было сделано в целях самозащиты! Однако тело юной бунтарки не обладало ни каплей врожденных способностей к боевым искусствам. В противном случае в этих руках ощущалась бы сила и ловкость. Эх… Глупенькая Пенелопа, надо было действовать не силой, а хитростью.
Видя мое невозмутимое лицо, дамы не на шутку забеспокоились.
– В этот раз, Пенелопа, вы не отделаетесь так легко, как прежде. Поэтому опустите арба…
– Чего же ты ждешь?! Зови гвардейцев! – Я нагло улыбнулась и мотнула головой, чем привела окружающих в ужас.
Где это видано? Хулиганка сама предлагает позвать на помощь!
Синеволосая, казалось, была удивлена больше, чем кто-либо.
– Но… – промычала она, недоуменно хлопая глазами.
– Как ты думаешь, – я изобразила невинную улыбку, – что произойдет раньше: сюда примчатся гвардейцы, или я расстреляю все, что движется?
– О-ох! – кто-то громко вздохнул.
Похоже, никто не ожидал подобного хладнокровия от взбалмошной девчонки.
– Ну же, отчего ты медлишь?
Однако никто не пошевелился и даже не пискнул.
Щелк – раздался угрожающий звук, предшествующий выстрелу.
– Пенелопа! Нет! – Синеволосая наконец осознала всю серьезность своего положения, и глаза ее забегали.
Бешеная псина из герцогского дома действительно была готова стрелять по людям! Лица присутствующих, еще недавно весьма надменные, охватил ужас.
Бряк – я нажала на спусковой крючок.
– А-а-а-а! – Женщины, включая мисс Келлин, побелели и зажмурились.
– Пиф-паф! – изобразила я звук выстрела. – Шутка! – Широко улыбаясь, я опустила незаряженный арбалет.
– Ик… ик… – На мисс Арис, которая сидела напротив, напала икота.
Похоже, я злодейка от бога!
– И чего это, мои дорогие, вы так напугались? – раздраженно осведомилась я. – Он даже не заряжен!
Я подняла арбалет и несколько раз надавила на спусковой крючок. При каждом щелчке женщины нервно вздрагивали.
– Ну сколько можно дрожать?! – Закинув арбалет за спину, я недовольно оглядела присутствующих, надула губы и добавила ворчливым тоном: – Судя по вашей реакции, сюда ворвалась преступница. Но я получила официальное приглашение! Не так ли, графиня Дортеа? – Я повернулась к хозяйке.
– Да-да, Пенелопа! – торопливо подтвердила она, чуть не подпрыгнув. – Давайте же просто посмеемся над этой экстравагантной шуткой!
Никто, впрочем, не засмеялся.
– А теперь я вынуждена вас покинуть – пора на реальную охоту. – Я поднялась.
Обстановка накалилась до предела, и пришло время покинуть чаепитие.
– К сожалению, сегодня я не смогу развлечь вас стрельбой по мишени, ведь в моем арбалете нет стрел, там волшебные бусины. Но при случае – непременно! – Я уже повернулась, чтобы уйти, но сделала вид, будто неожиданно вспомнила нечто важное. – Ах да! Вероятно, многим любопытно узнать, какое заклятие наложено на эти бусины… Что ж, тут нет никакой тайны: тот, в кого я попаду, превратится в идиота! – спокойно заявила я, поглядывая на устроительниц этой комедии. – Из-за кое-кого я целый год была лишена возможности ходить на охоту и сгорала от нетерпения. Предвкушая удовольствие и мечтая добыть как можно больше дичи, я подготовила эти бусины. – Сверля взглядом синеволосую, я широко улыбнулась и многозначительно добавила: – Конечно, такими бусинами никого не убьешь, но все-таки интересно, как именно они действуют на людей.
Услышав завуалированную угрозу, мисс Келлин побелела как полотно, а я повернулась и зашагала по дороге, ведущей в лес. Вдруг перед глазами возникло знакомое окно.
Система
Ваша популярность упала. Репутация: –10.
Общее количество очков: 80.
Подумаешь, пускай падает сколько угодно! Я насупилась и проигнорировала системное окно как нечто малозначительное. Моя жизнь в этой реальности не зависела напрямую от репутации, а вот симпатия влияла на нее непосредственно…
Глава 7
– Эй! Как пройти в зону мини-охоты? – спросила я у встреченного гвардейца и продолжила свой путь.
Дойдя до охотничьих угодий, дорога разветвлялась. Я свернула вправо. Пора позаботиться о трофее! Вспомнив удрученный взгляд серых глаз, я углубилась в лес.
– В чем дело?..
Дремучий лес становился все мрачнее. Площадка для мини-охоты, вероятно, представляла собой загон с мелкими животными, безопасный для новичков и даже детей, однако поблизости не наблюдалось ничего подобного – меня окружал обычный лес. Я огляделась: зверей не было и в помине. Значит, находясь на распутье, я выбрала не ту дорожку!
– Эта игра полна неприятных сюрпризов… – пробурчала я, но все же не стала возвращаться.
К счастью, тропа оказалась протоптанной и потеряться тут было невозможно. Но и встретить какую-либо дичь тоже казалось нереальным. Что ж, хотя бы прогуляюсь. Впрочем, с выводами я поспешила.
– Ух ты, белоснежный кролик! Да не один! – Их было не менее четырех. – Какие милашки!
За всю свою жизнь я ни разу не была в зоопарке (хотя большинству он успевает набить оскомину) и не видела вживую никаких зверей, кроме кошек и собак. Поэтому, встретившись с очаровательными малышами, я даже не вспомнила про арбалет.
– Нет! Постойте!
Но кроликов и след простыл. Я удрученно вздохнула, и вдруг…
Бурундук, белка, енот, курица, рысь и даже миниатюрный олень! Вот это калейдоскоп! Значит, я все-таки оказалась в правильном месте. Но, увы, охотник из меня был никудышный: звери убегали, не дожидаясь, пока я прицелюсь. К счастью, поблизости не оказалось свидетелей моего позора. Хорошо еще, что я не участвую в настоящей охоте! Иначе моя затея обернулась бы бедой… Пристыженная и охваченная решимостью, я углублялась в чащу. Внезапно кусты зашевелились. Вот это да! Моему взору предстала серебристая лиса, напоминавшая мастью цвет глаз Иклиса. Наконец то что нужно! Стоя у подножия холма, она лакала воду из узкого ручейка. Других животных в моем поле зрения не было.
Лишь бы не промахнуться! Затаив дыхание, я устремилась к цели. На склоне росло раскидистое дерево, и прицелиться издалека не представлялось возможным. Бряк – я осторожно зарядила арбалет, спрятавшись за стволом. Лиса навострила уши, но, не догадываясь о присутствии человека, продолжала пить. Я медленно подняла арбалет и прицелилась. Будто что-то почувствовав, животное подняло голову и метнулось в сторону.
Бам – мимо! Перепуганная лиса поскакала прочь.
– Ну уж нет, не уйдешь! – Во мне вспыхнул охотничий азарт. Раздосадованная неудачей, я ринулась за добычей. Еще не все потеряно! Но куда там: зверек оказался чрезвычайно юрким и вскоре скрылся из виду.
– Ох… Фуф… – Недолгая погоня истощила мое слабое тело, но проблема была отнюдь не в этом. – Вот черт! Потеряла тропу! Ладно, без паники, надо отыскать метку.
Готовясь к охотничьим состязаниям, егеря наверняка сделали все необходимое, чтобы никто из участников не потерялся.
– О, вот же она! – На одном из стволов блестела золотистая лента. – А мне везет!
Теперь волноваться не о чем: двигаясь по этим меткам, я непременно встречу людей, и они выведут меня на опушку. И вероятно, так бы оно и случилось, если бы я не забыла, что именно означает золотистая лента…
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – внезапно по лесу разнесся устрашающий рев.
– А-а-а! Кто это?
Навстречу мне выбежал огромный медведь! Я рисковала превратиться из охотника в добычу! Ну конечно! Золотистые метки означают зону охоты на хищников вроде львов и тигров! И вдруг…
Система
Внеплановый квест!
Появился разъяренный медведь-великан!
Хотите сразиться со зверем и сделать первый шаг к титулу «Королева охоты»?
(Ограничение по времени: 30 секунд. Награда: шкура и желчный пузырь медведя-великана, +50 очков репутации, +5 % к симпатии ***.)
Принять/Отклонить.
Еще чего не хватало! И впрямь безумная игра! Меня охватила дрожь.
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Почуяв человека, грозный хищник выпустил из ноздрей пар, будто предупреждая.
Размеры гиганта потрясали воображение! Проклятье!
С трудом сохраняя самообладание, я оценила разделявшую нас дистанцию: вполне подходит, чтобы попасть из арбалета. Впрочем, расстояние могло измениться в любой момент. И без того жуткий хищник вдобавок оказался ранен стрелами в лапу и истекал кровью. Обиженный кем-то другим, он, похоже, решил сорвать злобу на мне, как на самой беспомощной.
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Глаза хищника горели неистовой злобой.
Медведь прихрамывал на больную лапу, но это обстоятельство никак не делало его менее опасным, скорее наоборот. Ну все! Я пропала! И это симулятор романтических отношений?! Выбора
