эта женщина завести меня с одного слова?
Но больше злило другое: Эми сейчас была совершенно иной. Милая, немного смущенная оттого, что затронула скользкую тему, она отводила взгляд, заикалась и краснела. Я наблюдал, как нежным румянцев заливается ее лицо, и чувствовал стеснение в груди.
Будто морок на нее накинули. Или на меня. Я любовался ею, следил за обворожительным ртом, а ее голос казался бурливым потоком, перебирающим камни на дне ручья. Он ласкал сердце, убаюкивал, и уже наводнение отодвинулось на второй план, беженцы растворились в воздухе.
Наваждение какое-то! Нет, пора заканчивать с этим бредом!
Эбен ждал меня у дверей кабинета. Его лицо было обеспокоенным и мрачным, но меня сжигала мысль, что жена что-то делает с моей душой и телом, поэтому я спросил:
– Эбен, родня донны Эмилии владеет магией?
– Н-нет, – растерялся помощник. – Они же обычные люди.
– Может, магия проснулась в ней, когда она стала донной Давлор?
– Мы бы заметили это раньше. У донны Эмилии есть перышко для связи с семьей.
– А почему я ничего не знал?
– Я посчитал, что это не так важно. Мой человек перехватывает послания, в них, кроме жалоб отцу, ничего не было. Но…
Я бросил быстрый взгляд на Эбена. Огромный слуга стоял, по давней привычке опустив плечи, чтобы казаться меньше, и смотрел в пол.
– Что «но»? Говори.
– Вы заметили, что герцог ни разу больше не поднял вопрос магического обряда.
– Конечно. Все ждал, когда он затронет эту тему.
– Это дочь его об этом попросила.
– Кто?
– Донна Эмилия убедила отца в отсрочке на месяц.
Новость поставила меня в тупик. Что даст этот месяц?
«Дурья башка!» – взорвалось в голове.
Мгновенно стало все ясно. Эмилия решила сама попробовать соблазнить меня, а раз у нее ничего не получилось раньше, прибегла в магии, теперь я в этом не сомневался.
Я потер пальцами виски, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую идею. Коварные женщины! Сначала мать с каракетом, теперь и жена с магией.
– Слушай мой приказ. Отправь посланника в столицу к императорскому артефактору. Пусть он изготовит мне защитный амулет против магии соблазнения.
Эбен вздрогнул и еще ниже опустил плечи.
– Господин, может быть, подумаете еще?
– О чем думать?
Я вскочил, выхватил кинжал, воткнул его в стол, но Эбен не дрогнул.
– Вы хотите поссориться с лидером самого влиятельного клана людей. Боюсь, герцог пожалуется императору.
Перед глазами замелькали картинки дворца, свадьбы крон-принца, в ушах зазвучали слова артефактора об истинности. По цепочке вспомнился и странный взрыв во дворце, источника которого не нашли, и вспышка магии в лаборатории Ромула, необычное поведение его жены Тахи. Еще тогда мне показалось, что между этими двумя происходит что-то непонятное.
И новая мысль зашевелилась в мозгу. А что если все случившееся – происки небес? Еще и Эмилия дважды попыталась уйти из жизни, а потом заявила, что она не моя жена. Ведет она себя совершенно по-иному, словно за внешностью жены скрывается другой человек. Даже представить не мог раньше, что Эми способна управлять прачками или лично делать кремы для красоты.
О тьма! С этим надо было разобраться. Слишком много странного происходило вокруг.
– Ничего я не хочу, Эбен!
– Пусть все идет своим чередом. У донны Эмилии не было возможности связаться с магами. А вдруг все разъясняется просто: раз вы стали реагировать на нее по-другому, она вам начала нравиться?
В дверь постучали, мы оба уставились на вход: кого еще тьма принесла?
– Дон Давлор, беда!
На пороге стоял начальник стражи.
– Что еще случилось?
– Оползень. Только что прибыл дракон из провинции.
И все! Из головы пробкой выскочила посторонняя шелуха. Не раздумывая, я во главе отряда стражников вылетел в горный район, неся на спине Эбена.
Разрушения были ужасные. Я летел над когда-то цветущей долиной, которая из-за разгула стихии превратилась в топкое болото. Потоки воды вместе с землей сорвались с вершины, сметая все на своем пути. От деревень не осталось и следа. Горная масса с огромными валунами, грязью и многочисленным крошевом мелких камней перекрыла узкий перешеек между двумя ущельями, отрезав многим жителям дорогу к спасению.
Я видел кучки спасенных людей, которых драконы перевезли на спинах в сухие места. По дороге, расположенной на возвышенности, тянулся караван беженцев, успевших спуститься с гор до оползня.
На широкой площадке расположилась команда министра земледелия. Я опустился, за мной приземлились и остальные. Здесь стояли палатки. Огляделся и пошел к самой большой из них.
– Дон Давлор, – ко мне бросился сам министр – грязный, оборванный, с провалившимися глазами человек. – Нужна помощь. Своими силами не справляемся.
По его внешнему виду можно было сразу догадаться, что он не спал несколько дней.
– Рассказывайте.
Несколько суток прошло как в тумане. Я не знал, что ел, когда спал. Людей нельзя было оставлять в пещерах. Спасаясь от разгулявшейся стихии многие жители долины не успели прихватить с собой теплые вещи и еду, они могли погибнуть от холода и болезней. Построить магический портал, чтобы перенести всех в столицу ар-дона, тоже не было возможности, поэтому их перевозили на драконах в храм, расположенный неподалеку от города.
Прилетели и другие представители влиятельных семейств, а с ними и герцог Валлийский. В трудной ситуации не до разногласий, мы работали дружно и слаженно. Вызванные на помощь императорские маги разогнали грозовые тучи и остановили оползень, прибывшие спасатели из людских кланов расчистили дорогу от камней.
Через несколько дней я облегченно выдохнул, но рано обрадовался.
– Дон Давлор, герцог Валлийский хочет поговорить с вами, – доложил Эбен.
– Пусть войдет.
Я стиснул рукоятку: надо выдержать этот разговор и не сорваться.
– Приветствую тебя, дорогой зять! – с улыбкой поднял руку герцог, войдя в палатку. – Я пришел поговорить об…
Я напрягся.
Герцог сделал выразительную паузу. Я внутренне собрался, приготовился отразить атаку. Отец Эмилии славился силой властного характера, он свой клан крепко держал в ежовых рукавицах, но даже такой, как он, не смеет указывать Правителю земель.
– Прошу вас, – махнул рукой в сторону кресло.
– Благодарю, – герцог прошел в палатку, огляделся, потер ладони, я терпеливо ждал, и продолжил: – Нужно обсудить ситуацию в ар-доне.
– Мы справились с ней. Разве нет?
– А тебе не кажется, что в разгуле стихии виноват именно ты?
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но задумался. Что он хочет сказать? Божества обиделись на скромного хозяина ар-дона, потому что он не консумировал брак? Какая глупость! Эта договоренность прежде всего между людьми и драконами, небеса тут ни при чем.
– Ваше Сиятельство, вы ошибаетесь.
– Нисколько, – герцог дошел до кресла, но не сел. Он пристально смотрел на меня. – Впервые за время вашего правления в ар-доне такие неприятности. Я помню, что подобное случилось, когда женился ваш отец. Как жаль, что он рано ушел из жизни!
– Что вы этим хотите сказать?
– Ничего. Я настаиваю на магическом обряде, раз вы сами… хм… не можете. Я отдал вам дочь, думал, она в надежных руках, а оказалось…
Раздражение вспыхнуло в груди и мощной волной устремилось в голову. Я выхватил кинжал, крутанул его в пальцах, с силой сжал рукоятку. Но герцог не шевельнулся, лишь презрительно дернул углом рта. Сейчас я ненавидел этого человека всеми фибрами своей души.
– Я сам решу проблему своей семьи, – процедил я сквозь зубы.
– Эмилия выпросила у меня месяц.
– Вот и ждите!
Я встал. Понимал, что разговариваю резко и непочтительно, но не мог сдержаться: терпение уже иссякло.
– У вас с Эмилией есть еще три недели. Я свое слово держу, но потом…
– И что будет потом?
– Лучше вам не сталкиваться с силой моего гнева.
Герцог резко откинул полог палатки и вышел, оставив меня в бешенстве.
– Эбен! – позвал я слугу, тот сразу выглянул в щель. – Вылетаем в столицу.
Обратная дорога не подняла настроения. Несмотря на принятые меры, ситуация с беженцами только ухудшилась. Спасателям удалось разобрать завалы, и теперь в город потянулись новые обозы с пострадавшими.
Мысли, как тяжелые валуны, ворочались в голове, я летел к дому, не думая о направлении. Очнулся, когда Эбен затеребил меня за гребень.
– Дон Давлор! Там!
Я окинул взглядом местность и сразу увидел
