class="p1">— Пустяки. Бабуля Шторм нашла не менее ревнивую няньку.
— Мы с матерью узнали об этом слишком поздно, — кивнул отец. — Конечно же, я бы предпочёл, чтобы тебя охранял кто-то из наших… Но к сожалению, им совершенно нельзя доверять.
Я усмехнулся.
— Именно поэтому ты лично спас меня, когда я упал с неба? И притащил сюда, чтобы спрятать?..
И вдруг меня ожгло, словно холодным пламенем.
Бабуля! Башня Шторм! Саламандры!..
Вероятно, падение и впрямь отшибло мне последние мозги. Устроил сеанс психотерапии, копать-хоронить.
— Что ты делаешь?..
Я попробовал оглядеться повнимательнее, используя василиска на вытянутой руке вместо лампочки.
— Где здесь выход? И… да, буду очень благодарен если ты поделишься со мной парой портков.
— Куда ты собрался?
— Так, вспомнилось одно небольшое дельце. Башня Шторм. Если её ещё не разнесли в щебёнку, пока мы тут придавались ностальгии.
— Не разнесли. И даже оставили в покое. Так что расслабься.
— Но кто? Как?..
Я почувствовал себя уязвлённым.
Раз в жизни представился случай совершить подвиг в одиночку, и то — не дали.
— Леди Шторм. Помнишь такую?
В голосе короля Зиновия присутствовало несколько больше яда, чем обычно у зятя, вспомнившего тёщу.
— Что-то не похоже, чтобы ты был в восторге от того, что бабуля жива.
— Я говорю не о твоей бабке, — отец сверкнул глазами. — Тебе поднесли на блюдечке целый КЛАН! А ты просто взял, и прос… отдал его какой-то безродной киллерше.
Вот теперь я тоже разозлился.
— Во-первых. Не какой-то «безродной», а вполне себе даже родственнице. Надеюсь, что дальней — учитывая наши с Кэсси близкие отношения. А во-вторых…
— Я двадцать лет ждал, чтобы завладеть магией Лимба! — рявкнул отец. — Но ты отмахнулся от этого могущества, словно от вонючей тряпки.
Я прищурился.
— Так ты ПОЭТОМУ женился на моей матери? Чтобы через неё прибрать к рукам мощь клана Шторм?
Думаете, он смутился? Хотя бы капельку?.. Не дождётесь.
— Именно так заключают браки царственные особы, — в его устах это звучало… Вполне пристойно. — Думаешь, твоя мать выходила замуж по любви?.. Как бы не так!
Ну да. Бабуля говорила что-то о новой крови. А также о притоке денег из богатой семьи. Но в то же время…
— Мама любила тебя. Именно поэтому и родился я — а не девочка, наследница клана Шторм.
И вот тут он осёкся.
Да нет, не то слово!
Мне не приходилось видеть НАСТОЛЬКО ошарашенного человека.
С минуту отец сидел молча, вперив в меня неподвижный взгляд. Затем тряхнул головой, по горлу его скакнул кадык — вверх, вниз…
— Ты лжешь.
— Значит, я королева мая. Платье видишь? А туфли? На высоком каблуке. А?..
Признаться, я был зол, как тысяча злобных гоблинов.
Быть настолько слепым, чтобы не увидеть, что женщина, которая рядом, ЛЮБИТ тебя?..
Или… Это был НАМЕРЕННЫЙ самообман?
Просто политика, ничего личного, дорогая…
Отец покачал головой, а потом отвернулся.
— Я знал, что в клане Шторм принято рожать только девочек. И расценил твоё рождение, как… Сбой программы. В конце концов, Владислава была далеко от дома. И от родного Источника.
— Но ты сделал меня наследником.
— Чтобы узаконить твои права. Признать, что ты являешься моим сыном.
Учитывая папашину репутацию — это я могу понять.
— А как же слухи о том, что я «избранный»? Что только я смогу активировать артефакт и прекратить войну с драконами?..
— Но ты же это сделал, не так ли? — впервые я видел, как отец улыбается. Сама улыбка была скудной, и терялась в щетине. Но глаза…
Странно: почему мне это доставляет такое удовольствие?..
Уверен: ради такой улыбки я готов на всё.
— Это была случайность, — я всё-таки нашел в себе силы сказать правду. — Просто у меня в руках оказались все частички пазла. Оставалось их соединить… — я подвигал руками, будто кручу головоломку.
— Никто до тебя не смог этого сделать. Хотя и я, и твои братья обладали теми же «частичками».
— Ну что ж, — я пожал плечами. — Будем считать, что мне повезло. Кстати!.. Вот что меня мучает: почему я превращаюсь в дракона?
— Благодаря генам, мой мальчик. Твой дедушка, Литопс Камменокрыл…
— Это и ежу понятно, — перебил я. — Уж извини за прямолинейность… Я что хочу спросить: почему эта способность прорезалась только у меня?
Отец посмотрел на меня с такой иронией, что мне стало неуютно.
— А с чего ты взял, что обладаешь второй сущностью только ты?..
— Ну… — я покраснел.
— Просто мы этого не любим, — отец пожал плечами. — Ну знаешь, вся эта война…
— В Заковии драконы не пользуются популярностью, — кивнул я. — И вы просто решили не заострять.
Отец улыбнулся и развёл руками.
Опять политика. ничего личного, просто так удобней…
— А я ещё хотел спросить…
Отец махнул рукой: спрашивай, мол. Пока я добрый…
— Мои феи-крёстные. Дедуля говорил, что они наделили меня тремя дарами…
Отец рассмеялся.
— Старые ведьмы, к сожалению, давно мертвы.
— Что-то в твоём голосе я не чувствую этого самого сожаления.
— Это были старшие сёстры твоей бабки Леониды, — махнул рукой отец. — Владлена, Виктория и Владимира. Не стоит о них скучать.
— Я посмотрю, ты вообще не в восторге от маминых родственников.
Отец поморщился.
— Родню не выбирают.
Уж кто бы говорил…
— КАК ТЫ МОГ НЕ ЗАМЕЧАТЬ, ЧТО ОНА ТЕБЯ ЛЮБИТ?..
Думайте, что хотите, но я считаю, что любовь — это ВАЖНО. Ничего нет на свете важнее — ни на том, ни на этом.
— Как ты мог отказаться от целого Клана!
Минуту мы сверлили друг друга непримиримыми взглядами. Отец сдался первым.
— Я был занят, — огрызнулся он. — Управление страной, знаешь ли, не то занятие, которое можно отложить на выходные, чтобы побыть с семьёй.
— Да-да, мне об этом говорили. Будучи королём, ты женишься не только на одной конкретной девушке. А как бы и на всей стране. Вот поэтому я и не хочу становиться правителем — чего бы то ни было. Я ещё за себя не научился отвечать.
— Но в твоём распоряжении могли оказаться поистине неизмеримые силы. С твоими талантами, с твоей… кровью, ты мог бы подчинить себе все измерения.
— А зачем?
Отец негромко заворчал — как тигр, у которого в лапе засела заноза.
— Знаешь, сын, ты рассуждаешь как ребёнок. НИКТО не спрашивает, зачем нужна власть.
— А может, стоило бы.
Он посмотрел на меня с большим интересом. А потом сказал:
— Я тебя не понимаю, сын. Не понимаю, но ты мне всё равно нравишься. С таким упорством, достойным лучшего применения, отстаивать свою моральную слепоту, свой… инфантилизм — это внушает уважение.
— Ты хотел сказать, свободу и независимость, — холодно поправил я. И понимая, что сейчас покраснею с ног до головы от пафоса, добавил: — Ну, по крайней мере, свободу выбирать девушек и независимость пить, когда захочется.
И вновь он рассмеялся.
— Какой же ты ещё наивный, мой маленький Безумный Макс. Знаешь, сейчас я дам тебе родительское наставление. Впервые в жизни. Запомни: Всегда выбирает женщина.
— Но…
Я хотел поделиться своим богатым опытом, но он поднял руку.
— ОНИ ЖЕ определяют, когда тебе можно пить, а когда — нет. Именно поэтому, хотя я и слыву знатным сердцеедом, большую часть жизни я прожил один.
— Чтобы пить, когда вздумается?
— Вот подожди: женишься, и однажды ночью, пробираясь к бару на цыпочках, чтобы, не дай Люцифер, благоверная не проснулась… ты вспомнишь мои слова.
Я потряс головой.
Какой-то странный у нас выходил разговор. У меня уйма вопросов, имеющих непосредственное отношение к моей жизни и судьбе. Но вместо этого мы сидим, и треплемся на отвлечённые темы, как два приятеля…
Я вздохнул.
Да, это клёво: вот так, по душам, потрепаться с отцом. Но где-то в глубине души подпрыгивает и скребёт острыми коготками такая мысль: он заговаривает мне зубы СПЕЦИАЛЬНО.
Отец выдаёт просто КУЧУ информации — не спорю, интересной. Но вряд ли необходимой.
И при этом что-то отчаянно скрывает…
— Тогда я ещё спрошу. Ответишь?
— Куда я денусь, — достав сигареты, он вытащил одну… Понюхал, и спрятал обратно. Согласен: воздух и так уже довольно спёртый.
— Почему мы прячемся в этой дыре?
Отец поперхнулся.
Хотя вопрос был очевиден: чтобы получать удовольствие от того, что сидишь голым задом на холодном камне, нужно или быть мазохистом, или от кого-то прятаться.
А поговорить
