на краю обрыва, не решаясь выбрать направление. Мрак, прекрасно знавший местность, попробовал направить ее вниз, но Беата неожиданно пошла вверх по реке.
Мы держались от них на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть, но и не упустить из вида. Фар семенил рядом и, казалось, с осуждением наблюдал, как я играю с девушкой, словно с маленькой мышкой.
— Не одобряешь?! — осведомился я, поглаживая волка по блестящей шерсти. — Дай мне немного развлечься и насладиться охотой! Под чуткий надзор семейства мы всегда успеем вернуться!
Я раздумывал, как бы мне эффектнее появиться, чтобы преподать урок малышке, но тут она вышла к водопаду. И, о боги, полезла переходить махину по мосткам. С ее то страхом высоты! Я наблюдал за ее движением, спрятавшись в тени и приготовившись в случае чего броситься на помощь. Но все равно оказался не готов, когда девушка упала.
Она успела отойти слишком далеко от моего места, а скользкие камни не позволяли хорошо оттолкнуться. Подцепив стройное тело одной рукой, другой уцепился за выступ и окунулся с головой в ледяной поток. Не замерзнуть мне помогла многолетняя привычка купаться в холодной воде, а вот девушка дрожала всем телом, отбивая зубами замысловатую мелодию.
— Ты убегаешь, я догоняю, ты падаешь, я ловлю. У нас появляются семейные традиции! Что скажешь на это, дорогая? — вместо приветствия заметил я, вытаскивая ее на берег.
— Не знаю, — едва различимо отбила зубами Беатриса.
Вид у нее был плачевный. С волос и плаща струями стекала вода. Брюки порвались до самого бедра, демонстрируя стройные ножки и разбитые в кровь коленки. Рукав рубашки оторвался и висел на парочке оставшихся ниток. Губы посинели, а щеки залил лихорадочный румянец. Она сползла на траву и стучала зубами. Фар предатель лег рядом, делясь с ней теплом. Она благодарно обняла его за шею и уткнулась носом в длинную шерсть. Мрак виновато стоял, опустив наглую морду в землю, изображая самое искреннее раскаяние. Что за умильная картина!
— Ну и что мне с вами делать?! — задумчиво произнес я, больше думая о девушке. — Здесь рядом деревня. Пойдем туда!
Помог ей снять пропитавшийся водой тяжелый плащ и усадил на коня.
Глава 8
Беатриса
С волос стекали ледяные ручейки. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Голова горела, пока остальные части бил озноб. Я полулежала на Мраке, прижавшись грудью к его теплой спине. Мысли путались. Мы куда-то ехали, медленно поднимаясь по лесной тропинке. Казалось, я знаю, куда мы направляемся, но забыла, или это перестало иметь значение. Все мое существо было сосредоточено на одном: удержаться на коне, не потерять сознание.
Не знаю, сколько мы так ехали. Я утратила счет времени. Бесконечные сосны застилал горячечный туман. Воздух стал густым и жестким, не позволяя вдохнуть полной грудью. Я зашлась сухим лающим кашлем, из последних сил цепляясь за густую гриву. На лоб легла прохладная ладонь, принося облегчение разгоряченной коже.
— У тебя жар, — с беспокойством сообщил Даниэль. — Потерпи, немного осталось.
Я не заметила, как мы вошли в деревню. Просто в какой-то момент сосны сменились бревенчатыми домами. Со всех сторон раздавались приветственные возгласы.
— Мессир Даниэль приехал! — кричали мальчишки. — Мама, смотри, мессир привез мокрую мессу.
Вокруг шумели и галдели, пока совсем рядом не послышался почтительный мужской голос.
— Рады приветствовать вас в нашей деревне, мессир Даниэль! Что прикажете?
— Подготовь нам жилье, еду и сухую одежду. А еще пришли знахарку. У моей невесты жар.
— Наши поздравления! Наслышаны о вашей скорой свадьбе.
— Поторопись, Стад, поздравления могут подождать. А мы замерзли.
— Конечно, конечно. Дом уже готовят к вашему приходу.
Мы проехали еще с десяток метров. Даниэль стащил меня с коня и на руках внес в избу. Я прижалась к широкой мужской груди, с облегчением закрывая глаза. Открыла их только тогда, когда теплые руки расстегнули пуговицы на вороте и принялись стягивать с меня одежду.
— Стой! — прошипела я хриплым голосом, цепляясь за материал ослабевшими руками. — Не надо!
— Хочешь разболеться насмерть? — настаивал он, игнорируя мои слабые попытки прикрыться. — Мы без пяти минут женаты.
— Я сама, — настояла, собрав последние силы.
Даниэль недовольно отстранился. В комнату вбежала девушка с аккуратно сложенной одеждой в руках. Она помогла мне снять мокрые тряпки. Надев на голое тело простой широкий балахон, я забралась в кровать, услужливо застеленную перед нашим приходом.
Натянув одеяло до самого подбородка, наблюдала, как Даниэль стягивает мокрый сюртук, расстегивает рубашку, демонстрируя белую мускулистую грудь. Селянка забыла обо мне и с нескрываемым интересом уставилась на мужчину.
— Давайте, я помогу вам переодеться, — томным голосом пропела нахалка и потянулась к краям рубашки. Даниэль остановил ее руку на полпути.
— Иди поторопи знахарку. Скажи, у Беатрисы сильный жар. Пусть приготовит все необходимое.
За девушкой закрылась дверь, и Даниэль сам принялся за рубашку. Не в силах отвести глаз от пикантного зрелища, я наблюдала, как мокрая ткань медленно сползает с крепких предплечий вампира, подставляя взору идеально натренированные мышцы. Он почувствовал мой взгляд, обернулся, пробуравил меня глазами, а я замерла, как пойманный за преступлением воришка.
Краска залила лицо до самой кромки волос, а он только усмехнулся, беззастенчиво красуясь перед моим носом.
— Почему здесь всего одна комната? — усилием воли заставляя себя прикрыть глаза, пролепетала я.
— Это бедная деревня. Они не могут содержать большой гостевой дом. Да и приезжие появляются здесь нечасто. Почему ты повернула на запад, Беатриса? Может, я ошибся, и ты направлялась вовсе не в свое поместье, а к тайному возлюбленному?
Да как он смеет! От возмущения я открыла глаза и наткнулась на его насмешливый взгляд. Меня распирало от злости, так и хотелось стереть с его лица эту наглую улыбку.
— А если и так. Что с того? Тебе можно, а мне, значит, нет?!
Он так быстро оказался у моей постели, что я невольно вжалась в подушку. Ноздри раздувались. В глазах разгоралось опасное пламя.
— Не позволю делать из меня идиота, — прорычал он, протягивая руку к моей шее. Неизвестно, чем бы закончился необдуманный бунт, но в дверь постучали.
На пороге появилась средних лет женщина с правильными чертами лица и статной фигурой. Ее черные с проседью волосы были убраны под объемный чепец. Серое холщовое платье дополнял белый передник. Весь образ говорил о скромности и покорности, и только внимательные насмешливые глаза выдавали непростой характер.
— Мессир Даниэль, — без тени почтения поприветствовала она вампира.
— Здравствуй, Зарийда. Познакомься, моя невеста Беатриса Влахос. Мы путешествовали в ваших краях и случайно упали в водопад.
Женщина положила руку мне
