и маг по своей старой вредной привычке опять решил конкурс устроить. Мол, кто первый найдет. Но ведь как ловко подвел Вельзерана к тому, чтобы тот сам взялся! Старый интриган! Да уж. Этому еще учиться и учиться.
И, кстати, не факт, что диадему действительно пообещали в подарок победителю. Вельзеран до сих пор не выяснил, правда это или нет, потому как на анонсированное на вчерашний вечер выступление короля Баркандана не попал. Так что это может оказаться только болтовней мужа розовой феечки, который сына предводителя демонов, несмотря на примирение, все же недолюбливал. А ведь тогда эльф получил по мордасам за дело. Зато мозги на место встали, и с женой своей будущей познакомился.
Свинтус неблагодарный!
Хотя нет. Он тут ни при чем, ведь шлепал языком в таверне при всех, а не только демону и магу на уши шептал. Значит, затея с диадемой вполне может оказаться (а скорее всего так и есть) хитрым ходом Баркандриеля, который хочет ускорить поиск похитителя и затеял какую-то свою игру. А Вельзеран… эх, голубчик, вечно тебя куда-то несет.
«И с Ариной поругался из-за ерунды. Что она обо мне теперь подумает? — демон снова вздохнул и, помяв подушку, лег на спину. — Обиделся, еще и пропал на два дня, придурок. И явно эти два дня иномирье стоит на ушах и меня ищет. Интересно, как? — усмехнулся, вспомнив, что натворил, попав в эльфийский замок. — А хотя чего это я себя ругаю? — внезапно приободрился. — Я вон сколько интересного узнал. И видок у меня в самый раз для шпиона».
Одна беда — со вчерашнего обеда оказался заперт тут. Причем выйти, как ни пытался, не смог. Ни колдовство (портал создать за запертую дверь не удалось), ни сильные демонские плечи не помогли. Кованное полотно даже не скрипнуло, когда Вельзеран навалился всей своей силой, прилично перед этим разозлившись.
Похоже, какая-то особенная защита «от чужого» стоит в покоях того, за кем демон следил всю предыдущую ночь и утро. Может даже антимагический колпак, но очень своеобразный. В принципе, все то же, как у отца в каминном зале. Внутри колдовать можно, а вот выйти — нет. И портал создать, чтобы смыться незамеченным, нельзя. Ну, точно так же. Подозрительно лишь, что неколдовская сила демона на дверь тоже не действует.
С такой-то силищей как у почти трехметрового Вельзерана, четырехрогого гиганта с бицепсами с метр в диаметре и мощным торсом, совсем несложно выбить хлипкую межкомнатную, пусть и покрытую эльфийской сталью дверь. Ан нет. Не вышло. И это странно. А с учетом того, что антимагический колпак создали ученые демонского войска и секретов никому не открывали, становится понятным недоумение Вельзерана и его досада на самого себя за бессмысленное времяпрепровождение.
Хорошо, что еду колдовать не пришлось. Неизвестно же, насколько в таких условиях может хватить магической энергии. Поэтому подумав (после того, как перестал беситься и безрезультатно выбивать дверь), демон благоразумно решил не тратить энергию зря. Пришлось довольствоваться вялеными фруктами, обильно выложенными на огромном блюде, стоящем на прикроватной тумбочке небольшой скромной спальни. В общем, славно, что с голоду тут не помер.
А ведь как здорово все начиналось!
Вельзеран снова помял показавшуюся почему-то сейчас жесткой подушку, потом подумал, что пора бы перекусить, и решительно спустился с подушки на покрывало. Пересек поперек кровать и прыгнул на тумбочку к блюду, где кроме скорлупок от разгрызенных орехов остались несколько долек засахаренных апельсинов и манго.
«Нет, я все-таки умный, — удовлетворенно подумал Вельзеран, вгрызаясь острыми зубками в ярко-оранжевый плод. — Если бы я этого не сделал, фиг бы чего узнал».
Глава 6
Проделки Вельзерана
Теперь Вельзеран не считал, что совершил глупость. Хотя изначально задумка была дурацкой — прикольнуться над встречающими его эльфами. Явно под парами альбомаки эта ерунда придумалась. Тем не менее, она спасла демону жизнь.
Впрочем, лучше по порядку.
Отреагировав на намек Эльсенуора на счет эльфийской диадемы должным образом, сын предводителя очень-очень захотел вещицу заполучить. Понятное дело, что не для себя. Для Арины, которая ему нравилась.
Да, пожалуй, «нравилась» — правильное слово. Потому что любовь… Вельзеран до сих пор не мог определиться, любит он Арину или это просто такое сильное увлечение. Да, да, в отличие от ведьмочки, которая твердо была уверена в своей любви к демону, тот однажды крепко обжегшись, «дул на воду». В общем, словом «любовь» свои отношения не называл. И кстати, по поводу свадьбы только намекал, что в обозримом будущем сие действо может свершиться.
«Ну а что? Я же демон. Могу вести себя, как хочу», — выпендривался перед собой, когда думал об Арине.
В то же время подспудно понимал, что такую девушку с природным талантом ведьмы, огненноволосой, в зеленых глазах которой можно утонуть, больше не встретит. По крайней мере, в этом веке точно. В чем тогда смысл ждать, как говорится, следующего прихода? Но… Опять это но, упирающееся в бывшую! Эркамиель, которую демон считал той единственной, жестоко его обманула. Не только врала про свою умопомрачительную любовь, чтобы женить на себе и взгромоздиться на трон, еще и изменяла с мужем сестры.
Когда Вельзеран застал их вместе в позе, говорившей однозначно (до сих пор иногда всплывают эти ужасные воспоминания — чужие красные лапищи на голой попе возлюбленной, бр-р), чуть с ума не сошел от обиды и ревности. И злости на предавшую. Хотя сам, почувствовав однажды неладное, подстраивал ведьме ловушки, чтобы выяснить правду. Нет, он не жалеет о том, что сделал. Нисколько. Но до последнего надеялся, что просто накручивает себя дурацкими подозрениями.
Глупая курица не учла одного — демон вырос в семье демонов. Тавтология, хе-хе, но весьма точно отражающая положение дел близ королевского трона, где всегда одна за другой следовали интриги отца и дяди, а также шла постоянная борьба за лучшее место близ предводителя.
В этой борьбе частенько менялись лица демонов, обязанных в виду своего высокого положения, присутствовать на официальных приемах в каминном зале. Неизменными оставались лишь лица Рагнархана, брата Аусморана Деви и по совместительству мастера интриг, и Велиарета, непревзойденного гения лжи. А каждому умному демону (человеку, существу) известно — учиться надо у лучших. Вот Вельзеран и учился. И пару раз даже превзошел своего дядюшку.
Так что ведьма, пусть и очень умная, и оказавшаяся довольно старой (Вельзеран с ужасом узнал об этом гораздо позже), а следовательно умудренная опытом, была все равно по зубам. Странно, что Амтинофет, счастливый соперник Вельзерана, не понял, с кем связался. А ведь смог жениться на дочери предводителя! Значит, не совсем дурак был. Впрочем, Вельзеран никогда не считал зятя слишком умным и ровней себе. Поэтому так велико было удивление, когда узнал, с кем путается Эркамиель.
От этого еще обиднее.
Видимо это чувство до сих пор прячется где-то внутри, и демон боится испытать его еще раз. И хоть Арина Вельзерану нравится (пусть пока будет так), пускать ведьмочку в сердце он не спешит. По крайней мере, так ему кажется. А с другой стороны, какого-то черта захотелось порадовать ее эльфийским украшением. То-то и оно, что ничего не понятно, что творится в черной демонской душе.
«Да все просто. Хочу удержать приятную красотку рядом, — оправдывался Вельзеран, рассуждая о своих чувствах. — И чтобы никому не досталась, пока мне с ней интересно, — думал, как обычный человеческий козел. — А дарить бабам подарки одно из направлений стратегии их завоевания».
Одно понятно точно — на королевской диадеме сошлись сразу несколько моментов. Вернее, желаний. Желание победить Эльсенуора (именно в таком порядке считал Вельзеран), найти сокровища эльфов и лишить похитителя возможности создать убивающий высших демонов клинок, и только потом сделать подарок Арине. К свадьбе? Не-не, какая на фиг свадьба! Намеки на нее — всего лишь другое направление стратегии.
И когда отец с ехидством бурчал про скорое пополнение в семействе, сын всегда говорил, что жениться в обозримом будущем не собирается. Видимо отсюда недоумение Аусморана Деви, вызванное сказанным Ариной про жениха и секреты. Впрочем, об этом Вельзеран еще не знал.
А чтобы никому в голову не пришло подкатить к его ведьмочке (к счастью пока
