Первокурсники после посадки чеснока и банных процедур отправились на лекции по основам кулинарного искусства, где их ждала… морковка. Аишка вытянула из корзинки оранжевый корнеплод, ополоснула его в воде и тайком протянула драконихе. Коко устроилась на полочке под столом, спрятавшись между двумя кастрюлями, и захрустела лакомством. Магистр Виториус, проходящий в этот момент рядом с ними, тактично сделал вид, что не заметил хвост драконихи и громкие звуки поедания морковки.
— Добрый день, — улыбнулась Аишка, прикрыв ногой хвостик подружки.
— Что же, дорогие мои студенты, — потёр ладони магистр Виториус. — Сегодня у нас очень интересный корнеплод. Морковь! Прекрасная цилиндрическая форма, насыщенный цвет и изумительные вкусовые качества. Морковь просто незаменима на кухне!
Аишка слушала преподавателя вполуха, поглядывая на феечку Айл и эльфийку Дженису, те перешёптывались и явно обсуждали западню, которую готовили для ректора Аира. «Вот же злодейки, — расстроенно подумала тролльчиха. — Вы у меня ещё попляшете на моей свадьбе»! И тут бы сосредоточиться на лекции, как вдруг Аишка увидела плитку шоколада в блестящей обёртке, Джениса не удержалась и похвасталась перед феечкой Айль. Злодейки явно время даром не теряли.
— Коко, — Аишка наклонилась к драконихе под стол. — Вся надежда на тебя, съешь шоколад!
Подружка плотоядно улыбнулась, плюхнулась с полочки на живот и по-пластунски, отталкиваясь задними лапами, начала пробираться под столами к эльфийке Дженисе. Магистр Виториус недоумённо посмотрел на дракониху, но его окликнул Алоор, и мужчина вернулся к морковке, которую держал в руках.
— Нежно очищаем от верхнего слоя. Эй, нежно, а не стёсываем топором половину корнеплода!
Аишка смущённо положила топор на стол, и вместо него взяла кривой ножик для чистки овощей.
— Морковь используется в первозданном виде, то бишь, сыром, во многих блюдах. Но также сохраняет вкус и при варке, незаменима в бульонах.
— И как только я без неё обходилась, — пожала плечами Аишка, чистя корнеплод.
Дракониха тем временем подобралась к столу эльфийки Дженисы, выждала момент, встала на задние лапки и передними потянулась к плитке шоколада. Староста Алоор заметил, что у орка после очистки морковь приняла странный, скрюченный вид и не удержался от едкого замечания. Марро шумно выдохнул и промолчал, заскрипев зубами от злости. Дракониха выпустила коготки и смогла дотянуться до шоколада. Алоор презрительно скривил губы и тихо, так чтобы услышали все первокурсники, обозвал своего соперника по-орочьи рукожопым. Марро не справился с яростью, схватил морковку и швырнул в дерзкого эльфа, попав тому в глаз. Алоор с душераздирающим стоном схватился руками за лицо и запрокинул голову, пошатнулся и сместился из-за своего стола, ногой сшиб дракониху, и та, с визгом поджав лапы и хвостик, покатилась в сторону преподавателя. Марро расхохотался, и эльф, ориентируясь на свой обострённый слух, кинул в обидчика ковш с холодной водой. Орк яростно зарычал, назревала драка, магистр Виториус, не заметив дракониху, шагнул к ребятам, споткнулся о неё и полетел на пол, смешно растопырив чёрные усищи.
— Батюшки! — воскликнула Аишка и побежала спасать подружку.
Феечка Риэль как раз вышла из-за своего стола, собираясь помочь несчастному Алоору, тролльчиха сбила её с ног, а потом уцепилась за хвост драконихи и выдернула её в последнее мгновенье из-под падающего магистра Виториуса. Преподаватель грохнулся на пол, послышался треск, и по мраморным плитам заструились змеевидные трещинки. Могильная тишина воцарилась в зале, первокурсники напряжённо смотрели на магистра Виториуса и его чёрные усищи, которые высоко торчали над головой, словно рога злющего демона.
— Сегодня я очень добрый, — прокряхтел преподаватель, продолжая неподвижно лежать на полу.
Аишка нервно сглотнула и прижала дракониху к своей груди, Коко же зажмурилась, даже дышать перестав.
— Где кухня вы, надеюсь, уже знаете! — пророкотал магистр Виториус.
— Ага, — ответила Аишка, развернулась и потопала к выходу.
Следом за тролльчихой с несчастным видом поплелись орк и эльф, феечка Риэль поднялась с пола, отряхнула красивое платьице с кружевами, посмотрела на других, а потом поторопилась за своими друзьями.
— Ты могла остаться, — шепнула Аишка своей лучшей подружке.
— Когда-то надо начинать быть плохой феей, — хихикнула Риэль, не сводя глаз с эльфа.
— Вот оно как, — поддакнула Коко, положив башку на плечо тролльчихи, которая несла её на руках.
Они миновали обеденный зал и переступили порог кухни, повар, увидев их дружную компанию, крякнул и потрясённо вымолвил:
— Опять вы?!
— Нам просто нужна практика, — надменно проговорил Алоор, надел фартук, привычно вооружился кривым ножиком и уселся перед пустой кастрюлей, стоящей на полу.
— Вот же черти, — повар развязал мешок и высыпал в кастрюлю картошку.
Феечка Риэль запищала от ужаса, увидев огромную кучу корнеплодов, орк тяжко вздохнул и присел рядом с эльфом. Аишка опустила на лапки дракониху, которая тут же уверенно проскользнула в кладовку, и сама присоединилась к ребятам. Феечка Риэль, справившись с первым потрясением, втиснулась между тролльчихой и эльфом. Ребята переглянулись, а потом начали чистить картошку.
Глава 16
Вода булькала в кастрюле, шеф-повар задумчиво смотрел в потолок, где происходила вселенская трагедия, несчастная муха угодила в липкую паутину и никак не могла выбраться, виновники чистили картофель, изредка поглядывая на стол, на котором лежали копчёные колбаски. Первым нарушил молчание орк, шумно выдохну и промолвив:
— Мы должны помогать друг другу, а не мешать учиться. Только нам и хуже, что попадаем сюда.
— У всего есть и хорошая сторона, — сказала Аишка, чуток сдвинулась на стуле и сумела кончиком ножа подцепить колбаску, она честно поделилась добычей с собратьями по несчастью. — Зато ужина не придётся долго ждать.
— А я думаю, что Марро прав, — подала голос феечка и посмотрела на упрямого эльфа. — Давайте помогать друг другу, мы же друзья.
— Я вам не… — горделиво начал говорить Алоор, но нарвавшись на суровый взгляд тролльчихи, закончил иначе: — нянька! Мне пришлось пройти большой конкурс, чтобы занять место старосты. Вы даже не представляете, какая это ответственность!
— Устаёшь, да? — феечка Риэль нежно погладила руку эльфа.
Алоор весь подобрался, но потом улыбнулся и честно признался:
— Да! Иногда хочется свернуться калачиком и накрыться с головой тёплым одеялом, но я заставляю себя много работать, чтобы стать лучшим студентом на курсе.
— Ха! — усмехнулся орк. — Ты просто зазнайка!
— А ты мне завидуешь, — гневно сощурился эльф.
Опять назревала драка, Аишки встала и грозно рыкнула на парней:
— Вы чего тут устроили?! Нам ого-го сколько вместе учиться, а вы уже с первых дней хотите друг друга поколотить! Негоже это! Надо жить в мире и дружбе.
— Да-да, — поддакнула феечка. — Давайте уже станем настоящими друзьями.
— Эй, вы там картошку уже начистили? — прикрикнул на них повар.
— Чистим, — отозвалась Аишка, и они все
