что остальные преподаватели так же разводят свои курсы по местам, и вторые курсы идут уже строем.
Через пять минут, когда беготня и топот стихли ректор, вышел на балкон, коротко поздравил первокурсников с поступлением, третий и четвертый с успешным завершением практики, а пятый с предстоящими испытаниями. Затем напомнил, что через месяц начинается первый этап студенческих игр и наконец плавно завершил речь, ударив в символический колокол, объявляющий начало занятий.
После этого преподаватели старших курсов распустили студентов, а первокурсников повели в помещения факультета, чтобы ознакомить с расписанием.
Через час Вирата помахивая листочком с записями вышла из аудитории и поразилась царящей на территории Академии тишине. Остальные первокурсники тоже крутили головами. Мадам Патрис, выйдя следом за новыми студентами усмехнулась:
– Не удивляйтесь, во время учебного года на территории Академии сухой закон, поэтому сегодня все городские кабаки полны студентов, а завтра все будут болеть с похмелья и дышать перегаром на преподавателей.
С этими словами мадам танцующей походкой удалилась в сторону ворот, явно намереваясь присоединиться к толпе жаждущих вина и песен. Первокурсники неловко топтались, не зная куда им пойти, но тут вперед выступил бойкий чернявый парень:
– А мы что, будем на печи сидеть? Айда тоже в город! Выберем кабачок поприличнее и посидим!
Все загомонили и дружно потянулись за лидером. Вирата решила пойти со всеми, но машинально проверила свой кошель с зельями первой необходимости. Так, на всякий случай.
Парень видимо был из состоятельной семьи, потому привел группу приличный район, освещенный фонарями. Особнячки и жилые дома прятались за разросшимися кустами, а таверны и кабачки напротив приветливо выступали на тротуар и гостеприимно распахивали двери. Они заглянули в два-три заведения и убедились, что везде все занято. Академия собирала в своих стенах практически весь цвет аристократии, так что желающие выпить хорошего вина по случаю начала года собирались в основном в хороших заведениях с приличным погребом.
Наконец им повезло – в начале улицы Цветущего Каштана они обнаружили тихое пустое заведение. Смело вошли, заказали вина и закусок и только потом сообразили, почему в кабачке было пусто: у дальней стены расположились некромантки. Вирате хватило одного взгляда, чтобы узнать девушек из столовой в компании еще дюжины сокурсниц.
– Может уйдем? – она дернула заводилу за рукав, – ты же знаешь, они любят злые шутки.
– Не боись, – отмахнулся чернявый, – девчонки и девчонки, им тоже хочется выпить и потанцевать.
Вирата все же косилась на служительниц смерти подозрительно, но после пары бокалов ей стало спокойнее. Однокурсники во всю знакомились, пили вино и смеялись. Позднее в кабачок подтянулись и другие студенты, заиграла музыка, начались танцы.
А дальше случилось невероятное – огромный северянин с татуированными плечами, тот самый Дорн которого Вирата запомнила еще в первый день, вдруг заявил, что они танцуют неправильно, и сейчас он покажет всем, как надо танцевать, только ему понадобится помощь дамы. Редкие первокурсницы сразу зарделись – закрутить роман с таким парнем могла себе позволить даже аристократка, хорошие оружейники ценились, да и нравы в Академии были достаточно вольными.
Дорн обвел взглядом свежие, не испорченные учебой личики, потом развернулся и направился к столу служительниц смерти. Все замерли, даже музыканты опустили свои инструменты не то готовясь бежать, не то наблюдая, что останется от смельчака, рискнувшего подойти к «черным лилиям». У Вираты отчего-то сердце бешено застучало и подкатило к самому горлу, когда здоровяк галантно и грациозно поклонился девушке с крысой:
– Леди, могу я просить о чести станцевать с вами один танец?
Некромантка свернула глазами, ее подруги сдержанно зашумели не то осуждая храбреца, не то подбадривая коллегу. Дорн смирно стоял, протянув ладонь, ожидая решения.
– Итла! – предупреждающе крикнула одна из девушек, но черноволосая красавица даже не обернулась, решительно вкладывая прохладные пальцы в лопатообразную ладонь мужчины.
Вот тут Дорн всех удивил, он склонился над рукой девушки и коснулся ее поцелуем. Потом вывел Итлу в круг, подхватил за талию и…посадил себе на плечо!
Некромантки замерли. Курс международного этикета читали всем факультетам, так что все кроме первокурсников поняли, что собирался танцевать Дорн, но вмешаться никто не посмел. Между тем северянин махнул рукой музыкантам и те понятливо застучали в барабаны и просто по декам своих инструментов. Потом тонко запела свирель. Глухой ритм словно рассказывал грозную историю воина – сражения и битвы перемежались веселым перестуком кружек на пиру.
К свирели тонко плачущей над одиночеством такой жизни присоединилась флейта и Дарк до этого неотрывно смотревший на девушку начал движение. Его левая рука крепко держала Итлу ниже колен, а правая крепко держала ее руку над его головой. Странная композиция, и девушка сначала не могла удержать равновесие, не доверяя своему партнеру. Тогда Дарк на минуту остановился, поднял к ней лицо и что-то сказал. Она ответила, сверкнув глазами, но соскальзывать перестала, и вскоре первокурсник лихо кружил по освобожденному кругу, рассказывая танцем о себе.
Вирата смотрела на танец во все глаза, она еще не видела такого откровенного высказывания чувств. Некромантка давно уже не сидела на плече кузнеца, он подбрасывал и ловил ее, качал на руках, медленно склонял к полу, опирая на свою руку и тут же поднимал на ввысь, благо зал кабака был двусветным и позволял такие вольности.
Постепенно танец мужчины превращался в танец двоих. Поначалу робко, отзываясь на приглашение партнера девушка добавляла в танец свои движения – поворот головы,
