связные предложения неспособен. Общается при помощи случайного сочетания разных слов.
— Назвали бы тогда попугаем.
— Нельзя. Попугай — это птица, живущая на планете Земля. А «пустослов» — это ближайший перевод наименования этого вида нечисти с Общего.
— А, Хтат с ним. — Джим поморщился. — Раз ты говоришь, что аномалии и Ритуал никак не связаны — ладно... Только я, если честно, всё равно не схватываю. За каким Хтатом, например, сюда прилетел Тень?
— Кто прилетел?
— Эмиссар.
— А. — я поразмыслил. — Ну, он мог преследовать того ротанга-мага.
Мой друг кивнул.
— Возможно. Но что, если нет? Мы можем утверждать только то, что на Норгеддо перелетел эмиссар, а вот тот крылатый паршивец может до сих пор скрываться на Амеронде.
— Если эмиссар его не убил.
— Тоже верно. Если он его не убил.
— Ваш заказ, меры. — произнёс безжизненный голос, и опустившийся с потолка манипулятор расставил перед нами несколько тарелок.
— Есть ещё один вариант. — сказал я. — Он мог вернуться для того, чтобы закончить прошлую миссию. Мы ведь до сих пор не знаем, чем он тут занимался, но зато помним, что за ним начало охотиться Управление и ему пришлось удирать. Верно?
Джим, жующий с задумчивым видом, неторопливо кивнул.
— Ну и вот.
Некоторое время мы молчали и завтракали, размышляя над образовавшимися загадками, а затем Джим посмотрел на меня и спросил:
— Кстати, а где Кольцо?
Вместо ответа я продемонстрировал ему кисть, затянутую в перчатку из эластичной ткани.
— Угу. — Джим прищурился. — То есть ты его не снимаешь?
— В такие дни, как вчера или сегодня — нет. В моей работе это, знаешь ли, помогает.
— Ну а как твоё самочувствие? Нормально?
— В целом — да, ничего нового. А почему ты спрашиваешь? — я усмехнулся и взялся за стакан с кофе. — Боишься, что оно на меня повлияет? Брось, Джим, я ж ношу его уже целый год!
Джим внимательно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Пи-и-ип!
— Входящее сообщение от Джера, сэр. Вы просили сообщить вам, если...
— Показывай.
В воздухе появилось голографическое окно.
«Анг, молодец. Продолжай в том же духе, и мы выпроводим Харна из нашей системы уже в следующем месяце.
P.S. Ниже два адреса. В первом нужно считать данные с изолированного модуля А-17, во втором — проверить опечатанное здание на предмет аномалии. Как будет время — займись. У нас пока можешь не появляться, в ближайшие три дня ты — собственность Управления».
— Что-нибудь интересное? — спросил Джим.
Я покачал головой.
— Не особо. Джер сбросил пару адресов по работе и написал, что на ближайшие дни я прикомандирован к тебе.
— Тогда смотри. — над столом развернулась голографическая схема Адалема. — Нам с тобой нужно будет заглянуть вот сюда... — Джим ткнул пальцем в небольшое здание на окраине города. — И ещё вот сюда.
— Ну, второе — это автоматизированный логистический комплекс. — сказал я. — Я там бывал. А вот первое... Чёрт его знает, что там... Не помню. Но это недалеко от одного из моих адресов. Нам туда для чего?
— Проверим одно нежилое здание. Там сейчас никого не должно быть, однако визоры засекали подозрительную активность.
— Поедем одни?
— Да.
«Правильно», — одобрительно подумал я и кивнул:
— Идём.
Час спустя мы стояли в тени небольшой арки и рассматривали интересующее нас здание. Район, в котором оно находилось, серьёзно пострадал во время прошлогоднего кризиса и часть зданий до сих пор пустовала. Жители читали информацию о том, что в городской черте появляются аномалии и не возвращались из опасения, что всё повторится.
— Надеюсь, что это оно. — сказал Джим. — Потому что, если мы будем блуждать по этому району ещё один час, я просто не знаю, что сделаю.
— Спокойно. — сказал я. — Это оно.
Строение, которое мы разыскивали, оказалось с сюрпризом — информация о его расположении на карте города была некорректной и физически оно располагалось в совершенно другом месте. Нам пришлось сделать несколько кругов по району, прежде чем мы разобрались, что к чему и определились с правильным направлением.
— Будущее, которое мы заслужили... — проворчал Джим. Я окинул взглядом полупустую улицу и уточнил:
— Как будем действовать?
— Во-первых, — Джим посмотрел на меня, — включай шлем. Ну а во-вторых... Ты можешь узнать, есть там кто-нибудь или нет?
— Только если в здании нет экранов. — предупредил я. — Плюс, если там есть глубокий подвал, то велика вероятность ошибки.
— Не дёргайся. — посоветовал Джим. — А просто сделай, что сможешь.
«Ка-акой ты самоуверенный», — мысленно улыбнулся я и вытянул руки в сторону дома.
— М-м... Никого.
— Никого? — эхом откликнулся Джим. — Вот же погань демоническая... Неужели ушёл?
— Если он здесь вообще был.
— Надо проверить.
Мы не торопясь приблизились к зданию и Джим приложил свой талк к настенной панели.
— Открыть дверь. — тихо произнёс он. Дверь тихо зажужжала и, заскрипев, отъехала в сторону.
«Другие планеты, — с иронией подумал я, — высокие технологии... А двери в старых зданиях как скрипели, так и скрипят».
Холл дома был основательно захламлён. У стен валялись старые ящики, а в дальнем конце помещения возвышалась груда поломанной мебели.
«Мусорка какая-то. — мелькнула у меня мысль. — Интересно, почему тут ничего не убрали?»
Выйдя вперёд, Джим остановился и принялся изучать окружение. На его плечах светились крохотные сферы сканеров и детекторов.
— Пусто. — сказал через несколько секунд он. — Пыль на полу нетронута, следов пребывания человека не обнаружено. Здесь уже около полугода никого нет.
Слегка расслабившись, мы всё-таки прошлись по помещениям первого этажа и даже заглянули на два следующих, но ничего не нашли. Везде было одно и то же. Подвал строения также не впечатлил — переплетения энергетических кабелей и труб были покрыты пылью, а массивные аппараты систем обеспечения здания угрюмо молчали.
— Пошли отсюда. — сказал Джим и мы вышли на улицу.
— Гляди-ка — робот.
Джим повернулся и уставился на массивного робота, неторопливо катящегося в нашу сторону. Робот был в определённой степени человекоподобен и перемещался при помощи широкого моноколеса.
— Интересно, он едет к нам или к этому зданию? — спросил я. Наличие робота на пустой окраинной улочке настораживало.
