соратники начнут над тобой смеяться; меньше — тело начинает вонять и чесаться.
Ни рассказывать про уклады жизни в замке, ни озвучивать похожесть привычек и повадок человеческой девушки на типично тролльи правитель не хотел. Он просто смотрел на то, как пленница наслаждается собой в теплой воде, от которой уже начал исходить пар.
— И мужчины ваши, человечьи, тоже купаться любят? — неожиданно для самого себя спросил тролль.
— Да. Они купаются так же как и женщины, — спокойно ответила девица. — У нас не принято ходить грязными.
— Почему?
— От этого можно заболеть. Ну и просто это как-то… некрасиво, что ли.
— Но ты ведь понимаешь, что тролли другие?
После последнего вопроса короля в комнате воцарила тишина, нарушаемая только треском пылающего дерева в камине. Терисия поднялась из своей импровизированной купальни; вода потоками стекала с неё, пока девушка выжимала с волос лишнюю влагу. Всё это время монстр следил за ней с кровати; собирался спать, а сам всё глаз от неё отвести не может. Зачем бы ему еще смотреть, если чудовище не заинтересовалась ею? Вот на эту-то заинтересованность его и нужно цеплять, хвататься за неё и садить на крючок, Тери чувствовала это. А потому откинув привычный стыд, умышленно красовалась, крутилась голая.
Мужчинам ведь нравятся голые женщины? Иначе зачем деревенские мужики так и ходили толпами к воде, когда односельчанки шли стирать вещи — утомившись и вспотев после стирки многие труженицы запросто скидывали с себя любую одежду и окунались в речные воды. Сначала Терисия, как блаженная дурочка, пыталась с соглядатаями бороться, а именно брала в руки палку или в подол набирала камней, и начинала бить палкой кусты у реки или бросать в них камни, чтобы прогнать наблюдателей пока женщины купаются. Ох, как весело это было: извращенцы выскакивали из кустов, получив по лбу камушком или по макушке палкой! А потом Тери запретили гонять мужиков, сами купальщицы запретили. Юная девушка не понимала, почему им нравится, когда на них пялятся всякие. Сейчас же, с большим опозданием, догадалась — это была игра, манипуляция такая. Мужики голых женщин насмотрятся, так быстрее потом замуж их же зовут. Ну или самые бесчестные зовут на сеновал.
И Терисии тоже бы поучиться этой манипуляции. Ведь только манипулируя, только завлекая и обманывая, она сможет выжить.
— Ты слышала мой вопрос? — требовательно сказал тролль.
— Конечно, мой повелитель. — Тери взяла из одной из стопок ткани тряпку по крупнее, на вид чистую, и замотала в неё волосы. — Но я не знаю, что сказать нового. Я уже говорила тебе: человеческие мужчины не привлекают меня. Ничего другого сказать не могу, — девушка подняла другую тряпку и начала медленно вытирать ею тело: начала с шеи, плечей и рук. — Да, многие из человеческих мужчин чистоплотны. Но при этом гнилые душой. Они не готовы столкнуться с трудностями, они слабые. Всегда думают только о своей шкуре и выгоде. Никакой чести, благородства. — Терисия бросила в сторону влажную тряпку, когда закончила вытирать бёдра. — То ли дело тролли!..
Терисия думала, что тролли в сотни раз хуже самого дрянного и пропащего мужика, но чудовище на кровати не могло читать её мысли. Оно могло видеть только улыбающуюся улыбкой дурочки пленницу, надевающую платье. Были в глазах короля и недоверие и отчуждённость, но девушка решила развеять эти чувства своим вопросом:
— Мой прекраснейший любимый король, ты говорил что гетеры это и есть ваши женщины, с которыми вы спите. — Тролль безмолвно кивнул, а Тери продолжала наивным тоном: — И вы совсем не ревнуете их?
— О чем ты?
— О ревности. Тебе нравится женщина, ты спишь с ней. А потом, на следующий день или в тот же вечер, с ней спит другой. — Терисия склонила голову набок, закусила нижнюю губу — ей нравилось, что теперь на лице монстра появлялись эмоции вроде растерянности, озадаченности. Понимание, что она может сбить с него горделивую спесь, знатно превозносило её в собственных глазах. — Вам, троллям, не хочется убить того, другого, кто забирает вашу любимую?
Тролль ответил не сразу. Видно было как он серьезно и внимательно размышляет прежде, чем оформить свои слова в речь.
— Ревность, конечно, проявляется в троллях. Но мы понимаем её губительные последствия. И просто не обостряем сложные ситуации. — В голосе короля было спокойные, даже поучительные нотки. — Если кому-то полюбилась одна из гетер, другой не станет отнимать её у собрата. От отступит и обратит внимание на другую женщину.
— А если гетера не отвечает взаимностью тому, кто хочет её?
Монстр вздохнул и откинулся на подушку.
— Я уже говорил — гетер никто ни к чему не принуждает. Они сами выбирают кому отдаваться.
— Это очень интересно, мой повелитель! — Тери села на край кровати у ног хозяина комнаты. — Прости мне моё любопытство, но так замечательно узнавать всё больше о троллях. Вот еще вопрос: а что если гетера не хочет спать ни с кем вообще?
Правитель приподнялся на локтях и бросил быстрый взгляд на осмелевшую говорливую пленницу.
— Так много спрашиваешь о гетерах, будто собралась стать одной из них, — выпалил он, но быстро к нему вернулась прежняя холодность. — Если гетера не хочет ни с кем спать, то она не гетера. Она станет служанкой в замке. Низшее сословие. У них есть полная свобода в личных связях, они неприкосновенны, к ним не применяют насилие, но работать в замке они обязаны.
— А гетеры не работают?
— Гетеры — нет. Они ублажают мужчин, развлекаются. Ну и рожают.
— Значит потом дети живут с ними?
Монстр выдохнул через ноздри сердито.
— Надоели твои вопросы. Отправляйся в клетку! — Терисия сразу же повиновалась, но услышала за спиной ответ на свой вопрос: — Девочками занимаются няньки — старые служанки. Мальчиками занимаются сначала старики, учат их наукам. Потом будущих воинов тренируют, готовят к охоте и войне. А тех кто к войне не пригоден старики учат работать в замке, в сараях и полях.
Тери уже была в клетке, дверцу клетки успела закрыть за собой. Тролль же лег на боковую, на пленницу не смотрел. Но вот девушку всё равно волновал ещё один любопытный вопрос. Озвучить она его решила так, словно это и не вопрос вовсе, а мысли вслух:
— Получается, что дети у вас никогда не видят своих родителей. Их воспитывают… другие, — Терисия чуть не сказала «воспитывают чужаки», но вовремя заменила более подходящим словом. Впрочем, даже с нужным словом, король монстров явно не собирался продолжать разговор.
— Спокойной ночи, — негромко сказала девушка.
— Спокойнее некуда.
8
