class="p1">Мысли унесли меня от газетных текстов и ударились о вопрос: почему я никогда не слышала ни о следователе Теодоре Вальце, ни о семье Голд? Я ведь жила в этом городке – прибрежном местечке под названием Нордтаун. Местные называли его Северный. Неужели мне никто не рассказывал о скандале в таинственной семье Голд или о странном погибшем мальчике? И тут я засомневалась в реальности происходящего. Вдруг трагическая смерть Эрика настолько потрясла меня, что я попала в некую матрицу своего сна и заблудилась тут? Мозг продуцирует странную историю с погружением в мистическое прошлое, уберегая от душевной боли.
В страхе я посмотрела на задумчивого Тео, склонившегося над очередным печатным выпуском со всем своим вниманием и трезвостью ума, и тут же успокоилась. Логик, допускающий странные возможности мозга. Мышцы на его руках были напряжены. Он всегда настороже. Готов защитить. При необходимости напасть. Глубоко внутри меня проснулась маленькая девочка, устроившая истерику с просьбами спрятаться в этих руках. Мне действительно захотелось стать беспомощной и забыться. Сбежать в крепкие объятия и раствориться.
Аманда, остановись! Я как шатающиеся весы – то меня раздражал сарказм Тео, то стала подниматься несвоевременная нежность. Мои ногти впились в колено, чтобы отрезвить. Фокусировка на статьях. Буквы, слоги. Слоги, слова. Слова, предложения.
– Боже! – вскрикнула я со сдавленной яростью из-за усталости от газетной мути.
Тео просто поднял взгляд и прокомментировал:
– Согласен. Работенка подбешивает.
Хотелось ответить ругательством, но мое внимание внезапно сконцентрировалось на маленькой статье в углу последнего выпуска газеты «Морские игры» под названием «Инструкция по поведению во время купания». Так вот же оно!
– Тео, смотрите!
Следователь пулей подлетел и стал читать, встав чуть позади меня. Я пыталась не обращать внимания на его долетающее до моей шеи дыхание.
– То, что надо! – возбужденно, то ли от найденного материала, то ли от близкого присутствия Тео, выкрикнула я. – Основной текст о том, как сохранить себе жизнь и здоровье, купаясь в море, но обратите внимание на предостережение! Здесь идет рассказ!
Я попросила его зачитать вслух часть статьи:
«Особого внимания требуют дети. Во-первых, необходимо четко следить за временем их пребывания в холодной воде, во‐вторых, ни при каких условиях не отпускать к волнующемуся морю. Случай в соседнем городке показал многим родителям, насколько это опасно.
Мальчик в возрасте 3–4 лет утонул во время штормовой погоды. Родители не уследили за ним, к великому сожалению. Трагедия произошла в Ариáле.
Будьте бдительны! Берегите себя и своих детей!
Автор текста Джетта Марс»
«Та самая подруга журналистки с баклажанового цвета волосами из кабинета под номером ноль написала это», – предположила я. Все-таки сейчас вокруг объективная реальность, а не сон. Да, периодически мое сознание выпадает в неизвестное, но части видений постепенно находят подтверждения из найденных фактов.
– Ариал… – продиктовал сам себе Тео, вбивая это название в приложение-навигатор на смартфоне. – Судя по картам, до него около двухсот километров. Городок ничем не примечателен. Нам срочно нужно туда!
Я невольно восхитилась моментальной реакцией Тео на события. Он уже выстроил план действий. Не в первый раз.
– Давайте все-таки сначала пообедаем. Вы обещали покормить меня до похода в библиотеку, но так и не сделали этого, – кокетливо произнесла я.
Да что происходит?! Просто меня переполняет радость от осознания, что я не сумасшедшая и не выдумываю всякую чушь. Дура! Полная дура! Надо выдохнуть и переключиться на цель, а цель сейчас – поесть и отправиться в Ариал.
Тео часто заморгал и коротко ответил:
– Ладно…
Через полчаса куча сэндвичей с индейкой опустилась в мой желудок. Процесс был очень длительным. Я откусывала маленькие кусочки и аккуратно прожевывала их, избегая, по возможности, движения языка. Потом я наслаждалась апельсиновым соком через трубочку, пока Тео уминал стейк из говядины. Тишина и настоящее удовольствие от еды.
В маленьком кафе на выезде из Северного было мало народу. Редкие водители грузовиков и случайные проезжие. Вокруг пахло хот-догами – основным местным блюдом.
Смартфон Тео завибрировал и заставил его оторваться от лакомства.
Ответ без приветствия. Короткие «угу» и «кхм». Звонящий долго что-то говорил, судя по замершей позе следователя. Он смотрел себе в тарелку, но видел нечто другое. Постепенно его взгляд поднялся и вцепился в меня с полной серьезностью.
– Что случилось? – прошептала я в удивлении.
Тео смотрел, не мигая. Отключив звонок, он сказал:
– Мой друг из команды судмедэкспертов сообщил о результатах обследования вашего дома.
– И? – в нетерпении вставила я.
– Иии… с лисой ничего. Мертвое животное, страдало бешенством. Убито ударом деревянного штыка в горло.
– Какой кошмар.
Следователь начал ерзать и оглядываться. Он наклонился ко мне и тихо сказал:
– Аманда, вы только спокойно слушайте меня. Мы все выясним, найдем объяснение тому, что они нашли.
Я вцепилась в столешницу перед собой.
– Тут такое дело… Анализы показали странную вещь. Провели много тестов…
– Да не томите уже! – рявкнула я.
– Помните засохшую кровь в гостиной под диваном? Она принадлежит вам.
Глава 9
В Ариале
Прикосновения могут приносить разные чувства в зависимости от контекста. Для меня они всегда ассоциировались с нежностью и некоторой долей эротизма. Речь не об ударах. Меня всегда гладили любящие руки моей тети, дарили теплые объятия знакомые, которые любили тактильность, но в разряд друзей так и не вошли. А от Эрика я принимала особые касания с щепоткой электрического тока. Легкая дрожь наступала при каждом контакте. Даже в повседневности, в быту.
Самым страшным тактильным исключением стала ночь встречи с моим насильником. Наметился прогресс – пусть в мыслях, но я стала называть события той ночи своими именами и рассуждать о них. Те прикосновения были адом. В своей классификации телесных контактов людей я дала им свое название – сатанистский сенсор. Мало того что меня трогали вне моего согласия, все происходило по законам унижения и садизма. К моей коже отвратительно прилипала чужая с помощью потового клея. Мерзкие скольжения по телу раздражали до истерических конвульсий.
Сейчас я сидела на белой кушетке и меня снова трогали. Процесс шел спокойно. Прикосновения были мягкими и осторожными. Слой резины иногда неприятно задевал волоски на теле, но боли не было. Чужие руки бегали по мне в поисках ран.
Очень сложно представить, что меня кто-то порезал или проколол, а я бы не почувствовала это. Предположим, в этот момент я могла быть без сознания. Неужели существует тонкое искусство пускания крови без боли? Да и что за самурай высокого ранга выследил меня и начал оттачивать подобные навыки на моем теле?
Мне досталась врач-женщина. Она изучила все тайные уголки моего
